Cu noul sezon în desfășurare și Covid-ul încă rampant, poate ciclismul să rămână înaintea coronavirusului și să asigure un program complet de curse pentru 2021?
Un document de opt pagini a fost eliberat pilotilor Jumbo-Visma în timp ce se îndreptau spre cantonamentul lor de la Alicante, în ianuarie. În detaliu, aceste pagini le-au spus celor 52 de călăreți și celor 68 de membri ai personalului cum să-și spele mâinile și cum să dezinfecteze clamele ușilor dormitoarelor lor.
Li s-a ordonat să nu dea mâna colegilor de echipă, să-și dezinfecteze scaunul de zbor înainte de a se așeza pe el, să nu folosească pixurile oferite de suporteri pentru a semna autografe și să evite toaletele publice.
În Bonalba Hotel and Spa, care a fost preluat de echipa numărul unu din lume, echipele Jumbo masculine, feminine și de dezvoltare au fost la etaje diferite, au mâncat în părți separate ale restaurantului hotelului și chiar au plecat la antrenament. plimbări la ore diferite.
Le-a luat temperatura în fiecare zi de către un soigneur și la fiecare trei zile le-a făcut un test rapid Covid, efectuat de un soigneur sau de un director sportiv.
Aceasta este una dintre consecințele Covid - că protocoalele sunt treaba tuturor, nu doar a personalului medical. Implicațiile pentru soigneurs, directori sportivi și, bineînțeles, cicliști au fost ample, dar în 2020 parcă au funcționat în mare măsură.
„Cred că am învățat multe anul trecut”, spune Richard Plugge, directorul general al Jumbo-Visma. „Am fost exemplul pentru o mulțime de sporturi.”
Plugge are rost. El vorbea în timp ce 72 de jucători de tenis se aflau în carantină în camerele lor de hotel din Melbourne înainte de Australian Open, după ce au intrat în contact cu cazuri de Covid la zboruri.
În același timp, meciurile de fotbal erau anulate și jucătorii criticați pentru participarea la petreceri, iar de la Tokyo veneau murmurele tot mai puternice că Jocurile Olimpice vor fi anulate pentru al doilea an, cu perspectiva de a găzdui mii de sportivi. din toată lumea prea riscant.
Totuși, nu numai fotbaliștii au încălcat regulile Covid. Michael Storer de la Team DSM a fost trimis acasă dintr-o tabără de antrenament înainte de întoarcerea la curse în 2020 pentru că a părăsit hotelul pentru a merge să cumpere niște șampon.
Mai serios, Miguel Angel Lopez, starul columbian care s-a alăturat Movistar de la Astana în 2021, s-a raportat că a participat la o adunare de familie după ce a făcut un test Covid, dar înainte de a se îmbarca într-un zbor înapoi în Europa în ianuarie.
S-a întâlnit apoi pe câțiva dintre noii săi colegi de echipă pe aeroportul din Madrid și a zburat în cantonamentul echipei, unde a fost testat pozitiv la sosire. S-a dovedit că una dintre persoanele de la adunare avea coronavirus.
Măsuri speciale
Cazul Lopez se remarcă prin faptul că este foarte neobișnuit. Bicicliștii profesioniști, poate mai obișnuiți cu viața ascetică decât majoritatea, par să fi fost în mare măsură capabili să adere la protocoalele rigide. Nu că ar fi ușor: „Este ca și cum ai fi într-o tabără de antrenament la altitudine tot timpul”, spune Chad Haga de la Team DSM.
Haga, vorbind din cantonamentul echipei sale din Calpe, este american, câștigător al etapei Giro d’Italia și al doilea cel mai longeviv membru al echipei sale, fost Sunweb.
„Sunt plin de speranță, dar nesigur pentru sezonul care urmează”, adaugă el. „Am arătat anul trecut că, cu măsurile adecvate, putem avea un sezon potrivit.
