Gândiți-vă la căști, gândiți-vă Chris King. Ciclist îl întâlnește pe bărbatul din spatele legendei eponime
Biciclist: Gama actuală Chris King cuprinde totul, de la butuci la marca ta de cadru reînviată, Cielo. Care a fost produsul care a început totul?
Chris King: Era un set cu cască, în 1976. Nu, de fapt primele prototipuri au fost probabil în 1975.
Cyc: Din toate părțile unei biciclete pentru a începe fabricarea, ce v-a atras la setul cu cască?
CK: Ei bine, aveam un magazin în spatele unui magazin mic de biciclete – era de mărimea unui garaj – și erau o grămadă de curseți care stăteau acolo cu care mergeam. Într-o zi, unul dintre ei a spus: „Știi, dacă vrei să faci piese, ar trebui să te gândești să faci un set cu cască mai bun. Nici măcar nu știam cu adevărat ce este o cască, dar mi-a arătat-o și mi-a explicat capcanele. În acele vremuri, cel mai bun lucru pe care îl puteai obține pentru un set cu cască era doar un oțel de drum Campy, care nu avea etanșări sau altceva și era predispus să se desprindă, iar rulmenții să fie gropiți.
Lucream într-un loc în care fabricau instrumente chirurgicale, iar unele dintre dispozitivele pe care le fabricau foloseau rulmenți care aveau aproape dimensiunea unui set cu cască. Le-ar lua înapoi de pe câmp, le-ar fi sechestrați, le-ar înlocui rulmenții și i-ar fi pus pe cei vechi în coșul de deșeuri. Așa că am scotocit și am luat câțiva rulmenți, i-am trecut prin curățarea cu ultrasunete și uau! Aceste lucruri erau ca noi. Apoi, tot ce a trebuit să fac a fost să modelez niște căni și să-mi dau seama cum să le montez. Am făcut o grămadă de prototipuri și le-am oferit concurenților și toți au spus: „Păi, acestea sunt foarte bune, poate ar trebui să faci mai multe și să le vinzi.” OK. Așa că într-o dimineață am întors acel coș în parcare și am salvat aproximativ 1.000 de rulmenți, ceea ce m-a ținut să merg câțiva ani.
Cyc: Funcționează vreuna dintre acele căști?
CK: Aș presupune că majoritatea sunt încă în serviciu astăzi. Mai ales pe biciclete de colecție, dar din când în când văd una. Doi rulmenți per set cu cască, așa că trebuie să fi făcut 500.
Cyc: Cum ai reușit să transformi acele 500 de căști în Chris King de astăzi?
CK: În agenda telefonică, numele meu era destul de aproape de partea de sus, iar cele două nume de mai sus nu au răspuns niciodată la telefoanele lor, așa că atunci când oamenii doreau un prototip făcut pentru ei, de obicei primeam apelul. Asta mi-a dat bani și timp liber pentru a face piese pentru biciclete. Până în anii 80, producția de căști sau piese de biciclete nu a reprezentat niciodată mai mult de 15-20% din munca mea. Apoi s-a întâmplat boom-ul bicicletelor de munte, iar când băieții au trecut de pe drum, mi-au luat căștile cu ei și au devenit un cult în MTB. La un moment dat, în anii 90, o revistă ne-a pus la 50% din vânzările de căști de pe piața de schimb, cu Shimano și toți ceilalți nici măcar un procent. După un timp am început să vând suficient cât să-mi câștig existența.
Cyc: Astăzi, Chris King se angajează să producă produse într-un mod cât mai ecologic posibil. Crezi că suntem într-o stare de sănătate bună din punct de vedere etic în industrie?
CK: Aceasta este o întrebare încărcată! Cred că industria bicicletelor din ultimul deceniu sau cam asa ceva s-a îndreptat într-o direcție greșită, fiind condusă mult mai mult din motive comerciale și de modă, încurajând cifra de afaceri și învechirea, iar asta duce doar la risipă, nu? Ești verde până la un anumit punct doar dacă deții o bicicletă – dar este o eroare să crezi că nu contribui la deșeurile generale din lume. Acum, totul este să te grăbești pentru a aduce lucruri pe piață, să obții un s alt pe următorul tip.
Cyc: Mai există mărci care te impresionează, totuși?
CK: Am fost întotdeauna impresionat de Campagnolo – a fost una dintre inspirațiile mele pentru început. Multe dintre lucrurile sale pot fi reconstruite, deoarece puteți obține piese de schimb și chiar înlocui lucruri precum bucșele schimbătoarelor. Același lucru este valabil și pentru articolele de ultimă generație Shimano.
Cyc: Ce considerați inovații utile în lumea bicicletelor?
CK: Jante pentru clincher de în altă presiune – obișnuiam să călăresc doar cuve, deoarece era singura opțiune. Erau misto, le iubesc, dar atunci când clincherele au venit pe drum, a fost o adevărată inovație. Pedale fără clips, furci de biciclete din carbon, schimbare indexată…
Cyc: Cât de implicat ești acum în Chris King?
