Bătălia Vans din acest an a fost doar o privire a rivalității la care ne putem aștepta în anii următori. Toți ceilalți se vor lupta pentru a treia
Din păcate, Clasicii de primăvară s-au terminat. Excursia de aproape două luni de la Merelbeke la Liege, prin Siena, Anvers și o mulțime de alte locații exotice, este încheiată, un alt capitol din cărțile de istorie, pe măsură ce trecem la cursele pe etape ale verii.
Rămân multe amintiri, desigur – bătălii precum Alaphilippe vs Fuglsang, Deceuninck-QuickStep împotriva pelotonului și Alberto Bettiol împotriva biletului de pariere al tuturor. Dar un alt subplot a rulat tot timpul, continuând din zilele întunecate ale iernii și terminând doar în Ardenne.
Dacă nu ați ghicit deja, este cel al celor două arme tinere – multidisciplinarii și rivalii de lungă durată de ciclocross, Wout van Aert și Mathieu van der Poel. În această primăvară a fost pentru prima dată când le-am văzut „bătăliile încrucișate transpuse pe drumuri”, în timp ce Van der Poel a întreprins prima sa campanie clasică.
În timp ce omul Corendon-Circus a fost revelația primăverii, un început promițător care evoluează într-un mini-Merckx, Van Aert a îndurat unele minime pentru a merge cu maximele în timp ce începe primul său sezon cu Jumbo- Visma.
Nu este prima dată când doi cicliști de top trec peste. Dar chiar nu am mai văzut așa ceva până acum. Lars Boom și Zdenek Stybar au fost ultimele două nume mari care au făcut s altul aproximativ în același timp, în 2009 și, respectiv, în 2011.
Totuși, au existat avertismente. Boom a condus doar două sezoane complete de ciclocros la nivel de seniori înainte de a pleca și – în ciuda sezonului de aur 2009-10 al lui Stybar, plus cele trei Campionate Mondiale dintre ei – niciunul dintre ei nu a fost atât de dominant ca Van Aert și Van der Poel în ultimele cinci. ani.
Cu atât mai interesant, atunci, să vedem cum s-au descurcat în prima lor campanie completă de primăvară, concurând unul împotriva celuil alt (și restul pelotonului, desigur). Și cine mai bine să întreb decât doi bărbați care au fost alături de pereche tot timpul? Grischa Niermann, DS pentru Jumbo-Visma și Cristoph Roodhoft, managerul Corendon-Circus.
„Speram să câștigăm o cursă”, spune Roodhoft din echipa sa și Van der Poel. „Desigur, unul important. I-am spus la primul cantonament: „Cred că vei câștiga Brabantse Pijl și Waregem [Dwars door Vlaanderen]. Cu siguranță, este posibil.”’
A fost o proclamație ciudat de prevestitoare a lui Roodhoft, care conduce echipa alături de fratele Philip timp de peste un deceniu. Van der Poel nu numai că a câștigat ambele curse, dar a triumfat și la GP Denain și Amstel Gold Race, care a fost din toate punctele de vedere un thriller.
Așteptări și evaluări
„Totuși, ar fi putut câștiga cinci [Classics]”, continuă Roodhoft. „Ar fi putut câștiga și Turul Flandrei. A fost un pic de ghinion. În Gent-Wevelgem nu a avut suficientă încredere în sine, cred. Altfel ar fi fost și el câștigătorul acolo.’
A fost o părere împărtășită de Van der Poel, cel puțin parțial. „Fără cădere, l-aș fi putut urmări pe [Bettiol]”, a spus el lui Het Nieuwsblad după cursă. Iar urmărirea de aproape 20 de kilometri de la acel accident ar fi fost unul dintre cele mai importante momente ale primăverii dacă nu ar fi fost aproape orice altceva.
O săptămână mai târziu a venit rândul lui Van Aert să organizeze o urmărire impresionantă. O puncție în Pădurea Arenberg și o prăbușire mai târziu l-au văzut să alerge singur timp de 20 km. La fel ca săptămâna anterioară, a fost o zi grea pentru belgian.
„Cred că fără ghinionul pe care l-a avut, cu siguranță ar fi fost acolo sus, luptă pentru victorie”, spune Niermann, un profesionist însuși timp de 13 ani cu Rabobank înainte de a transforma DS. „În Flandra nu a fost într-o zi grozavă. Acolo, nu s-ar fi putut descurca mai bine pentru că nu a reușit să accelereze pe Kwaremont sau Paterberg în finală.’
