Am petrecut o zi cu InternationElles, o echipă de femei care parcurg întregul traseu din Tur pentru a campa pentru crearea unei versiuni pentru femei
Este cu o zi înainte de Etapa 14 a Turului Franței 2019. Mâine, pelotonul profesionist va parcurge un traseu de 111 km care include Categoria 1 Col du Soulor și se termină pe vârful puternicului Tourmalet din Pirinei. Astăzi, totuși, acești munți reprezintă provocarea cu care se confruntă InternationElles.
Formată anul acesta, InternationElles este o echipă de femei amatoare care parcurg întregul traseu al Turului Franței pentru a milita pentru egalitate. Spre deosebire de multe alte sporturi, ei nu militează pentru premii egale în bani sau paritate în acoperirea televiziunii. În schimb, ei subliniază că, atunci când vine vorba de cel mai mare eveniment din ciclism, o versiune pentru femei nici măcar nu există.
„Atât de mulți fani ocazionali nici măcar nu știu că nu există un Tur al Franței pentru femei. Ei presupun că există”, ne spune Helen Bridgman în timp ce urcăm pe Col du Soulor dinspre nord. Mergând alături, colega ei de echipă Helen Sharp adaugă: „Este 2019, ar trebui să existe doar o platformă. Ciclismul rămâne cu mult în urma altor sporturi.”
The InternationElles urmează un eveniment numit „Donnons des Elles au Velo J-1”, care a început în 2015, când trei franceze au parcurs traseul Turului cu o zi înaintea bărbaților. De atunci, au revenit în fiecare an, câștigând mai mulți cicliști și sponsori pe parcurs.
Anul acesta, InternationElles s-a format pentru a ajuta la răspândirea mesajului în continuare; cei 10 călăreți sunt din Marea Britanie, America, Țările de Jos și Australia, aducând o voce anglofonă atât de necesară cauzei. Toți și-au luat timp departe de familie și locuri de muncă pentru a face acest lucru.
Totul scopul de a merge cu o zi înaintea bărbaților este de a atrage atenția maximă asupra cauzei și are și un beneficiu secundar.
„Sprijinul de-a lungul drumului a fost fantastic”, spune Bridgman. Fanii aliniază drumurile pregătiți pentru acțiunea de a doua zi – mai ales pentru etapele montane de aici, în Pirinei – și sunt în stare de petrecere. În timp ce călătorim, este pe un fundal de urale și încurajare de pe marginea drumului.
Vârful Soulor se ridică. Echipa franceză este aici, împreună cu un operator comercial care oferă experiențe plătite pe întregul traseu, astfel încât InternationElles nu sunt niciodată singuri pe drum pentru mult timp. Femeile recunosc chiar și câțiva fani călători din etapele anterioare.
Pe măsură ce fiecare călăreț se rostogolește, este aplaudat, i se oferă o băutură de la niște cupe de petrecere cumpărate de supermarket, care au trecut de la a fi o sursă de jenă la o emblemă a eforturilor lor cu buget redus.
Fete în turneu
Cum au găsit femeile din InternationElles traseul Turului Franței?
Immensamente drăguțul Col du Soulor primește recenzii încântătoare, chiar și de la modesta Carmen Acampo, care călărește doar de doi ani și nu s-a apropiat niciodată de un munte, dar se achită admirabil. Cu toate acestea, părerile despre alte etape din primele două săptămâni sunt împărțite între alpiniști și rouleurs din grup.
La Planche des Belles Filles din Munții Vosges (Etapa 6) este numită atât cea mai bună, cât și cea mai proastă, cu comentarii variind de la „Atât de bine, mi-a plăcut!” la „Gruesome. Am crezut că va trebui să merg pe jos.” Dar „plictisitoarea” etapă de 230 km a șaptea primește cele mai multe voturi ca fiind cea mai proastă.
Ca și în cazul urcușelor, femeile iau coborârile în ritmul lor, apoi se regrupează. Coborârea în care ne aflăm de la Soulor până la Arrens este printre cele mai bune de oriunde – rapidă, curgătoare, bine suprafațată și cambrată încurajator – și rânjetele confirmă ulterior.
Odată coborâtă în Vallée Lavedan, vederea celor două dube de sprijin parcate înseamnă o oprire de prânz binevenită la umbra unor copaci. Nu este o nutriție la nivel WorldTour – baghete, brânză, șuncă, paste, chipsuri – dar își face treaba și pur și simplu nu ai timp să prepari ceva mai chic.
După cum explică Sharp, „După transfer și apoi pregătim și mâncăm cina, de obicei ne culcăm la 23:30, iar micul dejun este întotdeauna la 6:30, așa că dormim șapte ore la Cel mai bun. Suntem autofinanțați, așa că stăm în AirBnB, uneori cinci sau șase fete într-o cameră, așa că ne cunoaștem destul de bine!’
