Ben King câștigă a doua etapă într-o luptă istovitoare cu Bauke Mollema
Credit imagine: Eurosport
Americanul Benjamin King (Team Dimension-Data) a realizat o plimbare superbă solo de la fuga pentru a conduce până la temuta urcare finală a La Covatilla pentru a câștiga Etapa a 9-a a Vueltei la Espana 2018.
King făcuse parte din pauza principală a zilei care a fost clară la începutul zilei, apoi a continuat singur înainte de cea mai grea parte a urcușului final. Cu toate acestea, Simon Yates (Mitchelton-Scott) este noul lider al cursei.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), la fel ca King în timpul pauzei, l-a urmărit pe american până la finalul urcușului, dar nu a reușit să reducă diferența într-o bătălie individuală a voințelor în ultimii câțiva kilometri.
Printre favoriți, dificultatea lui Covatilla i-a văzut pe adevărații favoriți la onorurile din Vuelta, întrucât mai întâi au fost învinși deținătorul tricoului roșu Rudy Molard (Groupama-FdJ), apoi omul locului doi și câștigătorul de ieri Alejandro Valverde (Movistar). de gradientul pedepsitor.
În schimb, Miguel Angel Lopez de la Astana, Nairo Quintana de la Movistar, Wilco Keldermann de la Team Sunweb, Rigoberto Uran de la EF-Drapac și Ion Isagirre (Bahrain-Merida) au fost cei care au condus încărcarea pentru linie.
Cu toate acestea, a terminat cu doar câteva secunde mai în spate Simon Yates de la Michelton-Scott, iar finalizarea rapidă a englezului a fost suficientă pentru a lua tricoul roșu cu un avans de doar 1 secundă față de Valverde.
Cum s-a desfășurat scena
A fost nevoie de mult timp pentru ca primul final serios pe vârf al Vueltei 2018 să vină, dar urcarea La Covatilla de la sfârșitul Etapei a 9-a a fost pregătită să se livreze și apoi ceva.
Altitudinea liniei de sosire de 1.965 m ar fi atinsă după aproape 25 km de urcare constantă, dar adevărata durere ar fi atenuată de partea de mijloc a urcușului clasificat, o porțiune de rampe de peste 10% care durează în jur. 5 km.
Dar toate acestea ar urma să vină numai după 180 km de genul de echitație grea care a făcut deja o selecție destul de serioasă printre favorite în ultimele zile.
Prima categorie Puerto del Pico (1.375 m) pe 52, 3 km și a doua pisică Puerto de Pena Negra (1.910 m) pe 98 km ar face destule pentru a înmuia picioarele pe parcurs, adică oricine ar fi fost simțindu-se suficient de puternic pentru a ataca pe ultimele pante ale zilei le-ar fi câștigat avantajul.
Importanța scenei a însemnat că am fost tratați cu imagini TV în direct chiar de la începutul acțiunii zilei, ceva care, de obicei, dezvăluie cât de greu trebuie să funcționeze pauza de zi pentru a se clarifica și câte altele încercați și eșua înainte ca o mișcare să se lipească în sfârșit.
Ei bine, nu astăzi. Datorită în principal lui Thomas De Gendt (Lotto Soudal), prima mișcare a zilei a fost cea care a rămas.
Belgianului i s-au alăturat Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen și Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) și Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt și Mollema au fost probabil cele mai mari nume din grup, deși tricoul Mate in the mountains ar putea contesta acest lucru. King, între timp, a fost cel mai bine plasat în termeni de GC, americanul ocupând locul 26 la general la 6' 34 și purtând pe umeri tricoul combinat alb, câștigând deja o etapă în cursa din acest an.
Așa cum era de așteptat, Mate a luat punctele atât peste Puerto del Pico, cât și pe Puerta de Pena Negra pentru a-și consolida liderul în competiția alpiniștilor. Pauza și-a mărit avantajul la mai mult de 5 minute până în acest moment, grupele Groupama-FdJ ale liderului general Molard făcând cea mai mare parte a muncii pentru a controla decalajul.
Totuși, în cele din urmă, coechipierii liderului cursei au renunțat să facă toată munca, iar decalajul a sărit rapid peste 9 minute, ceea ce l-a pus pe King în tricoul roșu virtual.
Din negru, Astana, Movistar și Team Sky au început să călătorească, ceea ce a văzut rapid diferența din nou redusă la aproximativ 6 minute, iar pelotonul s-a redus rapid în dimensiune. De asemenea, a văzut că numărul pelotonului s-a redus drastic, oameni precum campionul mondial Peter Sagan, hotărând să se ridice și să se îndrepte spre final într-un ritm mai lejer.
Dar King, se pare, își lua în serios oferta pentru conducerea cursei și, cu siguranță, își făcea închipuire șansele de a câștiga a doua etapă.
El a atacat restul evadării în timp ce panta a început să muște pe pantele inferioare ale urcușului final și a deschis un avantaj de 90 de secunde impresionant de repede înainte ca Mollema să facă mișcarea ca răspuns.
10 km de linie tot nimeni nu și-a încercat norocul din peloton, semn că ritmul stabilit în fruntea grupului era unul serios.
Dar partea cea mai grea a întregii urcări încă venea și King a lovit-o singur, încercând cu disperare să-și mențină tempo-ul în timp ce diferența față de Mollema în spate începea să se micșoreze - 60 de secunde, 55 de secunde, 50 de secunde… stai?
În curând, pelotonul s-a aflat și pe partea cea mai abruptă a urcușului, iar vârful de pante a fost prea mare pentru tricoul roșu al lui Molard, deși el a fost departe de a fi singurul aflat și nu a crăpat cu totul.
Cu toate acestea, până acum, Valverde preluase conducerea virtuală, diferența față de King în față acum 4'39 , cu Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) făcând ritmul.
Totuși, șansele lui de a avea tricoul roșu s-au terminat, dar King încă urmărea câștigarea etapei. Cu toate acestea, Mollema încă se închidea, disperată să evite un alt loc al doilea pe această urcare, după ce a terminat pe locul doi după Dan Martin ultima dată când Vuelta a venit aici în 2011.
Totuși, favoriții din spate se urmăreau unul pe celăl alt, dar în față, King ajunsese la partea mai ușoară a urcării cu 2,5 km de parcurs și avea încă 20 de secunde prețioase din avans intact. Pe măsură ce panta a scăzut și metrii până la linie au început să treacă mai rapid, decalajul a înghețat brusc, când King și Mollema s-au golit, cu linia de sosire atrăgătoare de aproape.
În cele din urmă, King a avut suficient și a câștigat o a doua etapă a unei Vuelte 2018 extrem de impresionante, Mollema rămânând în urmă pentru a termina din nou pe locul doi pe pârtiile brutale ale Covatilla.
