Ca șef al uneia dintre cele mai respectate mărci de ciclism, Valentino Campagnolo îi acordă lui Cyclist un public rar la baza companiei din Vicenza
Enzo Ferrari a remarcat odată: „Sunt convins că atunci când un bărbat îi spune unei femei că o iubește, înseamnă doar că o dorește și că singura dragoste totală din această lume este aceea a unui tată pentru fiul său..'
În timp ce unul și-a făcut afacerea din mașini, iar celăl alt din biciclete, există asemănări izbitoare între domnii Enzo Ferrari și Tullio Campagnolo.
Companiile lor nu au doar clienți, ci și tifosi, a căror dragoste se extinde dincolo de proprietate și în fanatice, plinând cărți, galerii și muzee cu accesorii îngrijite cu grijă și povești cu ochii încețoși.
Enzo a glumit odată că s-a „căsătorit cu motorul cu 12 cilindri”, în timp ce Tullio i-a spus unui jurnalist de la La Gazetta că „Merci cu bicicleta este greu și nimănui nu-i place lupta, dar orice în viață
este posibil… doar gândiți-vă, lucrați și înțelegeți de ce aveți nevoie.’
Aceste filosofii l-au determinat pe Enzo să creeze cele mai dezirabile mașini din lume, iar pe Tullio unele dintre cele mai râvnite componente ale ciclismului. În timp, unul ar continua chiar să furnizeze afacerile celuil alt.
În treacăt, ambii bărbați le-au lăsat fiilor lor ilustrul marc pe care l-au întemeiat.
Enzo lui Piero, copilul enigmatic și ilegitim al amantei sale, Lina Lardi, și Tullio lui Valentino, o figură la fel de misterioasă pe care Cyclist îl așteaptă acum cu teamă.
Moștenirea
Valentino se strecoară în sala mare de ședințe printr-o ușă laterală, ca un om de stat în vârstă care urcă la tribună.
Îmbrăcat într-o cămașă Ralph Lauren presată, cu dungi, pantaloni chino la fel de clari și pantofi lăcuți lustruiți, el este simbolul rafinamentului italian, discret, dar cu finețea subtilă oferită de climele însorite și buzunarele bine căptușite.
Cadra lui ajută, fără îndoială, și. Apropiindu-se de cel de-al 68-lea an, „domnul Campagnolo”, așa cum îl numesc cu respect angajații săi, este remarcabil de dotat, arătându-și vârsta doar prin greutatea ochilor și viteza mișcărilor sale.
Ca un arbitru de snooker care încearcă să nu deranjeze mingile, Valentino se îndreaptă ușor spre un scaun de piele poziționat sub o imagine sculptată a tatălui său defunct.
Se pare că compoziția scenei, deși nu este concepută în mod conștient, este departe de a fi coincidență.
Chiar și în moarte, Tullio încă pare prezent, iar în câteva minute de la prezentarea noastră subiectul se adresează fondatorului companiei.
‘Tatăl meu s-a născut cu bicicletele… asta a fost pasiunea lui’, începe Valentino, cu un metru atât de încet încât nu este deloc clar ce este o pauză și ce este o oprire.
‘El a fost mai întâi un concurent și, din această cauză, și-a proiectat întotdeauna echipamentul având în vedere pilotul. A făcut produse frumoase. De încredere. Eficient. Folosit de mulți, mulți campioni.’
Într-adevăr, Tullio s-a bucurat de o carieră decentă ca ciclist însuși – deși amator – și a câștigat cursa de o zi Astico-Brenta în 1928 (deși este adesea raportat greșit că a câștigat Giro di Lombardia și Milano- San Remo).
Cu toate acestea, Tullio a triumfat cu adevărat ca producător de componente. O listă de câștigători echipați cu Campagnolo citește ca o sală a faimei: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
Și sunt doar nume mai mari. De fapt, 41 din cele 74 de Tururi disputate cu angrenaje au fost câștigate folosind componente Campagnolo.
Victoria lui Gino Bartali în Tur – și prima a lui Campagnolo – a venit în 1948, cu un an înainte ca Valentino să se nască, și el spune că nu a cunoscut niciodată o viață fără dualitatea familiei Campagnolo și brandului Campagnolo.
‘Tatăl meu mă ducea la curse de la o vârstă foarte fragedă, să-i cunosc pe concurenți, pe campioni. Mulți dintre ei au venit la noi acasă.
‘Prima amintire pe care o am este despre Fausto Coppi care a sosit la casa tatălui meu și a stat la noi două nopți. Mă jucam cu niște mașini de jucărie și îmi amintesc că m-am uitat în sus și l-am văzut pe acest om.
‘Am fost șocat chiar dacă eram prea tânăr pentru a înțelege cu adevărat ce era acest bărbat.