Clasicii au fost, în general, o experiență fericită pentru Jumbo-Visma și noul lor lider, în ciuda faptului că nu au obținut victorii mari precum Van der Poel.
„Nu am avut cel mai bun noroc, dar veneam de la câțiva ani cu Lotto-Jumbo, unde campania de primăvară a fost destul de nereușită”, spune Niermann. „Wout a avut rezultate grozave și cred că am făcut curse foarte grozave, nu numai pentru Wout, ci și ca echipă.
‘De exemplu, cred că cea mai bună cursă pe care am avut-o a fost la Gent-Wevelgem, unde am putut să excelăm cu adevărat ca echipă și să facem ceea ce ne-am dorit. Eram acolo sus de fiecare dată când o grupă mergea în finală. Chiar dacă rezultatul nu a fost ceea ce ne-am dorit, așa vrem să concurăm.”
Așadar, atunci nu a fost doar un one-man show, dacă asta nu era deja evident. Pentru Corendon-Circus, oameni ca Geert Van Bondt și Gianni Vermeersch (el însuși un „transplant încrucișat”) au excelat, de asemenea, Roodhoft numindu-l pe acesta din urmă „revelația primăverii flamande” după debutul său alături de Van der Poel.
Programe diferite
În timp ce Van Aert și Van der Poel sunt obișnuiți să meargă cap la cap în fiecare săptămână sau mai mult în timpul iernii, perechea s-a confruntat doar de câteva ori în această primăvară. Invitații diferite și concentrări diferite au făcut ca Gent-Wevelgem, Turul Flandrei și Amstel Gold Race au fost singurele puncte în care calendarele lor au convergit.
Este ușor să te uiți la clasament, să vezi locurile 4, 4 și 1 vs 29, 14 și 58 și numiți o victorie pentru Van der Poel. Dar cele mai bune rezultate ale lui Van Aert vor veni mai devreme în primăvară și poate o cursă prea departe la Amstel ar putea sugera o echipă care să știe cum să lucreze cel mai bine cu noua lor tânără vedetă.
‘Realizarea lui Wout în Strade Bianche, ceea ce a arătat acolo a fost cu adevărat incredibil’, spune Niermann. „Nu aveam o echipă puternică și el a plecat cu cei mai buni doi alpiniști ai primăverii. Cu acea călătorie, a arătat de ce este capabil în viitor.”
A urmat Al șaselea la Milano-San Remo. A fost surprinzător la acea vreme să-l văd urmărind pușcătorii de elită peste vârful Poggio, dar a fost rapid contextualizat prin următoarele performanțe, inclusiv o secundă în spatele lui Stybar la E3 BinckBank Classic.
Pentru Van der Poel, cursa lui Clasice a început a doua zi după San Remo și la doar câteva după ce a ieșit din Nokere Koerse. Victoria sa la GP Denain a fost o revenire rapidă după deversarea, care i-a îngrijorat pe privitori că primăvara lui se va termina înainte de a începe.
Denain este un fel de mini-Roubaix – este în aceeași regiune, împarte câteva sectoare pietruite și vede un nivel mai scăzut de călăreț. Dar este acel tip de cursă – ei bine, Paris-Roubaix în special – unde ar putea fi concentrate duelurile viitoare ale perechii.
‘Era bun în Flandra. Curse precum Roubaix ar trebui să i se potrivească”, spune Roodhoft despre Van der Poel, care a ratat cursa în acest sezon pentru a se concentra pe cursele Amstel Gold. „A arătat asta în Denain. Desigur, nume mari nu au fost acolo, dar să câștigi niciodată nu este ușor.”
„Poate că cursa care se potrivește cel mai mult lui Wout este Paris-Roubaix”, spune Niermann. „L-ai văzut anul acesta. El urmărea mai degrabă pe pavaj după înțepătura și accidentul lui, decât să plece călare pe pavaj. Dar dacă ai văzut asta, ai văzut potențialul pe care îl are în cursă.”
Pregătiți-vă pentru clasicele
A participa la aceste curse este totuși un lucru, dar cum să te pregătești pentru ele? Mai ales venind dintr-un sezon de ciclocross din septembrie până în februarie. Nu este ceva ce trebuie să suporte oameni ca Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet sau Peter Sagan.
În timp ce acei superstaruri consacrați și aproape toți profesioniștii din drum, folosesc traseele testate și testate către forma clasică – curse de început de sezon în clime însorite precum Spania, Australia și Orientul Mijlociu, urmate de Paris-Nisa sau Tirreno-Adriatico – este o poveste total diferită pentru Van Aert și Van der Poel.
