Cămbrele de aer sunt adesea considerate ieftine și de unică folosință, dar pot face o diferență semnificativă pentru călătoria dvs
Anvelopele sunt una dintre cele mai importante componente ale unei biciclete de șosea, afectând senzația de rulare, manevrabilitatea și viteza (citiți mai multe aici: Cum sunt fabricate anvelopele), dar nu uitați de ceea ce se află în interiorul carcasei care o menține până la presiune – umilul tub interior. S-ar putea să nu pară cele mai interesante produse de discutat sau pe care să cheltuiți bani, dar camerele de aer sunt eroii necunoscuti ai performanței bicicletelor de șosea.
Este discutabil cine a inventat camera de aer. Anvelopa pneumatică a fost brevetată în 1845 de inventatorul scoțian Robert William Thomson, dar un alt inventator scoțian, John Boyd Dunlop, a aplicat designul unei anvelope pneumatice bicicletei. Se spune că americanul Philip Strauss a inventat prima anvelopă combinată și cameră separată în 1911, deși Michelin își revendică și această soluție. Indiferent cine a ajuns primul acolo, camerele de aer au rămas metoda de bază pentru umflarea anvelopelor de bicicletă de mai bine de un secol. Cei mai mulți bicicliști probabil au cumpărat, petic și aruncat mai multe camere de aer decât și-ar dori să-și amintească, dar cât de mult ne gândim la ei atunci când luăm deciziile de cumpărare?
Prin gros și subțire
„Camerele de aer, precum anvelopele, constau dintr-un amestec de ingrediente și, la fel ca în bucătărie, ingredientele de calitate sunt cele mai importante atunci când vine vorba de obținerea celor mai bune rezultate”, spune Dave Taylor de la Schwalbe UK. „Primești ceea ce plătești cu tuburi. Ai putea avea cele mai bune și mai scumpe anvelope de pe planetă, dar camerele de proastă calitate ar afecta performanța anvelopei. Ei trebuie să lucreze împreună ca un sistem. Gândește-te așa – dacă ești un alergător de maraton, nu are rost să ai antrenori de în altă calitate doar pentru a le împerechea cu șosete ieftine, de calitate. Cel mai probabil, rezultatul va fi picioarele zdrobite și performanța slabă.’
Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, majoritatea tuburilor de aer erau fabricate din cauciuc latex natural, dar aceasta a fost insuficientă după război, astfel încât a fost folosit cauciuc butilic sintetic, printre alte alternative sintetice. De fapt, butilul s-a dovedit a fi mai bun în multe privințe, deoarece latexul poate fi afectat negativ prin contactul cu substanțele chimice, plus că este mai poros decât cauciucul butilic.
„În majoritatea cazurilor, calitatea și cantitatea de cauciuc butilic afectează performanța tuburilor”, spune Taylor. „Un conținut mai mare de cauciuc butilic înseamnă, de obicei, o elasticitate mai mare plus un tub mai etanș, dar butilul costă, evident, mai mult decât formele mai ieftine de cauciuc sintetic, așa că un tub ieftin este de obicei realizat dintr-un material mai sărac. Va trebui să fie mai gros pentru a fi etanș, deci va fi mai greu și va avea o masă de rulare crescută. De asemenea, va fi mai puțin elastic, ceea ce va provoca o frecare mai mare în interiorul carcasei anvelopei pe măsură ce mergeți și, astfel, va crește rezistența la rulare, așa că nu aveți nimic de câștigat dintr-o cameră ieftină.”
Shelley Childs din Continental Marea Britanie este de acord că prețul este legat de performanță: „Camerele noastre de aer standard Race [6,99 GBP] au o grosime de 1 mm, iar Race Light [9,99 GBP] are o grosime de 0,75 mm, dar vârful de gamă Supersonic [13,99 GBP] are o grosime de numai 0,45 mm – sub jumătate din grosime, dar de două ori mai mare decât preț. Tubul de 0,45 mm va reține în continuare aer și va lua aceeași presiune, deoarece este de o calitate superioară. Dar există compromisuri. Este atât de subțire încât trebuie să aveți mai multă grijă în timpul instalării – nu vă recomandăm să folosiți manete pentru anvelope, de exemplu. Acestea vor oferi un beneficiu de performanță, dar trebuie să acceptați riscurile.”
