„Profesorul” ne oferă informații despre proiectarea bicicletelor Boardman, „Secret Squirrel Club” și viitorul ciclismului
‘Am vorbit cu un tip de la Giro despre brevete. El a spus că aveți două opțiuni: vă puteți turna banii în asta sau îi puteți cheltui rămânând înaintea jocului. Întotdeauna l-am găsit pe acesta din urmă mai distractiv.”
Așa spune Chris Boardman în Merseyside brogue, care l-a transformat într-o instituție națională în timp ce comenta Turul Franței. În ultimii 13 ani, Boardman și-a împărtășit cunoștințele sale interne despre pelotonul profesionist în timp ce se întinde în jurul Franței. Din 2007, el a făcut același lucru pentru călăreții de agrement în sus și în josul țării, datorită Boardman Bikes.
Acel font comercial cu litere mici, „c” galben care se topește cu „boardman” alb, consumă cea mai mare parte a tubului oblic, încrederea sa emblematică pentru o forță în creștere în afacerile notoriu de competitivă și, uneori, răzbunătoare ale ciclului de fabricație. (Rețineți dispariția mărcii LeMond odată ce Greg a pus sub semnul întrebării puritatea realizărilor lui Lance Armstrong.)
Halfords a fost atât de impresionat încât la începutul acestui an a achiziționat Boardman Bikes pentru 10-15 milioane de lire sterline. Sincer, nu a fost cel mai mare șoc – Halfords este unicul distribuitor al gamei accesibile de biciclete Performance de la Boardman, care schimbă aproximativ 50.000 de unități pe an.
Boardman rămâne acționar minoritar, iar bărbatul de 46 de ani este ferm ca expansiunea, mai degrabă decât pensionarea, a determinat vânzarea. „Am vrut să fac compania mai mare și mai bună”, spune el.„Avem peste 20 de proiecte de cercetare și dezvoltare cu care vrem să continuăm, dar aveam nevoie de milioane pentru a le duce la bun sfârșit. Pentru investitorii inițiali, risca prea mult. Am făcut treaba cu punerea caselor pe linie și nu vrem să mergem acolo din nou.’
El este cu siguranță într-o poziție puternică. Boardman a mers pe August’s Ride London 100 de mile și consideră că 5-7% dintre biciclete erau ale lui. Adică până la 1.750 de biciclete numai în cursa Classic. Nu e rău pentru un bărbat care până în 2004 făcuse o pauză de la ciclismul profesionist pentru a-și răsfăța prima dragoste, scufundările (inclusiv o rubrică lunară în revista Diver), când a primit un e-mail de la un complet străin.
Biciclete Boardman
Acel străin era Alan Ingarfield, un triatlet pasionat și omul care a venit cu ideea brandului Boardman. Desigur, foștii profesioniști care își lansează propria gamă de biciclete nu sunt nimic nou – vezi Eddy Merckx, Mario Cipollini și Sean Kelly pentru exemple. „Dar nu am vrut doar să-l las pe Alan să-mi folosească numele și să obțină profituri. Am vrut să fac biciclete inovatoare.’
Spre deosebire de mulți producători de biciclete care lansează un model de ultimă generație care acaparat titlurile înainte de a dilua acele tehnologii într-o gamă mai accesibilă, Boardman și Ingarfield au început cu masele, identificând pragul de 500 de lire sterline și prima bicicletă de șosea adecvată a unui pilot.. Aproximativ în aceeași perioadă, Halfords căuta să vândă mai multe biciclete, dar se străduia să intereseze mărcile consacrate.
„Marii producători nu ar vinde lui Halfords pentru că ar trebui să împingeți dincolo de găleți și mopuri pentru a ajunge la secțiunea de biciclete”, spune Boardman. „Dar am creat ceea ce urmăreau ei.”
