Chris Horner, câștigător al Vueltei 2013 și veteran al scenei americane Pro, ne vorbește despre biciclete, pizza și de ce nu este un câștigător tipic
Biciclist: Cum ați început cu cursele de biciclete?
Chris Horner: Am început să călăresc la 13 ani, apoi la 20 am început să concuresc serios. Primul meu club a fost Cabrillo Cycling, dar din păcate nu mai există. La 24 de ani mi-am cumpărat licența pro cu 150 de dolari. Aș călători singur la curse, doar eu și bicicleta mea într-o cutie, zburând sau conducând la toate cele mai mari curse. Mi-a plăcut pentru că în acel moment oricine avea încredere în sine putea încerca. Vă puteți imagina asta acum? Doar cumperi o licență pentru Philly?
Cyc: Cum te-ai descurcat în acele curse profesioniste timpurii fără sprijin?
CH: Ei bine, asta este o poveste distractivă. În mare parte, m-aș baza pe fani și alte echipe pentru feed-uri. La campionatele profesioniste din SUA din primul an, am început cu două sticle pentru 140 de mile. În prima tură am observat câțiva copii pe marginea drumului, înainte de zona de alimentare, pretinzând că sunt soigneurs, întinzând pahare de plastic roșii – știi, ca pahare de petrecere. Am râs de ei la început – mi s-a părut o prostie când mergeam atât de repede. Ei bine, câteva ture mai târziu am rămas fără apă. Copiii erau la baza unei cățărări și eu doar am riscat și am luat două cești de la ei, iar în tura următoare am făcut la fel. Și la fiecare poală, pentru că era doar un singur cap care apuca aceste cupe, copiii țipau: „Iată-l!”, iar tatăl îi ajuta și la fiecare tură primeam două cești de la ei. Omule, asta a fost o epocă frumoasă în sport.
Cyc: Ești destul de bine cunoscut pentru alegerile tale dietetice. Care este cel mai ciudat lucru pe care l-ai primit vreodată să mănânci într-o cursă?
CH: Bănuiesc că ar fi două burrito-uri Taco Bell. Unii oameni cred că este ciudat, dar eu am asta tot timpul – soignerii știu că îmi plac chestiile astea, așa că mi-au pus câteva în muzetă. La Tur, unul dintre vechii mei directori de echipă îmi aduce mereu ceva. O dată mă plimbam prin mașini și l-am auzit spunând: „Vrei pizza?”
Mi-a luat o secundă să traduc, dar apoi m-am gândit: „La naiba, da!’ Așa că am trântit frâna și am luat niște pizza. Acum îmi aduce mereu niște chipsuri [chips] sau un Snickers pentru că îmi place ciocolata.
Cyc: Ce biciclete din cariera ta ți-au rămas cu adevărat în memorie?
CH: Cel mai bun a fost Madone 6.9, fără îndoială – mi-a plăcut bicicleta aceea. Dar cel mai rău a fost bicicleta pe care am câștigat Vuelta la [Trek Madone Series 7]. Am urât chestia aia. Fiecare bicicletă este diferită și nu știi cum este până când nu o mergi – adică până când o lovești într-un colț la 70 de km/h în josul unui munte. Îmi plac nu prea rigide și foarte previzibile. Îmi place Marin acum, știu că se comportă întotdeauna așa cum vreau eu.
Cyc: nu mergi cu ceea ce oamenii ar putea numi „profesional”. De ce?
CH: Cred că am avut bare de 46 cm la Vuelta, iar pe acele urcări au fost grozave. Folosesc 44s acum. Nimeni nu stă pe urcușuri ca mine, iar cu acele gratii puteam să respir bine și să călătoresc toată ziua în picioare. Și nu este ca și cum ai trage vreodată prin orice găuri minuscule de la Vuelta. Aveam atât de multe probleme cu spatele, așa că l-am configurat așa pentru a fi confortabil. Am avut distanțiere sub tulpină și barele ridicate în tot acest sezon. Se schimbă atât de mult în fiecare sezon, în funcție de accidentarea din care mă întorc sau de cum se simte corpul meu.
Cyc: Se pare că nu ești unul care să faci ceea ce toți ceilalți spun că ar trebui. Crezi că de aceea ai fost amestecat atât de mult de echipe în ultimii ani?
CH: Ei bine, nu m-am mișcat atât de mult. Adică, am călărit pentru diferite versiuni ale aceleiași echipe Astana ani de zile – aceeași echipă doar diferiți sponsori. Și am fost foarte fericit acolo. Au avut grijă de mine foarte bine.
Cyc: După 2013 părea că ți-a fost mai greu să găsești o echipă. Asta a fost consecința Armstrong?
