În timp ce Liège-Bastogne-Liège își schimbă traseul, Cyclist întreabă dacă este timpul ca celel alte curse Clasice să urmeze exemplul?
Să vorbim despre traseele curselor, bine? Ele sunt painea și untul ciclismului profesionist – drumurile, dealurile și pietruitele care fac cursele pe care le iubim cu toții. De la Alpe d'Huez și Arenberg la Mur de Huy și Stelvio, traseele sacre pe care calendarul le vizitează an de an sunt acolo unde s-au construit legende și s-au făcut amintiri, de-a lungul deceniilor de curse.
Luați Paris-Roubaix. Iadul Nordului urmează o formulă testată și testată, îndreptându-se spre nord de la Compiègne până la velodromul din Roubaix. Pe parcurs, faimoșii pavaj din Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele și Carrefour de l'Arbre sunt mereu acolo – principalele atracții și cele mai mari teste pe drumul către glorie.
Anunțul de traseu pentru ediția din acest an – cea de-a 105-a – a trecut fără prea multă agitație. În afară de modificări minore, nu au existat surprize. Celebrele sectoare de cinci stele sunt toate acolo, iar începutul și sfârșitul rămân aceleași. Afaceri ca de obicei pentru regina clasicilor.
Cu toate acestea, doar câteva săptămâni mai târziu, la cel mai vechi Monument Classic din calendar, schimbarea este în curs. Schimbare mare. Liege-Bastogne-Liege a fost renovată. Cursa din aprilie va primi un final cu totul nou, cu zvonurile de mult timp îndepărtate din suburbia Ans la malul râului din Liege, care se va realiza.
Liege-Bastogne-Liege va termina anul acesta pe un sprint plat
Înapoi în viitor
Noul finisaj plat este o modificare uriașă a finalei cursei, care a avut – din 1992 până în 2018 – pe Coasta Saint-Nicholas înainte de a se încheia în vârful dealului, lângă benzinăria din Răspuns.
„Nimic împotriva lui Ans, dar nu a fost un loc frumos pentru un final”, opinează directorul sportiv Lotto-Soudal, Mario Aerts.
Cursa a suferit modificări minore din 1992, cum ar fi adăugarea pietrului Cote de la Rue Naniot în 2016, dar anul acesta revizuirea este programată să modifice caracterul cursei.
În mod esențial, am putea vedea sfârșitul „cursei uzurii” obișnuite la La Doyenne, sau asta este așteptarea, cel puțin. Anterior, a fost o ardere lent, cu pelotonul micșorat kilometru după kilometru, în timp ce favoriții majori așteaptă ultimele două urcări.
Riders abordează La Redoute la Liege-Bastogne-Liege 2018
Dar acum, la 15 km de sosire, Cote de la Roche aux Faucons va fi salonul cu ultima șansă pentru orice pilot fără sprint în dulapul lor. Aerts – un veteran de 10 ediții ca pilot – va fi la cursă ca DS pentru prima dată în acest an și speră că noul format încurajează atacurile să zboare de mai departe.
„Cunosc eu însumi drumurile suferinței”, spune el. „Acum este un pic asemănător cu când era și acum este un parcurs foarte greu, începând chiar înainte de Cote de Wanne. Încă sper că La Redoute va fi din nou ceea ce a fost înainte – decisiv.
‘Dacă cineva scapă pe Roche aux Faucons, va fi mult mai greu să-l recuperezi, pentru că dacă pauză durează ceva timp, atunci e la vale și atunci ești deja la 3 km de sosire. Deci Roche aux Faucons va fi poate mai important acum.”
Desigur, așa cum este de așteptat, s-au ridicat voci atât pentru, cât și împotriva schimbărilor. Există cei care au numit vechiul format învechit, cu cicliști care așteaptă și așteaptă finalul, mai degrabă decât să riște un atac cu rază mai lungă de acțiune pe traseul brutal.
Turul Flandrei și-a schimbat traseul de câteva ori
Dar există și opinia că remodelarea finalei ia ceva de la cea mai grea cursă de o zi din calendar. Acum că sprinterii – deși doar cei mai versatili și puternici – au șansa de a câștiga, nu diminuează asta reputația și tradiția cursei?
Nu potrivit organizatorului cursei ASO. ‘Tradiția nu interzice schimbarea!’ se arată în comunicatul de presă care anunță noul traseu. „Deși ASO este atașat de istoria evenimentelor pe care le organizează, rămâne, de asemenea, deschis la schimbare, pentru a le oferi un aspect nou.”
Aceste sentimente au fost repetate de provincia Liege: „Schimbarea locației de sosire este dictată în esență de criterii pur sportive pentru a face finalul cursei și mai atractiv.”
Modificări monumentale
Întrebarea dacă schimbarea este un lucru bun sau rău va fi, într-o oarecare măsură, decisă pe drum în aprilie. Dar amintiți-vă că Liege-Bastogne-Liege este departe de a fi singurul în această privință – nu în ciclism profesionist, nici măcar printre monumentele legendare.
Varul pietruit al lui Paris-Roubaix, Turul Flandrei, a suferit cel mai recent o renovare, îndepărtându-se în mod controversat de la combinația sfințită Muur van Geraardsbergen-Bosberg (introdusă în 1973) la un circuit de finisare format din Oude Kwaremont și Paterberg în 2012.