Angajamentul Halfords de a stoca gama în 450 de magazine a atras investiții din partea femeii de afaceri Sarah Mooney, iar în 2007 a fost lansată Boardman Bikes. Gama Performance – biciclete sub 1.800 de lire sterline – a luat amploare, urmată patru ani mai târziu de gama mai scumpă Elite, care a fost distribuită cu înțelepciune prin canale independente. Motivul a fost simplu: ai cheltui peste 5.000 de lire sterline pe o bicicletă care stă lângă un pom de Crăciun aromat, conceput să atârne de oglinda retrovizoare a mașinii tale? Este un model de afaceri care rămâne până astăzi, în ciuda achiziției de către Halfords.
Este top-end unde Boardman își poate elibera cu adevărat mintea curios. Biroul său din Bromsgrove este plin de blocnote pline cu schițe ale componentelor „cafenea”, multe care au văzut lumina zilei în AiR/TTE 9.8 din acest an, inclusiv frâna frontală internă, direcționarea internă a cablurilor și tubul superior avansat aerodinamic, care se înclină ușor în mijloc.. De asemenea, folosește carbon unidirecțional cu modul în alt pentru o ofertă ușoară, dar rigidă.
Acel Lotus
Este un instantaneu al inovației care a condus cariera de curse a lui Chris Boardman și a modului în care a dobândit porecla „Profesorul”. Reputația sa pentru detalii – obișnuia să lipească ramele ferestrelor în casa lui din Wirral, să pornească încălzirea și turbo trenul ore în șir pentru a simula cursele în clime mai calde – și perspicacitatea tehnică l-au propulsat la 4 km de aur la Jocurile Olimpice de la Barcelona din 1992.. Fostul tâmplar în vârstă de 23 de ani a câștigat primul aur pentru ciclism din Marea Britanie timp de 72 de ani, trimițându-și profilul pe acoperiș. De asemenea, a evidențiat influența tehnologiei asupra performanței ciclismului ca niciodată.
Biciclist amator pasionat și inginer autodidact Mike Burrows (care va proiecta ulterior gama Giant Compact TCR) a venit la ideea de a înlocui cadrul tradițional în formă de diamant cu o carcasă ușoară dintr-o singură piesă care să-i permită ciclistului să adopta o pozitie mai aerodinamica. Burrows a produs un prototip și, împreună cu producătorul de mașini Lotus, a creat o bicicletă care nu numai că l-a lansat pe Boardman la aurul olimpic, dar i-a și atras atenția asupra beneficiilor testării în tunelul de vânt și ale carbonului – ambele fiind în centrul gamei Elite.
‘Carbon este doar as’, spune el. „O poți modela la orice formă dorești și are un raport incredibil rezistență-greutate. Este greu să scapi de faptul că este pur și simplu un material genial.’
Dragostea lui Boardman pentru carbon este reflectată de public – AiR 9.4 este cel mai de succes model din gama Elite; nu este surprinzător, Team Carbon de sub 1.000 de lire sterline este cel mai bine vândut din gama Performance. Desigur, carbonul nu este de mare folos decât dacă este manipulat în ceva care merge frumos.
„Toată proiectarea și cercetarea și dezvoltarea au loc în Marea Britanie”, spune Boardman. „Folosim o firmă din Wycombe pentru majoritatea prototipurilor, iar aerodinamica este rafinată în Brackley. Vorbim de dinamică computațională a fluidelor [CFD], precum și de timpul din tunelul de vânt.’ Producția are loc în Orientul Îndepărtat. „În prezent, folosim o companie din Taiwan. Toată lumea adoră ideea ca bicicletele să fie fabricate în Marea Britanie, dar producția de carbon nu are loc în Marea Britanie dintr-un motiv și acesta este costul volumului.”
