De la bicicletele electrice din bambus la motociclete cu suspensie completă, pionierul construcției de cadru Craig Calfee vorbește despre fibra de carbon, Greg LeMond și viitorul bicicletelor
Biciclist: În timp ce multe companii susțin că au inventat bicicleta din fibră de carbon, există un consens general că ați realizat primul cadru complet din fibră de carbon care a fost concurat la Turul Franței. Cum a apărut asta?
Craig Calfee: Istoria în ghivece este că am început cu fibra de carbon lucrând pentru o companie care produce cochilii compozite pentru bărci cu vâsle de curse.
Am construit prima mea bicicletă din fibră de carbon în 1987, ca urmare a prăbușirii mele Schwinn de oțel, iar doi ani mai târziu, am angajat un mașinist și am început să tranzacționăm sub numele Carbonframes [Calfee vinde acum sub propriul său nume].
Ne uitam la Turul Franței din 1989, iar Greg LeMond conducea TVT-ul lui rebranded și chiar ne-am zgâriat, spuneam cum am putea face o bicicletă mai bună, deoarece este doar tuburi de carbon lipite în urechi de aluminiu, dar noi m-am gândit că avea o afacere de sponsorizare.
Dar apoi acest tip care a adus pedale Time în SUA, sponsorizându-l pe Greg la acea vreme, ne-a văzut bicicletele și a spus că ar trebui să trimitem una tatălui lui Greg pentru că ei căutau biciclete de carbon personalizate pentru întreaga echipă.
Așa am făcut-o, i-a plăcut aspectul și am plecat de acolo. Echipa a ajuns să meargă cu bicicleta în Turul din 1991.
Cyc: La acea vreme, foarte puțini alți călăreți se apropiau chiar de carbon. Ce a fost diferit la LeMond?
CC: Greg era un tip deschis la minte, dar lucrul care l-a convins a fost să coboare pe bicicleta mea.
Tocmai terminase un TT în urcare la Paris-Niza, prima dată când îl plimbase. L-am văzut în vârf și mi-a spus: „Ei bine, urcă grozav, dar adevăratul test este modul în care coboară, așa că o voi duce pe partea din spate a muntelui și o să ne întâlnim la hotel.”.
Am ajuns să stau în partea de jos cu mecanicul lui, Julien DeVries – el este vechiul mecanic al lui Eddy Merckx, un fel de conservator – și mi-a spus: „Ești sigur că este în siguranță? Nu ne putem permite să-l pierdem pe Greg.’
A fost destul de sever și tăcut în timp ce așteptam. Imaginea lui Greg zburând pe un munte pe o bicicletă făcută de un tip cu părul lung din San Francisco nu l-a atras, dar apoi Greg apare, cu acest zâmbet mare pe față.
Julien se întoarce spre mine și spune: „Acum ai făcut-o, Craig.”
Cyc: Numele Carbonframes sau Calfee nu a apărut niciodată pe nicio cameră oblică WorldTour. De ce?
CC: Ei bine, Greg a cumpărat cele 18 cadre pentru echipă din propriul buzunar. Avea propria companie de biciclete și era sponsorul echipei de biciclete, așa că cadrele mele aveau numele lui.
Totuși, am fost de acord să avem un mic autocolant de-al nostru pe suportul din stânga.
Ani mai târziu, Patrick Lefevere ne-a întrebat despre sponsorizarea echipei Domo. Încheiam o afacere timp de trei ani – 100 de biciclete.
Sau asta am crezut. Lefevere spune: „Deci sunt 100 de biciclete pe an”, și eu sunt ca nu, cadrele mele vor rezista cu ușurință trei ani. Puteți să le revopsiți.
El spune: „Nu, avem nevoie de 100 pe an. Avem nevoie de ceva de vindem pentru a plăti salariile peste iarnă.’
Am înțeles, dar pentru noi nu a fost viabil financiar, așa că nu s-a întâmplat niciodată. Acum trebuie să adăugați 2 milioane USD pe lângă o astfel de ofertă.