Alex Chart spune că simte că oboseala a atins un platou până în acest moment: „A fost din ce în ce mai bine. De pe bicicletă mă simt îngrozitor, iar pe bicicletă în decurs de o jumătate de oră mă simt mult mai bine odată ce picioarele îmi trec.”
Pentru Pippa Lyon, oprirea de prânz este, de asemenea, o șansă pentru o îmbrățișare cu fiul ei de 11 luni, care călătorește pe tot traseul împreună cu părinții ei într-o furgonetă. Fiind britanic care locuiește în Sydney, Turul a oferit un timp special pentru familie ca bonus.
Prea devreme, membrul echipajului Rob strigă: „Sunt 25 de minute. Avem cinci zile!’ Cu zile atât de lungi de parcurs, disciplina îi ține conform programului. Pe măsură ce prânzul este împachetat, sticlele completate și cadranele Boa strânse din nou, echipa franceză pornește chiar înainte.
Înainte ca picioarele noastre să se trezească din nou după pauză, suntem în frumosul Cheile Luz și ne rostogolim pe asf alt atât de nou încât încă nu a fost vopsit și încă miroase puternic a gudron. Această suprafață de drum curată a fost amenajată special pentru sosirea Turului, așa este importanța cursei pentru regiunile din jurul Franței.
Unde există un testament…
Dacă Turul poate avea drumuri noi create în fiecare an, va fi dificil pentru organizator ASO să găsească logistica ca motiv pentru care nu poate organiza o versiune feminină a cursei.
Adevărat, Turul Franței este un oraș călător, o operațiune vastă care întinde resursele orașelor gazdă până la limitele lor, mai ales când vine vorba de paturile de hotel. Dar nu este de două ori munca să treacă două curse pe sub fiecare portic ridicat și de-a lungul fiecărei părți a parcursului planificat cu meticulozitate.
ASO a făcut unele progrese, dar senzația este că face suficient pentru a abate presiunea din sportul feminin, mai degrabă decât să conducă încărcarea ca puterea dominantă care este.
Există versiuni pentru femei ale La Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, Tour de Yorkshire și Turul Norvegiei, dar Turul Franței și Vuelta a Spana beneficiază doar de curse scurte, de o zi, care miros de liniște. Paris-Roubaix, pentru toate versiunile sale, nu are cursă feminină, nici Paris-Nice, dar aceste două evenimente organizate de ASO reușesc să pună sport pentru amatori.
Sharp rezumă succint: „Îmi dau seama că este dificil, dar nu poate depăși puterile unei operațiuni precum ASO de a organiza un Tur al Franței feminin.”
Poate că ciclismul feminin nu are nevoie de un Tur al Omanului (și, poate, nu-și dorește unul), dar La Grande Boucle este chiar punctul culminant al sportului – dintre toate sporturile – și unul dintre cele mai urmărite evenimente din lume. Ce fel de mesaj transmite că femeile sunt excluse?
Din dreptate, ASO este departe de a fi singurul care nu este pe măsură. Organizația Velon a fost creată în 2014 pentru a accelera dezvoltarea ciclismului rutier și a lansat Hammer Series în 2017, dintre care prima cursă feminină va avea loc abia anul viitor. Velon este deținut de 11 echipe WorldTour și o parte a problemei este că doar cinci dintre ele au echipe feminine.
În timp ce lovim Col du Tourmalet, picioarele înmuiate de forța în sus prin defileu, computerul meu arată 35 °C și drumul este plin de trafic, în timp ce fanii se revarsă pe munte înainte de etapa foarte așteptată de a doua zi.
Stația de schi Super Barèges la jumătatea distanței este plină de rulote și se aliniază drumul mult deasupra noastră, scoțându-l de pe munte ca un pix de evidențiere.
Urc alături de proaspăta mamă Pippa, care în mod evident nu a pierdut timpul pentru a-și recâștiga o formă fizică excepțională. Sunt sute de alți călăreți pe Tourmalet astăzi, dintre care foarte puțini au 2.000 de km cântărind greu în picioare și nu suntem depășiți tocmai de nimeni. Bărbat sau femeie.
Echipa se regrupează la summit, încurajându-se acasă și bând băuturi de la superbul echipaj de sprijin. Totuși, există puține șanse să te bucuri de moment. Există un transfer de trei ore între ei și cină, iar mica chestiune a etapei 15 și mai grea așteaptă.
Echitația poate fi grea, dar dacă într-o zi există un Tur al Franței de trei săptămâni pentru femei, atunci InternationElles va putea pretinde că au fost lideri.
Puteți afla mai multe despre echipă aici: internationelles.com