Dave Brailsford și „The Secret Squirrel Club”
Boardman s-a dovedit un maestru în recrutarea celor mai inovatoare minți din domeniu – niciodată mai mult decât atunci când lucrează cu British Cycling. După Jocurile Olimpice de la Atena din 2004, unde GB a câștigat două medalii de ciclism, directorul de performanță Dave Brailsford și Boardman au avut una dintre întâlnirile lor regulate în Starbucks. În ciuda succesului lui Wiggins și Hoy, GB și-a păstrat reputația de Rege al Calificărilor și, după cum spune Boardman, a fost încă considerat mediocru atunci când a contat.
‘Am vrut să pierdem acea imagine, evident. Dave și cu mine am discutat despre asta și am simțit că există un număr mare de dezvoltări mai mici care te-ar putea face să mergi mai repede. Așa că am fost numit oficial șef de chestii. A ajuns să fie câștiguri marginale, dar într-adevăr a fost șeful chestiilor.
„Am petrecut mult timp mergând în jurul lumii vorbind cu producătorii”, adaugă el despre vraja sa la ceea ce era cunoscut sub numele de Clubul Veverițelor Secrete. „Linia noastră a fost mai întâi performanța și apoi să ne gândim dacă aveam suficientă finanțare. Din fericire, Loteria ne-a pus într-o poziție privilegiată pentru că nu a trebuit să satisfacem cerințele comerciale. Era totul despre performanță.”
British Cycling a început să petreacă mai mult timp în tunelul de vânt de la Universitatea Southampton. Pe lângă experți din industrie – precum antrenorul de sprint Jan van Eijden – au folosit și serviciile oamenilor dincolo de bula de ciclism. Potrivit Boardman, aceasta a fost cheia succesului British Cycling și al propriei sale game de biciclete.
‘Toate ideile mari au venit din industria non-ciclismului. Am vizitat armata, F1, mediul academic, aviație… Când am fost prima dată la McLaren, ei nu știau nimic despre ciclism. Și pentru că nu știau, mereu întrebau: „De ce faci asta?” Și am răspuns: „Nu știm”. Îți dai seama dintr-o dată cât de limitat de tradiție ești. De exemplu, dacă îți spun, vei folosi bare de 39 cm? Ai putea spune da. Ce zici de 27 de ani? Nu? De ce nu? Care este motivul tău pentru a nu face asta? Un amestec de ignoranță și expertiză este căsătoria ideală pentru a depăși granițele.’
A venit designerul de modă Sally Cowan, care obișnuia să creeze lenjerie de corp, dar acum conducea dezvoltarea costumelor de piele – fără nimic interzis. „Ne-am uitat chiar și la costumele cu paiete pentru a vedea cum afectează fluxul vântului. Dar asta nu este nimic în comparație cu ceea ce a venit Rob [Lewis de la experții CFD TotalSim]. Din nou, știa puține lucruri despre ciclism, așa că nu a fost inhibat. Îmi amintesc un exemplu de CFD în care Rob a scris o cască aero, cu o bucată de sfoară și o minge atașată, atârnând chiar în fața capului călărețului. Deranjand fluxul de aer, el a spus că veți obține o pierdere localizată, dar un câștig net până când acesta va curge peste cap. Am spus că nu ar fi permis, dar nu există niciun motiv pentru care un computer montat pe o bicicletă nu ar putea oferi beneficii similare. Este genul de persoană care poate face astfel de s alturi.’
Rob și Sally exemplifică metoda pe care Boardman o folosește pentru a construi o echipă inovatoare, bazându-se mult pe serviciile externe, în loc să aducă totul în interior. Parțial, această decizie se datorează costurilor – ai putea cheltui sute de mii pentru un software sau un instrument de producție și este depășit înainte de a-l stăpâni pe utilizare – dar depinde și de a continua să conduci lucrurile înainte.
„Există mulți producători care găsesc oameni buni și rămân cu ei”, spune el. „Există beneficii în acest sens, dar prefer opțiunea de a mă putea mișca. Asta nu înseamnă să fii neloial față de oameni, dar chiar dacă fac o treabă foarte bună într-un proiect, nu înseamnă că vor fi buni la următorul lucru.’