CH: Este o chestie de vârstă. Am fost un câștigător al Marelui Tur și nu am putut obține un loc de muncă anul următor. Ar fi trebuit să primesc 800.000 de dolari și am fost norocos dacă aș putea obține 100.000 de dolari. Nu cred că este Lance, este doar vârsta. Uită-te la Joaquim Rodriguez – s-a chinuit să obțină o înțelegere pe un an, iar Samuel Sanchez a primit o reducere de salariu la BMC după ce a ajuns pe locul șase în Vuelta în 2014 fără sprijin. Uită-te la Cadel Evans. Îl cunosc pe Cadel – el spune că s-a retras, dar îl cunosc pe tipul ăsta și se ocupă de bicicletă. Nu i-au făcut altă ofertă. Adică, omule, uită-te la Jens Voigt! Nimeni nu a fost mai dedicat pe bicicletă decât el. Îl cunosc pe Jens. Știu că dacă ar veni cineva cu banii pe care i-ar concura. Unii cicliști o iau personal și se îndepărtează de sport, dar îmi place prea mult să alerg. Am primit o ofertă grozavă de la Airgas Safeway pentru a concura în SUA, ceea ce mi-a permis să fiu mai mult acasă, lângă copiii mei. Am avut un copil în decembrie, a trebuit să iau ceva la pătrat.
Cyc: Deci vei rămâne în SUA. Cum se va compara cursele?
CH: Ei bine, în primul rând, cursele nu sunt destul de grele în SUA și tinerii călăreți trebuie să se antreneze mai mult, deoarece cursele nu sunt atât de lungi. Ei trebuie să facă acele antrenamente grele de cinci sau șase ore pentru a se pregăti pentru Europa, unde nivelul este doar mai mare. Ciclismul american are aceste curse mari precum California și Cascade, dar nu există nimic care să-i pregătească pe cicliști pentru ele. Deci trebuie să te antrenezi mai greu acum.
Cyc: Vorbind despre antrenament, cum rămâi motivat?
CH: Îmi place pur și simplu să merg cu bicicleta. Nu este nimic din ce iubesc mai mult. Uneori, antrenamentul este greu când este cald sau frig sau ai o prietenă fierbinte acasă. Dar cursa este întotdeauna grozavă. În ziua în care nu ești entuziasmat de cursa, ai nevoie să te retragi. Dar acum sunt mai sensibil, mă odihnesc mai mult și mi-am schimbat foarte mult dieta. Nu ies cu un plan – știu doar când să-l intensific. Călăresc încă mult și greu, dar nu am făcut niciodată un interval în viața mea, nu am urcat de două ori pe același deal. Nu-mi pot imagina cât de neplăcut ar fi. Folosesc contorul de putere, dar nu pentru a-mi direcționa antrenamentul. Îmi spune doar cum sunt picioarele mele la o urcare mare după cinci ore de călărie.
Cyc: Povestește-ne despre câștigarea ta în Vuelta…
CH: O, omule, acea Vuelta. Nu era nimeni acolo, nici un sponsor. Nimeni la cină, nimic. Vă spun ce – am mers cu bicicleta de acasă [bicicleta de antrenament] până la Etapa 17 fără o rezervă. Veneam de o accidentare la genunchi și o bicicletă ruptă ar fi însemnat să fiu forțată să merg pe o altă bicicletă care nu avea configurația potrivită. Asta m-ar fi distrus. Dar în cursa aceea am fost doar eu și băieții, doar am alergat, iar eu am fost cel mai puternic în urcări.
Cyc: Ce zici de Europa – ți-a plăcut acolo?
CH: Sunt lucruri care mi-au scapat despre SUA. Pot să mănânc ce vreau, când vreau când sunt în SUA, și pot să-mi conduc camioneta și să-l parchez unde naiba vreau. Dar da, mi-e dor de unele dintre acele drumuri și curse europene. Mi-e dor de Turul Țării Bascilor – aceasta este cea mai frumoasă cursă în afara Marelor Tururi și acești oameni iubesc ciclismul, iar drumurile sunt grozave. Dar una dintre cele mai bune curse pe care le-am făcut vreodată a fost ziua aceea în care nu m-au lăsat să fac Vuelta [în 2014]. Am ieșit și tocmai am făcut o plimbare de șase ore și jumătate în această pădure. Poate cinci mașini au trecut pe lângă mine toată ziua. Am ajuns să mă gândesc: „Nu e chiar atât de rău”. Sigur că nu pot face Vuelta, dar încă pot să merg cu bicicleta.
Cyc: ești îndrăgostit că nu poți să-ți aperi titlul la Vuelta?
CH: Ei bine, întregul an [2014] a fost doar un dezastru. A fost doar un alt dezastru. Am fost lovit într-un tunel înainte de Giro, apoi îmi revenim, dar a trebuit să mă întorc la spital. Am fost în spital cu o infecție pulmonară cu șase săptămâni înainte de Tur și tot am ajuns pe locul 17. Fără asta și dacă nu lucram pentru echipa mea, aș fi fost ușor în top 10.
Cyc: Deci unde te vezi peste câțiva ani?
CH: Voi concura cu maeștri dacă acolo sunt competitiv. Dacă îmi primesc fundul în Utah, nu voi continua, dar vom vedea. Cred că voi fi bine.
Cyc: Și ai lua o reducere de salariu pentru a te întoarce în Europa?
CH: Da, da, aș face din nou cursele acelea mari. Dar va trebui să văd cum mă descurc aici în aceste curse și apoi voi începe să vorbesc cu oamenii.