CK: Mi-ar plăcea să fiu pensionar, dar nu știu dacă asta se va întâmpla vreodată. Sunt încă destul de integral. Desigur, sunt mai mult administrator decât eram în trecut, dar sunt încă la toate întâlnirile de inginerie în fiecare săptămână, încă cel mai mare rezolvator de probleme din companie – deși probabil că asta se datorează faptului că cele mai mari probleme sunt întotdeauna trimise în calea mea.. Totul curge în sus. Nu schimb piese, totuși, deși mi-ar plăcea. Este terapeutic, cathartic ați putea spune.
Cyc: Este important pentru dvs. să rămâneți o companie din SUA?
CK: La începutul anilor’90 s-a făcut ceva mare despre „Made in the USA”. Trebuia să fim cei mai buni. Am putea arbora acel steag, dar îl privesc dintr-o sensibilitate globală, îmbrățișez calitatea oriunde este făcută în mod responsabil. Avem o podea plină cu mașini CNC fabricate în America? Din nefericire nu. Încercăm să votăm cu dolarii noștri și să obținem lucruri pe plan intern, dar devine din ce în ce mai greu.
Cyc: Suntem în pericol de a pierde definitiv abilitățile de producție în Orientul Îndepărtat?
CK: Suntem absolut în pericol. Valul merge așa de mult timp. Se va întoarce vreodată? Absolut s-ar putea, dar în acest moment ritmul industriei și conștiința publicului cumpărător înseamnă că merge așa. Marea Britanie este un bun exemplu de pierdere a capacităților sale industriale. Am avut recesiune, bineînțeles, și asta a eliminat o mulțime de calfe, forțând oamenii să se pensioneze anticipat. Nu se mai întorc și și-au luat abilitățile cu ei, abilități care ar fi în mod normal transmise
pentru ucenici.
Celăl alt lucru important este că fabricile au fost închise, activele lichidate și echipamentele mutate în Asia. Să înființezi acele fabrici din nou acum ar fi prohibitiv de scump. Chiar dacă am mutat acele mașini înapoi, cine știe cum să le folosească? Din fericire, acolo unde ne aflăm în Portland [Oregon] există încă destui oameni interesați de producție pentru a furniza o companie mică ca noi. Ei lucrează pentru noi pentru că sunt mândri de ceea ce fac, iar noi facem tot posibilul să instruim oamenii și să menținem lucrurile. Și vii la spectacole ca acesta [Cyclist îl intervievează pe King la Bespoked Bike Show din Bristol] și vezi că producția de calitate este acolo în industria bicicletelor și începe să crească din nou.
Cyc: Ți-ai părut vreodată că este amuzant faptul că etosul tău este unul al funcției în detrimentul modei, totuși componentele tale, cum ar fi butucii anodizați, au ajuns să fie văzute ca bling-ul suprem pentru biciclete?
CK: Bling? Sincer, a fost doar un lucru secundar. În mod tradițional, ceea ce este asociat cu un produs de în altă calitate este un aspect de în altă calitate. Dacă cumpărați un Bentley, nu vă așteptați să aibă o vopsire cu coajă de portocală. Am petrecut destul de mult timp în industria medicală, iar dispozitivele medicale trebuiau să fie bine finisate din două motive. Unul, nu ar putea avea margini ascuțite pentru că dacă tăiați mâinile chirurgului compromiteți teatrul chirurgical. Și doi, dacă medicii vor să-ți cumpere lucrurile, au nevoie de ele pentru a arăta bine – lucrurile trezesc emoții și deciziile de cumpărare nu sunt lipsite de o anumită bază emoțională. Dar am văzut un finisaj bun ca o parte inerentă a designului. Estetica înseamnă respect pentru design bun, dar încă nu m-am văzut niciodată ca un tip de estetică. Sunt un tip mecanic.
Cyc: Având în vedere acest lucru, recent ne-a atras atenția că ați fost o parte importantă în revoluția căștilor fără fir. Cum s-a întâmplat asta?
CK: Tipul ăsta John Rader a venit cu o idee pentru un set de căști fără fir și Dia Compe [din urmă Cane Creek] a vrut să o facă. Au venit la mine să fac niște prototipuri, așa că de fapt le-am făcut primele căști fără fir. Ne-au dorit pentru că au vrut să li se recunoască ideea, să-mi folosească credibilitatea. În general, a fost o relație rezonabilă, am beneficiat de ea și cu siguranță au făcut mulți bani din asta. Și uite cât de mult l-am ținut pe Shimano departe de ea! [În acest moment, doi fani întrerup și cer să se facă o poză cu King – „Lucrurile tale îmi vor supraviețui”, spune unul].
Cyc: Se întâmplă asta des?
CK: Ha! Știi, aici și colo. Totuși, nu este ceea ce căutam. Când făceam contract, oh, Doamne, ce industrie nemulțumită. Oamenii care se tocmesc peste un ban din această parte sau un nichel din alta. Cu piesele pentru biciclete este grozav, vine cu o adevărată apreciere din partea oamenilor. Wow. Acesta este unul dintre lucrurile care m-au determinat în toți acești ani. Oamenilor le place ceea ce facem și asta m-a menținut în industria bicicletelor.
Chris King
