Pentru cei rămași în urmă când drumul urcă, viața în gruppetto este grea. Dar există inspirație în suferința lor
Există un punct în fiecare Grand Tour – de obicei imediat ce drumul se înclină în sus – când cel puțin jumătate din peloton dispare din vedere. Auzim vorbindu-se despre călăreți care „cumpără în mod misterios bilete pentru autobuz” sau „se alătură grupetto”.
În timp ce camerele rămân fixate pe fuga și concurenții GC, ceea ce se întâmplă în gruppetto rămâne în gruppetto. Pare un fel de societate secretă în care ritmul este ușor, iar berea și hot-dog-urile sunt răspândite.
Într-un sport care are „suferința” ca setare implicită, este greu de crezut că gruppetto este un spa de zi pentru cei obosiți și dornici. În realitate, spune Chris Boardman, gruppetto se bazează pe vechea premisă că mizeria iubește compania.
În cartea sa Triumphs And Turbulence, el își amintește cele opt ore petrecute în gruppetto în timpul unei etape monstruoase de 260 km din Turul Franței din 1996 în Pirinei drept „cea mai grea zi pe care am avut-o vreodată pe o bicicletă”.
Domestique Chris Juul-Jensen a fost și mai explicit într-un blog pe care l-a păstrat în timpul Giroi 2015, când mergea pentru Alberto Contador în Tinkoff Saxo:
‘Mă apropii din ce în ce mai mult de spectatori, sperând o împingere blândă. Realitatea a lovit și parcă a fost turnat ciment în ambele picioare.
‘Vanity este pe fereastră. Casca mea este strâmbă și există muci peste tot.
‘Limita de timp? Cui îi pasă? Grupetto fie va reuși, fie nu. Nu mai pot face nimic în privința asta. Mă pot concentra doar pe volanul din fața mea.’
Ah, da – totul este să supraviețuiești tăierii de timp. De fapt, este vorba despre calcularea exactă a reducerii de timp.
De parcă un călăreț nu suferă suficient, acum trebuie să efectueze niște calcule mentale complicate și să țină un ochi pe ceas.
Mai întâi trebuie să calculeze timpul probabil de încheiere al câștigătorului etapei. Apoi trebuie să fie familiarizat cu tabelul de coeficienți de timp al UCI, care ia în considerare lungimea și dificultatea etapelor și viteza medie a câștigătorului etapei.
Din aceasta, el va putea calcula procentul din timpul câștigătorului pe care îl va avea gruppetto. Ușor.
Din fericire, gruppetto are de obicei un lider cu experiență, care își va asuma responsabilitatea de a face toate sumele și de a se asigura că toată lumea merge în ritmul potrivit.
Pe vremea lui Boardman, „șoferul de autobuz” era gigantul italian Eros Poli. „Asigurarea lui, transmisă pe un ton cald și prietenos, cu mult fluturi de braț, m-a scos din introspecția mea mizerabilă”, își amintește Boardman.
‘Totul despre comportamentul lui sugerează că această zbârcire de 260 de km prin munți a fost o încrucișare între o zi liberă și o zi petrecută.’
Mai recent, Bernhard Eisel este considerat tipul de preferat pentru grupetto. Veteran a 19 Grand Tours, pilotul Dimension Data i-a îngrijit memorabil pe coechipieri iluștri – inclusiv Mark Cavendish – în unele dintre cele mai istovitoare zile ale Turului.
Scriind în volumul somptuos de fotografii al lui Michael Blann, Mountains: Epic Cycling Climbs, el spune: „Călăreții din gruppetto pot avea un moment foarte greu – sunt epuizați și suferă și le încurcă capul.
‘Totul este prea rapid și devin obsedați de viteza grupului. Chiar și cei mai drăguți băieți devin puțin nefericiți.’
Când vine vorba de calcularea ritmului în care trebuie să circule pasagerii săi, Eisel spune că totul este despre pregătire.
„Privind cartea de drum înainte de o etapă înseamnă că poți afla unde este probabil să pierzi sau să recuperezi minutele”, spune Eisel.
„Din experiența mea, puteți rezolva aproximativ 80% din ceea ce se va întâmpla, dar mai sunt 20% care sunt în afara controlului dvs.: accidente, decizii tactice spontane în cadrul echipelor, vremea.”
Dar el reiterează că gruppetto nu este o tabără de vacanță și că există reguli stricte: „Dacă un călăreț caută pe cineva care să-l tragă prin Franța, ar trebui să meargă și să-și rezerve o vacanță de cicloturism.”
Nimic nu este de natură să inspire teroare în gruppetto mai mult decât vederea unui alpinist printre rândurile sale – ce se întâmplă dacă el crește ritmul?
Dar în timp ce majoritatea membrilor gruppetto sunt acolo pentru că sunt alpiniști săraci, trebuie să fie descendenți neînfricați.
Giro și veteranul de turneu Magnus Backstedt spune: „Când mi-am început cariera, am fost învățat destul de repede cum să calculez cât timp veți pierde pentru prima categorie sau pentru o urcare de categorie, și apoi cât timp ați avea. refaceți coborând pe ceal altă parte.
‘Dacă nu ești un descendent, nu este un loc frumos. Coborârile tind să fie oarecum păroase și merg foarte, foarte greu în vale.
„De cele mai multe ori este alcătuit din oameni de conducere și sprinteri, iar aceștia sunt făcuți să meargă foarte greu pe părțile plate de drum.”
Dar există un plus în viață în gruppetto. Eisel scrie: „Munții îi pot face vulnerabili chiar și pe cei mai experimentați călăreți, dar asta vă aduce împreună: vedeți o bucată din sufletul cuiva.”
Și așa cum își amintește Chris Boardman, aproape cu drag, „Din cauza acestei experiențe comune, adesea neplăcute, există de obicei un puternic sentiment de camaraderie în mijlocul suferinței.”
Putem învăța multe din asta, nu doar pe biciclete, ci și în viața de zi cu zi. Nu putem fi toți candidați la GC.
Pentru cei mai mulți dintre noi, viața este un lucru zilnic. Totul este să ajungi de la A la B cu cât mai puțină agitație și cât mai mult sprijin reciproc, încurajare și respect posibil.
Toți ne putem inspira din grupetto.