‘Știam numele și reputația lui, dar când eram tânăr nu puteam să știu ce însemna el pentru oameni. Crescând am avut șansa să cunosc o mulțime de concurenți importanți.’
Pașii tatălui
Vața timpurie a lui Valentino ar putea părea idilic pentru orice copil obsedat de ciclism, dar, după recunoașterea lui, nu a fost neapărat cea mai ușoară potrivire.
Tullio a fost un pește mare într-un iaz în creștere, după ce a revoluționat ciclismul odată cu inventarea butucului cu eliberare rapidă în 1930, schimbătorul acționat de tija Cambio Corsa în 1940 și prin popularizarea schimbătorului spate cu paralelogram cu arc în 1953, Gran Sport, care a stat la baza practic pentru fiecare schimbător mecanic spate de atunci.
Tullio și-a angajat primul muncitor în 1940 și, într-un deceniu, a avut o forță de muncă de 123.
‘Tatăl meu era dedicat ciclismului profesionist, atât în plan industrial, cât și personal. A fost președintele unui club local numit Veloce Club Vicenza [pentru care a concurat ca amator] și a ajutat foarte activ juniorii.
‘Mă ducea la întâlniri și mă întâlneam cu prietenii lui de aceeași vârstă cu el – lucru pe care nu l-am menționat. Când m-am născut, tatăl meu avea 50 de ani.
‘Asta însemna că există o diferență considerabilă între mine și el nu doar în ani, ci și în viață. El a trecut prin Primul și Al Doilea Război Mondial, cu toată negativitatea care a adus-o, în timp ce eu nu am fost atins de acele evenimente nebunești.’
Valentino spune asta cu ochii mari, aproape tulburați și, deși nu-i pasă să detalieze, devine din ce în ce mai clar, aici este un bărbat care îți spune mai puțin ceea ce vrei să știi și mai mult ceea ce vrea el să știi. – concluzia este că viața sub Tullio nu a fost întotdeauna ușoară.
El se referă la abordarea tatălui său drept „egocentrică” și explică că, în tinerețe, a fost mai interesat de un alt braț al afacerii Campagnolo, care, deși era profitabilă, nu era locul în care se afla inima tatălui său.
Nu o va spune, dar zăbovind asupra anumitor cuvinte și contorsionându-și fața în anumite expresii, există pretextul de a încerca să mulțumească și de a fi dezamăgit.
‘În anii 1960, Campagnolo a fost implicat și în industria auto. Aceasta nu a fost pasiunea tatălui meu, dar ca băiat și tânăr vă puteți imagina atracția unei companii care a furnizat Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth. Am lucrat cu NASA – au existat părți Campagnolo în spațiu!
‘Am început să lucrez în domeniul auto a afacerii din Bologna. Trăiam într-o lume fantastică.’
În ciuda faptului că este directorul general al uneia dintre cele mai respectate companii de ciclism, această parte timpurie a vieții lui Valentino pare să-i fi adus o mare bucurie.
Conducându-ne din sala de ședințe într-un colț iluminat al holului, Valentino ne arată către un cărucior de biciclete din lemn Campagnolo vopsit în albastru-marin, folosit pentru a livra componente în primele zile. Fără îndoială, ar face să treacă inima oricărui fan Campagnolo, dar nu această bucată de istorie aduce un zâmbet pe buze lui Valentino.
Ma degrabă, este un certificat mic, înrămat, atârnat lângă el.
‘Lucream la producția de roți de magneziu pentru mașini. Am dezvoltat un proces de turnare la presiune joasă care a însemnat că le putem face mai subțiri, mai ușoare și mai rapide decât oricine altcineva.
‘Am fost invitați să prezentăm o lucrare la Asociația Internațională a Magneziului. Tatăl meu nu vorbea engleză, așa că mi-a spus: „Vei prezenta lucrarea.”
‘Aveam 25 de ani și într-o conferință uriașă cu ingineri distinși din întreaga lume. Când am prezentat acea hârtie, picioarele mele erau ca jeleul. Dar mi-am făcut treaba și mi-au dat acest certificat. Placa din care este tăiată este de magneziu!’
Acesta nu ar fi singurul botez de foc pentru tânărul Valentino.
Vârfuri și jgheaburi de munte
‘După cinci sau șase ani am început să încerc să înțeleg partea de ciclism a afacerii. Apoi, când aveam 33 de ani, tatăl meu a murit brusc, așa că a trebuit să preiau conducerea”, spune Valentino.
‘Nu mi-e frică să spun că nu eram pregătit. Era 1983 și făceam produse frumoase, dar nu eram atât de actualizați cu metodele și instrumentele noastre.
‘Apoi, în 1984, din California, au venit începuturile acestui val: biciclete de munte.’
Valentino crede că în doi ani cota de biciclete de drum pe piața europeană a scăzut de la 35% la 4%. Compania lui, deși plină de ceea ce el numește în mod constant „cunoașterea”, s-a confruntat cu momente dificile.
