Sudafricanul îi oferă lui Mitchelton-Scott o victorie atât de necesară de Ziua Bastiliei
După o zi lungă de pauză, campionul național sud-african Daryl Impey (Mitchelton-Scott) l-a devansat pe Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) pentru a-i oferi lui Mitchelton-Scott prima victorie de etapă din Turul Franței în trei ani.
Perechea a fost într-o pauză de aproximativ 15 călăreți de la începutul cursei, dar au reușit să scape de ceilalți călăreți în fugă în urcarea finală. Cu o înfrângere la vale, Benoot nu a putut să-și scuture rivalul, care s-a dovedit cu ușurință cel mai puternic sprinter la linie.
Jan Tratnik din Bahrain-Merida a ajuns pe locul al treilea pentru a ocupa ultimul loc pe podium. Pelotonul principal a avut o zi relativ relaxantă, ajungând acasă mai mult de 15 minute mai târziu.
De Ziua Bastiliei, francezul Julian Alaphilippe și-a făcut mândru națiunii ținându-se de tricoul galben, în timp ce niciunul dintre concurenții la GC nu și-a putut asigura niciun avantaj, ceea ce înseamnă că și-a menținut pozițiile relative în clasamentul.
În spiritul sărbătorilor
Etapa a 9-a a Turului Franței 2019 avea să fie întotdeauna o chestiune de sărbătoare. De Ziua Bastiliei, fanii francezi au aliniat etapa de 170,5 km de la Saint-Étienne la Brioude, în regiunea deluroasă din centrul-estul Franței, la vest de Alpi.
Au avut o mulțime de urale. Francezul Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) era în galben, în timp ce compatriotul său Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) mergea la vârf în lupta pentru GC după un efort dramatic în etapa anterioară.
Asemănător cu Etapa 8, etapa de astăzi a oferit un parcurs ondulat cu abia un metru plat de asf alt pe întregul traseu.
A inclus trei urcări clasificate: o Cat 1 la 36 km; o Cat 3 la 106km; și un alt Cat 3 la 157 km, urmat de o coborâre de 13 km până la linie.
Ca atare, a fost o zi perfectă pentru un specialist în evadare precum Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), deși aproape sigur ar fi epuizat de remarcabila victorie solo din Etapa a 8-a (aparent împingând o medie de 311 wați timp de peste cinci ore).
Favoriții înainte de scenă au inclus bărbați rapizi precum Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) și Greg Van Avermaet (CCC). Unii își pun banii pe Romain Bardet, care s-a născut în Brioude și ar putea dori să facă ceva special de ziua națională a Franței.
Chiar înainte de începerea etapei, echipele se zbăteau în zona neutralizată pentru a fi într-o poziție bună de a concura pentru a fi în pauză.
În timp ce haita a străbătut străzile din Saint-Étienne, Alessandro De Marchi (CCC) a lovit o bordură și a coborât puternic, fiind în cele din urmă dus pe o targă (din fericire, s-a dovedit, nu a fost grav rănit) înainte steagul pentru începerea cursei fusese chiar fluturat.
Când cursa a atins kilometrul zero, a început bătălia pentru pauză. Având în vedere atât de multe echipe care doreau să fie în fuga, primii 15 km au fost o serie de atacuri și întoarceri, deoarece pelotonul a căutat să controleze numărul și calitatea cicliștilor pe care i-ar permite să urce pe drum.
În cele din urmă s-a format un grup de 14, incluzând Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) și Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
Dintre ei, cel mai în alt nivel din GC a fost Roche la peste 23 de minute, deci nu amenință reală pentru tricoul galben. Înapoi în grup, Alaphilippe arăta fericit și relaxat – de parcă ar fi fost plecat la un club de duminică.
Marc Soler (Movistar) a încercat să ajungă la fuga, dar, având în vedere o victorie de etapă, niciun pilot în pauză nu a avut chef să stea, iar spaniolul s-a trezit în pământul nimănui timp de 30 km.
Din fericire pentru el, până la prima urcare clasificată, fuga stabilise un diferență de 5 minute și 30 de secunde față de grup, iar călăreții își puteau permite să o ia mai ușor pe pantele super abrupte ale Mur d'Aurec – inclusiv 1 km la 19% – ceea ce i-a dat lui Soler șansa să li se alăture pentru a ajunge pe 15 la pauză.
Până la vârful urcușului, pauza era cu peste 7 minute înainte și părea că va merge până la capăt.
Între timp, fostul campion mondial portughez Rui Costa (Emiratele Emirate din Emiratele Arabe Unite) se afla în propriul iad personal, încercând să ajungă la pauză. După ce a fost singur timp de aproximativ 40 km, a ajuns în 20 de secunde de cei din față, doar pentru a-i vedea cum se îndepărtează din nou.
Nimeni din pauză nu și-a dorit ca un călăreț la fel de periculos ca Costa să li se alăture și, în cele din urmă, a fost forțat să renunțe la urmărire și să se întoarcă încet la grup, îmbufnat.
Cu pelotonul în plină stare de vacanță, în momentul în care cursa a atins marca de 100 km până la parcurs, pauza stabilise un decalaj semnificativ de 10 minute și 30 de secunde, iar cursa s-a stabilit pentru a se bucura de atmosfera de vacanță.
Toți au rămas calmi până la 45 km până la final, când Pöstlberger și-a dat drumul cu pumnii din grupul de conducere, forțându-i pe ceilalți să fugărească și rupând haita separată.
În timp ce ceilalți 14 călăreți se străduiau să se organizeze într-o unitate de urmărire eficientă, Pöstlberger a reușit să scoată un avans de 45 de secunde.
Cu aproximativ 20 de km rămase până la final, grupul de urmărire s-a despărțit, șapte călăreți reducând diferența față de Pöstlberger, iar oameni ca Martin și Boasson Hagen fiind renunțați.
În ultima urcare a zilei, grupul de șapte – inclusiv Roche, Impey și Benoot – l-a prins și l-a depășit pe Pöstlberger. Roche a atacat, Benoot și Impey l-au urmat, iar cei trei au trecut împreună vârful pentru a începe coborârea până la linia de sosire.
La peste 14 minute mai în spate, grupul a început în cele din urmă să concureze, cu Deceuninck-QuickStep crescând ritmul pentru a proteja tricoul galben al lui Alaphilippe, iar Ineos având grijă de interesele lui Geraint Thomas și Egan Bernal.
Cu 8,3 km mai departe, Benoot a atacat, umbrit de Impey, lăsând-o pe Roche luptă să-și urmeze roțile.
În același moment, băiatul local Bardet a încântat mulțimea zburând din fața pelotonului. El a fost urmat de Richie Porte (Trek-Segafredo) și George Bennett (Jumbo-Visma), dar atacul lor a fost rapid neutralizat de mașina Ineos.
În timp ce Roche a alunecat înapoi la rămășițele de urmărire ale grupului separatist, Impey și Benoot au scos un avans de 17 secunde până la limita de 2 km.
Au reușit să-i țină pe urmăritori la distanță, iar în sprintul final, Impey s-a dovedit a fi cel mai puternic sprinter care a câștigat etapa la galop.
