Șapca de ciclism poate fi o bucată umilă de pânză, dar întruchipează cele mai bune tradiții ale celui mai mare sport
Mark Cavendish și Lewis Hamilton au multe în comun. Ambii sunt actuali sau foști campioni mondiali, ambii au fost Personalitatea sportivă a anului de la BBC și ambii își trăiesc din cursele la viteză mare. Dar asemănările se termină brusc în timpul interviurilor lor de după cursă.
În timp ce Hamilton este la fel de elocvent ca un cartof, în timp ce încearcă să facă să pară interesant condusul în cerc, Cavendish este aproape poetic în timp ce descrie trenul care l-a condus la o nouă victorie la sprint. Dar chiar dacă sunetul este redus, tot ai observa prăpastia de stil dintre ei. Totul este în haine pentru cap.
Șapca de baseball supradimensionată a lui Hamilton miroase a strălucire și nesiguranță, în timp ce șapca de ciclism a lui Cav întruchipează grația și simplitatea. O șapcă de baseball este o întrebare – „Sunt un prezentator MTV sau un șofer de camion?” – în timp ce o șapcă de ciclism este un răspuns – „Sunt un ciclist, la sfârșitul zilei.”
O șapcă de baseball, adesea ca și purtătoarea ei, necesită o întreținere ridicată, necesitând un cârlig de haine pentru depozitare și curbura de precizie a vârfului. O șapcă de ciclism, din nou ca și purtătorul ei, este practică și versatilă. Îl poți plia în jumătate și îl bagi într-un buzunar din spate. Cu cât este mai strâmb și mototolit, cu atât sugerează mai mult rezistență și autosuficiență. Purtătorul este genul de persoană care nu s-ar gândi să împacheteze mai multe haine de schimb, câteva piese de schimb mecanice și suficientă mâncare pentru a le rezista timp de șase ore în buzunarele din spate ale tricoului. Un purtător de șapcă de baseball nu poate funcționa fără să o întrebe pe Siri.
Pune simplu, o șapcă de ciclism este o declarație de clasă. După cum spune Cav, „O șapcă de ciclism este o barieră de transpirație, un deflector de vânt, de protecție solară și multe altele, dar port una pentru a onora moștenirea sportului și a cicliștilor din acei primi ani care au pus bazele pentru ca ciclismul să devină ceea ce este astăzi..'
Istoria ciclismului este plină de imagini extraordinare, dar o singură caracteristică a rămas cu adevărat constantă – umila caschetă. „Forma abia s-a schimbat deloc – este doar o piesă grozavă de design atât din punct de vedere estetic, cât și funcțional”, spune designerul de modă și ciclistul Paul Smith, a cărui colecție personală de șepci este „prea multe pentru a fi numărate”.
Una dintre cele mai vechi observări ale șapei tradiționale de ciclism este înregistrată într-o fotografie din 1895 care arată un grup de călăreți pe pista Crystal Palace din Londra.„Unii dintre ei poartă șapca rotundă de „școlar”, care a evoluat în șapcă de jucător de cricket sau în șapcă de ciclism din bumbac ușor”, spune istoricul Scotford Lawrence de la Veteran Cycle Club. „Erau confecționate dintr-o țesătură ușoară de bumbac, cu un vârf scurt ușor matlasat și un fel de bandă interioară care să-l mențină. Acesta a fost adesea partea superioară întărită a ciorapilor unei doamne, achiziționat în mod clasic de la amante du jour.’
În secolul următor, imagini cu Fausto Coppi câștigând Paris-Roubaix din 1950 sub vârful răsturnat al șapei lui Bianchi, Eddy Merckx purtând șapca Faema înapoi în față în timpul Turului din 1969 și Bernard Hinault strângând din dinți dedesubt șapca lui Renault-Elf-Gitane în timp ce trecea printr-un viscol pentru a câștiga Liège-Bastogne-Liège din 1980, a consolidat locul casquettei în istoria ciclismului și inimile fanilor săi.
În această perioadă, singurul călăreț din peloton care a purtat o cască a fost câștigătorul Turului din 1947, Jean Robic – supranumit „Leather Head” – așa că șepcile de ciclism au fost o bucată de pânză principală pe care să o exploateze sponsorii, făcându-le imediat egale mai căutat de fani – și călăreți.
Colin Lewis a devenit profesionist cu echipa britanică Mackeson Condor în 1967, primind 24 de cutii de stout blând la semnarea contractului său. Dar era mai încântat de cele „șase capace de curse pe lună” la care avea dreptul. El îi spune lui Cyclist: „Îmi place o șapcă bună de ciclism. Dar problema a fost că în echipa noastră a fost un nebun care le vindea pe o parte. Primea bani frumoși pentru că eram o noutate – nu erau prea mulți profesioniști englezi în acele vremuri.’
Dar mai rău avea să vină pentru Lewis și iubitele sale selecții în timpul turneului din acel an, când era un domestic pentru Tom Simpson în echipa Marii Britanii.
‘Ne-au dat ceva de genul 10 șepci de curse din bumbac. Eram mândru că am unul proaspăt frumos în fiecare zi”, își amintește el. „Dar în a doua sau a treia zi am avut o etapă lungă, ceva de genul 150 de mile, și eram la jumătatea ei, când Tom Simpson a venit la mine și mi-a spus: „Ai pălăria ta." Am zis scuze?" El a spus: „Dă-ne pălăria ta!” Am spus: „Pentru ce?” Și mi-a spus: „Vreau să am un rahat și trebuie să-mi șterg fundul de ceva!”
‘Nu numai că a trebuit să-i dau șapca mea proaspăt spălată ca să poată face o gură pe marginea drumului, dar a trebuit să-l întorc în cursă. Am fost profesionist doar trei luni.”
Nu este evident dacă consternarea din vocea lui Lewis – încă aparentă după aproape 50 de ani – se datorează faptului că și-a pierdut șapca sau a fost forțat să vadă unul dintre eroii săi făcând o pauză de confort în imediata apropiere. El dă un indiciu atunci când adaugă: „Capile echipelor nu erau tocmai generoase în acele zile. Și a fost un turneu foarte fierbinte, așa că am trecut prin multe.’
În ciuda sau posibil din cauza unui incident similar care a implicat Greg LeMond, o „piersică rea” și șapca La Vie Claire a unui coechipier în timpul Turului din 1986, șepcile de ciclism rămân populare astăzi în peloton, chiar dacă căștile au fost obligatoriu din 2003.
Smith, a cărui marcă comercială este proiectarea hainelor cu „o notă de neașteptat”, consideră că cicliștii profesioniști îmbrățișează o filozofie similară, purtând șepci de ciclism înainte și după cursă: „Aduce un sentiment de individualitate uniformei pe care o au. trebuie sa port. Îmi amintesc când a avut loc o schimbare majoră a culorii șosetelor profesioniștilor – uneori oamenilor le place să facă ceva pentru a se evidenția.”
Și pentru acei piloti care aleg să urmeze exemplul pilotului de F1, sfatul lui Smith este fără echivoc: „Ar trebui să păstrați șapca de baseball pentru terenul de baseball. Cascheta câștigă de fiecare dată.’