Pentru Van Aert, care a concurat exclusiv la Clasici de o zi până acum în 2019, a existat un cantonament în locul Paris-Niza și nicio cursă rutieră înainte de Omloop Het Nieuwsblad.
„Am plănuit să facem o tabără în Belgia și, de asemenea, să facem reconoștințe pentru Clasici, dar vremea a însemnat că trebuie să mergem la Alicante”, spune Niermann. „Am ajuns la concluzia că îi vom trimite pe câțiva dintre băieții noștri de la Classics la o tabără de antrenament de o săptămână în timpul Paris-Nisa.
‘Ne-am gândit că pentru Wout ar fi o pregătire mai bună să facă niște curse de antrenament bune și lungi în loc să facem Paris-Nisa și șansa de a avea vreo vreme foarte rea.’
În ceea ce îl privește pe Van der Poel, cantonele frecvente de antrenament și câteva curse de etape scurte, sub forma Turului Antalya și Circuit de Sarthe, l-au ajutat să se formeze, nu că ar avea nevoie de ajutor, potrivit către Roodhoft.
„Pentru el, se pare că nu are nevoie deloc de concurență pentru a fi bun”, spune el. „Desigur, se îmbunătățește, dar nivelul său fără concurență este suficient de ridicat pentru a fi acolo imediat.
‘Am început să construim [pentru Clasici] înainte de Campionatele Mondiale de ciclocros. Ne-am asumat un mic risc să-l pregătim pentru drum. El a făcut schimbarea mai ușoară decât ne așteptam, iar apoi am mers aproape în fiecare lună într-un cantonament.’
Planurile au dat roade, rezultatele ulterioare arătând că tranziția atentă, pe care majoritatea cicliștilor nu trebuie să o parcurgă, a fost bine gestionată în această primăvară.„Cred că a funcționat bine și atât Van der Poel, cât și Van Aert au arătat că nu aveți nevoie de curse mari pe etape pentru a fi bun pentru Clasici de primăvară”, spune Niermann. Rămâne totuși de văzut dacă va prinde bine printre cei care nu sunt ciclocrosori.
Drumuri divergente
Asta este deocamdată. Este puțin probabil să vedem perechea luptă din nou până când sezonul de ciclocross va începe din nou în toamnă. Van der Poel și-a luat bicicleta de munte marți și se pregătește deja pentru două curse de Cupa Mondială UCI la acea disciplină, mai târziu în această lună.
Între timp, Van Aert ia o pauză, plecând în vacanță în Dubai, înainte de a reveni la cursele la Criterium du Dauphine luna viitoare. Există mai mult echilibru pentru ambele, cu planurile lor de sfârșit de sezon încă urmând să fie dezvăluite. Cu mai multe discipline la care să te gândești și la care să concurezi, nu există încă nimic atât de dificil ca Grand Tours în meniu.
Luarea unor decizii ferme cu privire la viitor nu este nici pe cărți de joc, cel puțin nu în ceea ce privește alegerea drumului și menținerea ei, așa cum au făcut Stybar și Boom.
„Bănuiesc că este un drum lung pentru Wout”, spune Niermann. „Depinde de ceea ce vrea și poate de sponsori. Dar deocamdată, pentru iarna viitoare și în următorii câțiva ani, el va continua să facă curse de ciclocross, cu siguranță.’
„După cum vedem acum, ar trebui să funcționeze [echilibrarea ciclocross, drum și mountain bike]”, spune Roodhoft. „Cheia este să te gândești la asta în avans – să planifici cu 12 luni în avans. Capul lui Mathieu trebuie să fie clar. Apoi poate face ce vrea.’
Poate fi dezamăgitor pentru unii fani ai drumurilor, dar așa stau lucrurile deocamdată. Se vor întoarce amândoi, totuși. Rivalitatea va continua, atât pe drum, cât și în noroi.
‘Evident că rivalitatea va fi din ce în ce mai mare în următorii ani, deoarece amândoi par să fie cei mai buni călăreți din Clasica de primăvară’, spune Niermann. „Nu vor fi doar cei doi cei care vor putea câștiga, dar este deja o rivalitate care a continuat acum pe drum.
‘Este plăcut să-i vezi pe amândoi excelând atât de mult – se rezumă doar la un talent excepțional. Sunt atât de talentați, amândoi.”
Așadar, Clasicii de primăvară s-au terminat și le-am văzut pe cele două vedete de ciclocross luminând-o doar în campaniile lor de debut și anul al doilea, și poate asta este cel mai interesant dintre toate – pentru această pereche de 24 de ani. -bătrâni, cele două furgonete, cel mai bun urmează să vină.