‘Echipele, UCI și organizatorii au lucrat împreună pentru a pune în aplicare un sistem care să fie funcțional și cât mai sigur posibil. Călăreții au făcut o treabă bună de a ține-o pentru că vrem să concureze.’
Dintre toate sporturile, probabil ciclismul profesionist este cel mai asociat cu ducerea unei vieți de ultradisciplină: un sentiment care a crescut în ultimul deceniu pe măsură ce taberele de altitudine – de obicei în locații îndepărtate, fără distragere a atenției – au presupus vreodată. importanță mai mare.
‘Tabăra de antrenament la altitudine este un fel de mod de viață acum’, spune Haga. „Covid ne-a forțat să ne adaptăm la acest tip de izolare în viața noastră de zi cu zi. Nu este nimic cu care nu suntem familiarizați, dar a trebuit să-l extindem de-a lungul vieții noastre. Este greu, dar sperăm că nu va fi pentru totdeauna.”
În aceste circumstanțe, ciclismul profesionist a făcut bine să organizeze la fel de multe curse ca în 2020. Au fost victime, în special Paris-Roubaix și Amstel Gold Race. Au fost denivelări pe drum, inclusiv testele pozitive Covid pentru Simon Yates și Steven Kruijswijk și retragerea echipelor lor, Mitchelton-Scott și Jumbo-Visma, de la Giro d’Italia.
În general, însă, ciclismul profesionist a supraviețuit și, în aceste circumstanțe, a prosperat.
Și totuși, la începutul anului 2021, pe măsură ce cursele au fost anulate sau amânate, a devenit clar că coronavirusul își va arunca umbra și asupra acestui sezon.
Interpretarea regulilor
Întrebarea este cum gestionează sportul o situație în curs și minimizează riscul. A fost îngrijorător să considerăm că, pentru toate protocoalele pe care Jumbo-Visma și alte echipe le-au implementat, ar putea fi inadecvate dacă un pilot sau un membru al personalului ar putea contracta coronavirus și apoi să intre în „bulă” echipei.
Măsurile în vigoare sunt prea stricte când nu există Covid – nu apare de nicăieri – dar, după toate probabilitățile, insuficiente dacă virusul este prezent. Acesta este motivul pentru care Jumbo-Visma s-a retras din Giro după ce Kruijswijk a fost testat pozitiv – „pentru a proteja cursa”, așa cum a spus directorul lor sportiv Addy Engels la acea vreme – deși decizia a atras multe critici din partea organizatorilor Giro. Directorul de cursă, Mauro Vegni, este încă inteligent.
Richard Usher este medicul șef la Team Ineos Grenadiers. Este corect să spunem că la jumătatea anului 2020, când UCI și-a anunțat calendarul revizuit care a condensat efectiv un sezon întreg în trei luni, el a fost – la fel ca majoritatea medicilor din alte echipe – extrem de sceptic cu privire la șansele ca sezonul să continue..
A existat dezamăgire din partea medicilor cu privire la liniile directoare UCI, care au fost vagi cu privire la ceea ce s-ar întâmpla în cazul unui Covid pozitiv – acest lucru părea să depindă de organizatorii cursei.
Și rămâne neclaritate în ghidurile UCI, de genul acesta: „În cazul în care diferite protocoale se contrazic între ele (protocoale implementate de un angajator, organizatorul evenimentului, Federația Națională, autoritățile sanitare din țară în întrebare sau UCI), este recomandat, dar nu obligatoriu, să urmați cel mai strict protocol.'
Recomandat, dar nu obligatoriu.
Apoi sunt costurile – poate nu atât de mult pentru Ineos Grenadiers, dar cu siguranță pentru echipele mai mici. „Dacă fiecare cursă are loc și testăm pe toată lumea de două ori, va costa 140.000 de lire sterline”, a spus Usher anul trecut.
„Suntem îngrijorați dacă echipele mai mici din afara WorldTour vor putea respecta propunerile.”