Reacționa lent, costurile cu forța de muncă creșteau și un leviatan ieșea din Orientul Îndepărtat.
‘A existat o concurență intensă din partea Japoniei, boom-ul bicicletelor montane și toate aceste noi cerințe de pe piață. Era o lume nouă. Eram cu siguranță îngrijorat de colaps. Au existat presiuni din toate punctele de vedere.
‘Ce să faci, cum să faci? Persoana pe care puteam conta în ceea ce privește dezvoltarea produsului a fost tatăl meu – directorul tehnic, tehnicianul, președintele.
‘Au fost alții, dar acești oameni erau obișnuiți să-i execute direcția și ideile. Și nu sunt un inventator. Cum poți cere cuiva să alerge dacă nu a mers niciodată?’
Totuși, Valentino este modest până la o vină. El spune că „a încercat cu foarte multă atenție să nu facă revoluții”, în timp ce a încercat să stabilească nava, dar dintr-o perspectivă externă conducerea sa a anunțat o nouă zori.
Piața de biciclete de munte s-a dovedit a fi greu de spart, așa că, în schimb, Valentino a retras compania din luptă și a pus-o să lucreze la ceea ce știa ea mai bine.
‘Nu a existat o rețetă specială pentru gestionarea companiei. Am încercat doar să înțeleg regulile și instrumentele care erau în conformitate cu moștenirea noastră. Am încercat să respect modul în care Campagnolo și-a dezvoltat rolul pe piața bicicletelor.”
În acest scop, compania și-a reorientat toate eforturile pe piața rutieră high-end. La început s-ar putea considera că „ținea pasul cu Jones”, mai des potrivindu-se cu omologul său japonez decât să-l îmbunătățească, dar până la sfârșitul anilor 1990 dădea dovadă de un spirit revitalizat, simbolizat de dubla Giro-Tour a lui Marco Pantani în 1998, cu un grup Campagnolo Record și roți Campagnolo Shamal.
'Pe vremea mea, am lucrat la dezvoltarea lanțului și a casetei [Campagnolo a introdus prima transmisie cu 10 trepte în 2000 și prima cu 11 trepte în 2008, cu patru ani înaintea Shimano], prima roată aero de șosea - Shamal – și primele roți aero asamblate din fabrică.
‘Am produs prima roată cu tensostructură, roata cu disc lenticular, prima roată fără spițe. Am trecut la produse mai ușoare, după ce am perceput ce era în domeniul auto și am început să facem multe piese din fibră de carbon.
‘Dar te rog, nu vreau să spun că am făcut asta, pentru că au fost colegii mei. Sarcina mea a fost să mă asigur că au resursele necesare pentru a putea inove.”
Deținătorii cheilor
Mantaua Campagnolo a fost atât o binecuvântare, cât și un blestem pentru Valentino. Vorbește deschis despre bucuria pe care o simte știind că oamenii îi folosesc produsele, dar este prea conștient că, deși prezentul este roz, viitorul este încă necunoscut.
‘Există o altă latură a acestei afaceri, care are un gust diferit, care mă îngrijorează, deoarece simt responsabilitatea de a continua afacerea, dar nu este ușor.
‘Concurenții noștri sunt foarte inteligenți. Costurile cu forța de muncă sunt în creștere. Timpul de reacție în producția europeană poate nu este atât de rapid. Din această cauză, trebuie să fim atenți să facem lucrurile în funcție de lungimea picioarelor noastre.’
Așa cum stau lucrurile, Campagnolo face pași mari în viitor. A fost membru complet plătit al brigăzii electronice de câțiva ani, iar anul acesta s-a alăturat armatei de frâne cu disc, în ciuda faptului că Valentino a remarcat odată: „Prefer să beau pinot grigio din California decât să am frâne cu disc pe bicicletele mele de drum..’
Și în toate acestea, Campagnolo a reușit cumva să păstreze o mistică care își ține fanii în extaz. După cum spune Valentino atât de elocvent, „Menținem aroma, dar cu o rețetă modernă.” Dar care este secretul sosului?
‘Am trei copii – două fiice și un fiu. Sper că fiul meu poate continua afacerea, iar fiicele mele doresc să fie implicate.
‘Dar le spun că proprietarul companiei este important, dar mai important este să respectați pe toți cei care lucrează aici și să considerați șederea voastră aici un moment pentru a putea ajuta acești oameni.
‘Toată lumea de aici este un custode al acestei companii, de la portarul care salută pe toată lumea zâmbind, la tehnicieni, la conducere.
‘Viitorul este foarte luminos? Nu. Avem un viitor, dar depinde de noi toți dacă acel viitor este bun sau nu. Trebuie să ne angajăm pe deplin.”
Cu 34 de ani la conducere, Valentino face exact asta.