Viitorul ciclismului
‘Integrarea va conduce viitorul industriei ciclismului’, spune Boardman, fără îndoială.„Toate cablurile vor fi ascunse înăuntru, iar producătorii de biciclete vor căuta să integreze tije, furci, tije de șa… Obișnuiai să cumperi doar cadru și furci. Este ceva cu care producătorii de componente trebuie să evolueze.”
Boardman citează producătorul inovator francez de biciclete Look ca exemplu de companie care conduce sarcina către integrare. Cel mai recent model al său, bicicleta de șosea aero 795, este o creație fluidă în care tija de carbon monobloc se integrează cu cadrul. Nu totul este vorba despre forme, desigur. Boardman sugerează ca cablurile de la grupurile electronice precum Di2 ar putea fi înlocuite prin aplicarea unei benzi de cupru pe stratul final al unei matrițe de carbon, în esență cablarea cadrului. „Dar asta ar necesita o schimbare uriașă pentru ca companii precum Shimano să vină la bord.”
Dar viitorul brandului Boardman? În trecut, a sponsorizat echipa de ciclism UnitedHe althcare pe circuitul Pro Continental, dar Turul Franței reprezentând până la 80% din media anuală a multor echipe, „obții ceea ce plătești” atunci când vine vorba de a doua. și a treia divizie de ciclism profesionist.„Bicicletele noastre sunt capabile, dar alinierea noastră cu o echipă WorldTour ar implica costuri care ar trebui să fie transferate consumatorului. Ar însemna, de asemenea, mai puțină cercetare și dezvoltare.” Deocamdată, cei mai importanți călăreți ai Boardman provin din triatlon sub forma câștigătorului Ironman Hawaii în 2012, Pete Jacobs și a fraților Brownlee.
Recordul orelor
Boardman, profilul bărbatului este setat să crească, totuși, odată cu modificările regulilor din recordul Hour, care vor atrage mulți profesioniști să ridice nivelul de referință. În septembrie [2014], Jens Voigt a stabilit un nou record oficial de oră UCI de 51,115 km, iar Bradley Wiggins și Fabian Cancellara sunt considerați a fi încercări de planificare în 2015. Boardman a doborât recordul de oră în 1993 și 1996 înainte ca UCI să considere că tehnologia a jucat. un rol prea mare și a retrogradat cei 56,375 km pe care i-a realizat în 1996 la „Cel mai bun efort uman”. De atunci, încercările de înregistrare a orelor au fost definite de ceea ce este interzis – echipamente aerodinamice moderne și poziții aero extreme. După ce eforturile sale anterioare au fost înlăturate, Boardman a stabilit un nou record oficial în 2000 de 49,441 km folosind o bicicletă similară cu cea pe care Eddy Merckx și-a stabilit recordul în 1972, dar la începutul acestui an, UCI și-a îmbunătățit poziția tehnologică și va permite acum biciclete de urmărire legală. Ca om care a doborât recordul orei de trei ori, ce părere are Boardman despre schimbări?
„Este bine pentru că UCI a mers prea departe în sens invers”, spune el. „Atât eu, cât și Graeme [Obree] am arătat că aerodinamica este o parte importantă a sportului nostru, dar sportul nostru a fost atât de învăluit în istorie, încât nu au știut cum să facă față acestor inovații. Mi-aș dori doar să aibă mai mult de un record pentru altitudine, nivelul mării, în interior, în aer liber… De ce să restricționeze înregistrarea?’
Asta este tipic celui mai faimos fiu de ciclism al lui Wirral. Întotdeauna inovatorul; caută mereu să înțeleagă prezentul pentru a putea îmbunătăți viitorul. Perspectiva sa democratică înseamnă că progresele nu vor fi restricționate de brevete, dar se va asigura că Boardman Bikes continuă să inoveze, iar omul Chris Boardman este liber să schițeze, să testeze și să definească viitorul ciclismului.
Urmăriți-l pe Chris Boardman pe Twitter