Prefer să pun bani în designul bicicletelor mele.
Cyc: La ce modele ați lucrat recent?
CC: Am fost destul de entuziasmat de o bicicletă electrică din bambus, cu roți mici, pe care am făcut-o, pe care am pregătit-o pentru aproximativ 40 mph.
Imaginați-vă că aveți un transport rapid, pe distanțe lungi, care nu este uleios și murdar și poate încăpea pe holul clădirii publice sau lângă birou.
De asemenea, bambusul este un material grozav. Am fost în Eritreea cu Team Rwanda, învățându-i cum să repare cadrele din carbon, dar te gândești cât de util ar putea fi bambusul pentru a construi biciclete în astfel de locuri, unde obținerea altor materiale este un coșmar logistic.
De asemenea, ne-am uitat din ce în ce mai mult la suspensia la bicicletele de drum.
La bicicleta noastră Manta RS avem deja amortizare pe spate și lucrăm la ceva pentru față. Cred că viitorul este suspendarea completă.
Cyc: Serios? Ce te face să spui asta?
CC: Este destul de simplu. Când sunteți pe marginea curentului sau abilitățile dvs. de manipulare a bicicletei și suprafața drumului sunt îndoielnice, suspensia vă va face să vă accidentați mai rar și veți câștiga mai des Turul Franței.
Uită-te la cicliști în poziții câștigătoare care s-au prăbușit din curse mari și aproape întotdeauna se datorează lipsei de tracțiune.
Suspensia vă oferă mai multă tracțiune, ceea ce vă face mai rapid și mai sigur. Acesta este motivul pentru care motocicletele și mașinile îl au.
Scade, de asemenea, rezistența la rulare, astfel încât este mai confortabil, ceea ce înseamnă mai puțină oboseală a pilotului și mai multă energie economisită. Are total sens.
Cyc: Suspensia orbitează ciclismul de mult timp, dar nu și-a găsit încă propria tracțiune. De ce?
CC: O analogie bună este cursele de motociclete. Furcile telescopice pentru motocicletele de curse sunt un design destul de prost pentru suspensie și au existat tone de soluții mai bune.
Dar nu se înțeleg niciodată pentru că acel călăreț a mers pe acel tip de furcă de când avea 12 ani.
S-ar putea să fie de acord că o alternativă este mai rapidă, dar atunci când le agață pe toate, știu limitele acelei vechi furculițe și asta îi face mai rapid.
Nu au timp să reînvețe acea memorie musculară. Este greu să faci această schimbare mentală și acesta este unul dintre marile obstacole în ciclism.
Dar oamenii mi-au spus că bicicletele mele din fibră de carbon nu vor prinde niciodată, așa că credeți-mă când spun că îmbunătățirea tracțiunii va fi pe fiecare bicicletă din Turul Franței într-o zi.
Cyc: Vedeți ceva la orizont cu noua tehnologie a materialelor?
CC: Cel mai mare este grafenul, pe care oamenii încearcă să-l folosească în materialul matricei pentru a face fibra de carbon mai tolerantă la deteriorare.
Acesta este singurul loc în care fibra de carbon ar putea avea nevoie de unele îmbunătățiri. Din câte știu, nimeni din biciclete nu a reușit încă să folosească grafenul foarte bine – nu este deloc pregătit pentru prime time.
Deci nu văd progrese mari să vină în curând, dar cu siguranță vor exista îmbunătățiri în laminatele de carbon.
Cyc: Am auzit că grafenul poate filtra apa de mare pentru băut…
CC: Acum există o poveste – o bicicletă care face apă! Dar, cu toată seriozitatea, cred că bicicleta a consumat mai multe ore umane de concentrare și inginerie decât orice altă tehnologie de pe planetă.
Milioane de inventatori, reparatori, mecanici casnici care se uită la biciclete de peste 100 de ani, încercând să se gândească la modalități mai bune de a face ceva.
Dar multe lucruri s-au scurs de la biciclete în alte zone, așa că totul este bine.
