Boala misterioasă îl lovește pe Sam Bennett, dar acesta revine pentru a câștiga la începutul sezonului. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Dacă nu era suficient să lupte cu unii dintre cei mai buni sprinteri din lume, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) a trebuit să lupte și cu o condiție misterioasă pentru a câștiga victoria la cursa de încălzire pentru Cadel Evans Great Ocean Road Race.
A fost o victorie imperioasă pentru Bennett, ieșind de pe volanul lui Elia Viviani (Quick-Step Floors), trecând pe lângă Caleb Ewan (Mitchelton–Scott) de-a lungul baricadelor și ajungând la o marjă confortabilă de victorie.
Acum sunt două victorii în doi ani pentru Bennett la Race Melbourne, cursa din jurul circuitului Australian Grand Prix de la Albert Park.
Deși s-ar putea ca rezultatul să nu fi fost o surpriză când luați în considerare calibrul de sprint al lui Bennett, acesta a venit după o perioadă grea în Australia pentru irlandez.
„Nu m-am simțit bine în ultimele zile, chiar nu mă așteptam la asta”, a spus Bennett. „Ca să fiu sinceră, în ultimii ani în care am venit aici fără nicio așteptare, cred că a rămâne super cool se potrivește cu adevărat cu acea finală.
„Am sărit devreme, dar am venit din spate și asta pare să funcționeze”, a spus el despre câștigul său.
Problema misterioasă a lui Bennett a lovit cel mai puternic în timpul unei curse de antrenament cu o zi înainte de cursa Melbourne, unde corpul lui l-a eșuat în mod dramatic.
„Am ieșit pe drum o oră”, a spus Bennett, înainte de a adăuga: „Am făcut un singur efort și mecanicul era pe bicicletă și nu am putut sta cu el.
„Am mers acasă, dar numai pentru că era vântul din spate, abia am putut să fac 80 de wați.
'M-am simțit îngrozitor, abia am apăsat pedalele. Tocmai am urmărit manivelele și am rulat o viteză.'
Așteptările externe nu erau mari cu privire la performanța lui Bennett înainte de cursă, având în vedere că se îmbolnăvise înainte de turneul Down Under.
Caldura de peste 40 de grade de pe drumurile fierbinți din Australia de Sud nu a ajutat prea mult la recuperare, iar Bennett nu a fost un factor în timpul cursei.
„Săptămâna trecută am fost bolnav și am murit absolut”, a spus el. „Am făcut o iarnă foarte bună și nu am putut înțelege. Mi s-a părut că nu am fitness de bază, am fost lăsat în jos… Nu mi-am putut explica.'
Amestecul de exasperare și euforie a fost un amestec ciudat pentru starul irlandez de sprint, deși era entuziasmat de victorie și obținea un avantaj mental asupra unora dintre cei mai mari rivali ai săi de sprint, știind că era la fel de probabil să-și abandoneze următoarea cursă, deoarece câștigarea l-a tulburat în mod clar.
„Este frustrant, știi? Apoi a apărut astăzi și m-am simțit minunat. Nu știu ce naiba se întâmplă, uneori îl urăsc pentru că nu pot să prezic.
„Numai nimic în corp, nu știu ce este. Oricum am câștigat, o voi lua!'
Următoarea cursă a lui Bennett va fi Cadel Evans Great Ocean Road Race propriu-zis, desfășurată în mare parte pe parcursul Campionatelor Mondiale din 2010.
Cu ceva alpinism provocator, dar și o mulțime de curse plat, dure, este o cursă în care Bennett s-ar imagina într-o formă bună.
„Nu știu la ce să mă aștept”, gândi el. „Pentru mine, nu știu cum mă voi simți duminică, dar da, avem atât de mulți cicliști buni în echipă, așa că vom vedea.
'Anul trecut trebuia să merg la victorie și nu m-am apropiat de final. Ar fi minunat să câștig acea cursă, mi-ar plăcea să o câștig.
„Ar fi grozav pentru moral. Aș putea deja să numesc sezonul un succes!'
Primele goluri europene ale lui Bennett includ Kuurne-Bruxelles-Kuurne și Paris-Nice, unde se conturează drept unul dintre sprinterii cheie de urmărit pentru sezonul 2018.
A dat mai multe rezultate la curse de calitate, dar încă nu le potrivește cu cele mai mari nume din cursele de cel mai în alt profil.
Unele dintre motivele pentru asta a fost competiția din cadrul echipei sale Bora-Hansgrohe. Matteo Pelluchi și Peter Sagan îi iau câteva oportunități de conducere în sprint, în timp ce alte curse văd echipa fără un sprinter în timp ce își aruncă șansele cu alpiniști precum Rafal Majka, cum ar fi la Vuelta a Espana.
Puterea stocurilor de alpinism ale Bora-Hansgrohe poate continua să fie o problemă pentru Bennett. Marele său obiectiv al sezonului va fi Giro d'Italia, dar adăugarea talentatului italian Davide Formolo de la EF Education First-Drapac ar putea vedea atenția echipei în cursă împărțită între o împingere GC și o concentrare pe sprint.
Întrucât Sagan va fi întotdeauna un punct de vedere la Turul Franței, Bennett trebuie să fie foarte eficient în a profita de oportunitățile care îi sunt prezentate în alte curse de mare profil pentru a dovedi că este demn de a fi prezentat ca o vedetă a sport.
Se conturează un sezon esențial 2018 pentru Bennett, pentru a dovedi că este gata să devină una dintre elita sprintului ciclism global. Cu siguranță nu are nevoie de condiții misterioase care să-l încetinească.