Taylor adaugă: „O modalitate prin care îți poți da seama rapid dacă o cameră este realizată din materiale de calitate este să te uiți pe cutie pentru a vedea intervalul de dimensiuni pe care o acoperă. Dacă acoperă o gamă largă de dimensiuni, de exemplu 700c x 19-28 mm, te-ai aștepta să fie de în altă calitate, sau elasticitatea [materialului] nu ar fi suficientă pentru a permite acest lucru.’
Este de la sine înțeles că un tub mai ușor este mai subțire și, prin urmare, mai suplu, ceea ce ar putea duce la o experiență generală mai bună de mers – cu excepția cazului în care, desigur, întâmpinați o creștere a perforațiilor. Aici se află o enigma comună și într-adevăr o concepție greșită obișnuită. S-ar putea să presupunem că un tub gros și greu va fi mai rezistent la perforare și că ați putea fi pregătit să suportați efectele sale negative asupra calității călătoriei dvs. doar pentru a ști că nu veți petrece prea mult timp pe marginea drumului, fixând plăci. Este o presupunere grăbită.
„Este o concepție greșită că tuburile interioare mai ieftine și mai groase vor fi mai rezistente la perforare”, spune Taylor. „Este de fapt invers. Un tub mai gros nu se va îndoi la fel de mult dacă o bucată minusculă de silex [sau orice altceva] străpunge carcasa anvelopei. Este posibil să provoace instantaneu o puncție atunci când intră în contact cu camera interioară. Cu un material mai flexibil, tubul se poate freca bine de silexul proeminent sau chiar se poate flexa în jurul lui.’
Îndoiți-mă, modelați-mă
Știind că cea mai bună formă pentru o cameră de aer este să fie cât mai elastică și ușoară posibil, atunci de ce nu este latexul mai obișnuit?
„Am încetat să mai vindem tuburi de latex, deoarece rata de eșec a fost prea mare”, spune Childs. „Tuburile de latex nu ar trece testele noastre de control al calității, deoarece latexul este destul de fragil și trebuie tratat cu mare atenție.”
Taylor este de acord, adăugând: „Schwalbe a vândut la un moment dat tuburi de latex [și încă folosește tuburi de latex în tuburile sale], dar este dificil de îngrijit. Este sensibil la o mulțime de lucruri, cum ar fi umiditatea, uleiurile și chiar lumina soarelui, așa că nu este de lungă durată decât dacă ai grijă de el. În plus, nu este la fel de etanș, așa că trebuie să pompați anvelopele înainte de fiecare plimbare. De asemenea, ca să fiu sincer, dezvoltarea butilului a parcurs atât de mult în ultimii ani încât poți avea tuburi aproape la fel de ușoare și flexibile fără constrângerile latexului.’
Vittoria este un brand care continuă să producă și să promoveze beneficiile camerelor de aer din latex. Coordonatorul de marketing al Vittoria din Marea Britanie, Alex Rowling, spune: „Tuburile de butil pot fi fabricate doar atât de subțiri înainte ca integritatea tubului să fie compromisă, iar cu tuburile ieftine există un risc crescut de inconsecvență a materialului. Latexul permite tuburilor să fie mai subțiri și mai ușoare decât un tub ultraușor de butil. În plus, tuburile din latex oferă o plimbare mai flexibilă, identică cu cea folosită în interiorul tubularelor Vittoria. Așadar, combinați un tub din latex și o anvelopă tubulară deschisă Vittoria 320TPI [clincher] și veți avea o plimbare cât mai aproape de un tub tubular, dar cu confortul de a putea schimba camera dacă sunteți suficient de nefericit să perforați.'
Mesajul este că merită să ne gândim la camerele de aer ca produse de performanță, în loc să le respingem pur și simplu ca fiind de unică folosință. După cum concluzionează Continental’s Childs, „Dacă tocmai ați cheltuit la nord de o mie de lire pe roți, de ce nu ați dori să încheiați pachetul cu anvelope și camere de cea mai bună calitate? Vor avea un rol important de jucat în felul în care se simte acele roți și bicicleta.’