Între timp, Turul Lombardiei se schimbă aproape anual, cu diferite orașe de start și de sosire și ediția din 2016, în special, mai grea decât ultimii doi ani. Urcarea Madonei del Ghisallo este poate singura constantă de acolo.
RCS a încercat, de asemenea, să-și modifice celăl alt Monument, Milano-San Remo. În 2013, o nouă urcare, Pompeiana, a fost introdusă în ultimii kilometri. Cu toate acestea, alunecările de noroi au împiedicat includerea acestuia și, din 2015, cursul „tradițional”, utilizat din 1980, a fost norma.
Deci, cu toate aceste modificări de-a lungul anilor (aceasta a fost o scurtă prezentare), cât de sacre sunt monumentele? Poate că schimbarea lucrurilor mai des este un lucru bun, atâta timp cât caracteristicile definitorii ale cursei sunt protejate.
Turul Flandrei a mers împotriva acestui lucru, excluzând Muur-ul până când a fost reinstalat într-un moment anterior al cursei pentru 2017. Dar cursa a supraviețuit și a prosperat fără ca acesta să fie plasat în finală. Aerts, un Flandrian însuși, a fost optimist cu privire la modificare.
‘Uneori nu e rău să-l schimbi puțin. Monumentele, desigur, sunt Monumente”, spune el. „Se discută mult despre Flandra și a fost grozav să avem Muur la sfârșit, dar acum este și frumos. Durează ceva timp pentru ca o cursă să fie cunoscută așa, dar cu ceva nou este adesea îmbunătățită.
‘Ciclisul este un sport cu adevărat conservator și celor mai mulți oameni nu le plac prea multe schimbări. Dar cred că din când în când nu este atât de rău.”
Idei pentru viitor
Dar de ce să păstrăm aceste curse într-un singur loc, urmând aceeași formulă? Turul Lombardiei a avut starturi și sfârșituri în Lecco, Bergamo, Milano și Como în ultimul deceniu, cu o serie rotativă de urcări între ele.
Este o formulă pe care alte curse ar putea să o urmeze. Ce zici de o Flandra care alternează între finalele Muur-Bosberg și Kwaremont-Paterberg? Sau Liege-Bastogne-Liege trece de la Ans la râu?
Bineînțeles, obligațiile contractuale înseamnă că aceste finisaje sunt încă puse în piatră pentru o vreme – Liege pentru următorii cinci ani, iar Oudenaarde găzduiește sfârșitul Flandrei până în 2023.
Circuitul de finisare din Flandra este probabil să rămână și din alt motiv, deoarece pelotonul trece de trei ori în fața spectatorilor plătitori în corturi de ospitalitate. Oricât de anatema este tradiția sportului, aluatul greblat înseamnă că acele ture nu vor merge nicăieri.
Și în ceea ce privește Milano-San Remo și Paris-Roubaix, ei bine, sunt curse punct-la-punct cu puțină marjă de manevră pentru modificări. Poate că nu ar trebui să fie, Roubaix fiind singur printre Monumente ca o cursă pe care organizatorii nu au căutat să o modifice în istoria recentă – este deja interesantă, an de an.
„Cred că cu Milano-San Remo este diferit”, spune Aerts. „Nu poți schimba mare lucru. Este un Monument pe care sprinterii îl pot supraviețui și câștiga, așa că cred că trebuie să-l lași așa cum este. Este ceva ce nu poți schimba.
‘Ceea ce pot face [cu Roubaix] este să schimbe puțin între ele, dar finalul și Arenberg – nu pot pierde niciodată asta. Sunt ceva legendar. Și cu Lombardia, unele urcări trebuie să fie mereu în ea, după părerea mea. Acestea sunt lucrurile care fac aceste curse legendare și ar trebui păstrate.’
Dar pentru restul celor cinci mari, poate că o mică schimbare este un lucru bun. Cursa pe etape și traseele Marelui Tur se schimbă în fiecare an, fără o mirosă de opoziție ridicată în rândul fanilor zeloși ai ciclismului, așa că de ce nu la fel și pentru turul Flandrei, Turul Lombardiei și Liege-Bastogne-Liege, care este ceva asemănător Turul Ardenelor.
Cursele devin învechite când aceleași provocări sunt repetate iar și iar – aceleași dealuri și coborâri în aceeași ordine. Sigur, știm când să ne acordăm la timp pentru ca acțiunea să înceapă, iar cicliștii înșiși se obișnuiesc cu fluxul și refluxul rutelor stabilite, modificându-și și evoluând tacticile în consecință.
Există confort în familiarul, dar cu siguranță mai puțin entuziasm. Cu siguranță puțini dintre noi ar fi așteptat cu nerăbdare o altă ediție a Liegei pe aceleași drumuri, cu un armistițiu previzibil până la penultima urcare a cursei.
Așadar, să deschidem brațele și să salutăm acest nou Liege așa cum este – o încercare de a schimba o formulă obosită și o modalitate de a injecta mai multă incertitudine într-una dintre cele mai mari curse din calendar. Un alt monument intră într-o nouă eră și poate că mai mulți ar trebui să urmeze exemplul.
