La fel cum Columbia căuta să fure coroana Marii Britanii ca națiune de top ciclism, vine micuța Slovenia pentru a schimba jocul
Un ecuadorian, un columbian și un sloven intră într-un bar… ar putea fi pregătirea pentru o glumă bună, cu excepția faptului că Primož Roglič nu prea face glume.
Ocazional, slovenul s-ar putea să fi „zâmbit în locuri secrete”, după cum a recunoscut jurnaliştilor după recenta sa victorie la Vuelta a España 2019, dar, în ansamblu, cel mai recent câștigător al Marelui Tur al ciclismului este un om atât de laconic încât dacă ar fi fost forțat să-și mănânce cuvintele, ar muri de foame.
Nu, nu este o glumă, dar este o reflecție asupra peisajului schimbător al Grand Tour. În cuvintele dure și neclare ale lui Bob Dylan (Roglič este fără îndoială un fan), vremurile sunt o schimbare.
Cu trei primii câștigători la Giro, Tur și Vuelta din acest an, nu veți vedea o schimbare mai definitivă a gărzii nici măcar la Palatul Buckingham la ora 11:00 a unei luni dimineața.
Cu doar 12 luni în urmă, britanicii am fost campioni în Italia, Franța și Spania. Dar în 2019, atenția s-a mutat peste Atlantic pentru a se încadra pe ecuator.
L-am văzut pe Richard Carapaz devenind primul ecuadorian care a câștigat Giro d'Italia, Egan Bernal a asigurat primul Tur al Franței al Columbiei, iar apoi, exact când am crezut că America de Sud se va potrivi cu cea britanică din 2018, Roglič a câștigat prima Vuelta pentru Slovenia.
În ceea ce se pregătea a fi o cursă pentru columbieni – Nairo Quintana a câștigat încă din etapa a 2-a, iar Miguel Ángel López a îmbrăcat tricoul roșu de trei ori în săptămâna de deschidere – Roglič l-a făcut chiar să frece pe compatriotul Tadej Pogačar nasul lor în ea, doborându-i pe primul de pe podium și smulgându-i pe cel din urmă tricoul alb. Kapow!
Aparent de nicăieri, această mică națiune muntoasă și împădurită de două milioane de oameni a apărut ca noua superputere a ciclismului profesionist.
Într-adevăr, dimensiunea comparabilă a Sloveniei cu Țara Galilor este adesea aruncată ca un obstacol în calea câștigării mari. Ca și cum un galez ar câștiga vreodată Turul, nu?
Vueta Sloveniei unu-doi
Dacă semințele succesului sloven au fost semănate în victoria emfatică a lui Roglič în cronometru, la jumătatea cursei, scrierea a fost pe peretele lui Los Machucos două zile mai târziu, când tricoul roșu Rog l-a urmat pe Pog la linie pentru unul sloven. -două.
Ei bine, înainte ca Pogačar să câștige din nou în ultimul weekend – devenind doar al treilea pilot sub 21 de ani care a câștigat trei etape la debutul în Grand Tour – era clar că principalul rival al lui Roglič nu era un columbian mic sau un spaniol îmbătrânit, dar propriul său compatriot.
Și așa, la Madrid, cel mai tânăr călăreț din cursă s-a alăturat celui mai în vârstă, Alejandro Valverde, pe podiumul final.
Pogačar a împlinit 11 ani a doua zi după ce Valverde a câștigat Vuelta în 2009. Când a câștigat Turul Californiei în mai, nici măcar nu a putut sărbători legal cu o bere.
Acum este oficial: Slovenia nu mai este un Borut Bozič top 10, un puternic Dauphiné care se prezintă pentru Janez Brajkovič sau un Grega Bole care intră în fuga.
Nedrept? Poate. La urma urmei, Simon Špilak și-a făcut al lui Turul Elveției timp de doi ani, iar Matej Mohorič (încă are doar 24 de ani) a fost adevăratul inventator al îmbrățișării cu tubul superior de coborâre.
De fapt, anul trecut, Slovenia a avut mai multe victorii la WorldTour per cap de locuitor decât orice altă națiune și a fost cea mai mică țară care s-a calificat pentru o gamă completă de opt cicliști la Mondiale.
Numărul actualizat al Sloveniei de 14 victorii de etape în Grand Tour este oarecum mai departe de cele 85 ale Columbiei (cea mai recentă fiind victoria în etapa 18 a lui Sergio Higuita la Vuelta din acest an), dar cine știe ce poate aduce viitorul.
Un lucru este sigur: după slujba spaniolă a lui Rog și Pog, toată lumea și-a revizuit brusc previziunile că Bernal, în vârstă de 22 de ani, va câștiga următoarele 10 Tururi. La urma urmei, primul Grand Tour al lui Pogačar a fost mult mai impresionant decât anul trecut al lui Bernal.
Era așteptată a dominației columbiene ar putea fi eclipsată de supremația slovenă? Aproape că vă puteți imagina pe Sir Jim și Sir Dave numărând petro-milioanele necesare pentru a-l scoate pe Pog din contractul său de cinci ani la UAE Team Emirates.
Așa se descurcă Ineos cu astfel de amenințări: au făcut-o cu Bernal, apoi cu Carapaz. Poate că un sloven este piesa lipsă din puzzle.