Dacă nu ar putea, asta ar putea pune în pericol echipele mai mari și pe toți ceilalți. Acum, la începutul sezonului 2021, Dr. Usher poate reflecta asupra a ceea ce a mers bine.
‘Cred că a fost o combinație de lucruri care a permis să se desfășoare cursele’, spune el. „Toate echipele au creat niște protocoale foarte bune și am avut aranjamente foarte bune de lucru între echipe, în special în hoteluri, elaborând zonele în care fiecare echipă ar putea merge.
„Unele dintre politicile de testare ale UCI ne-au dezamăgit puțin”, adaugă el – Usher ar dori să vadă teste mai rapide în dimineața curselor.„În momentul de față, încă nu recunosc testele de flux lateral, deoarece au specificitate scăzută și nu obțineți un certificat cu el.
‘Dar cooperarea dintre echipe a continuat în timpul iernii și în pregătirea sezonului. Toți șefii de medicină au un grup de e-mail și ne-am uitat la ce a mers bine și la ce putem îmbunătăți.”
Privind spre viitor
O întrebare controversată pentru sportul profesionist se referă la vaccinare. O echipă, echipa Emiratelor din Emiratele Arabe Unite a câștigătorului Turului, Tadej Pogačar, și-a administrat participanții la începutul lunii ianuarie cu vaccinul Sinopharm chinezesc: o mișcare cu semnificație atât politică, cât și medicală, cicliștii fiind prezentați drept băieți afiș pentru efortul de vaccinare în masă al Emiratelor Arabe Unite.
Fără îndoială, alte echipe ar dori să-și vaccineze pilotii, așa cum într-adevăr cluburile de fotbal ar dori să-și vaccineze jucătorii. Dar optica sportivilor profesioniști care sar la coadă este un factor care, până acum, a pus frâna acestui lucru.
„Este o dezbatere interesantă”, spune Usher, „pentru că numărul [de sportivi profesioniști] nu este mare. Nu ar întârzia atât de mult lansarea în masă. Dar din punct de vedere politic și moral, nu ar arăta bine dacă sportivii ar avea prioritate față de lucrătorii din domeniul sănătății, profesorii și persoanele în vârstă.”
Este ușor să ne imaginăm o tensiune în creștere, totuși, pe tema vaccinărilor. Este posibil ca Emiratele Arabe Unite Team Emirates să nu fie singurul vaccinat pentru mult timp.
Între timp, ce se așteaptă Usher de la sezonul care urmează?
‘Cred că primele trei, patru luni vor fi aproape la fel ca anul trecut. S-ar putea să fie câteva curse, dar probabil vom primi destul de multe anulări. Dacă te uiți la unde au loc acele curse, în Franța, Spania, Portugalia, Italia, este greu să vezi că unele dintre aceste curse sunt permise.
‘Dar vom fi gata. Tocmai am trecut prin toate protocoalele din nou și le-am actualizat având în vedere ceea ce am învățat sezonul trecut.’
Una dintre cele mai interesante lecții din sezonul trecut a vizat alte boli, non-Covid. La încheierea Turului, unii medici de echipă au remarcat cât de puține alte boli au suferit cicliștii lor, iar Usher a asistat la o tendință similară la Ineos.
„Am observat o scădere uriașă a ratelor noastre de infecție pe parcursul întregului an”, spune el. „Sunt sigur că se datorează tuturor măsurilor de precauție: spălarea mâinilor, măștile faciale și alte măsuri. Am avut foarte puține cazuri de diaree, foarte puține dureri de gât sau lucruri virale normale.’
Acest lucru ar putea fi semnificativ în ceea ce privește comportamentul viitor, iar Usher admite că cicliștii înșiși îl consideră destul de convingător. Orice s-ar întâmpla cu Covid, măștile și distanțarea socială ar putea fi aici pentru a rămâne. „Cu siguranță în zone cu risc ridicat, cum ar fi călătoriile”, este de acord Usher.
Poate ar putea deveni, de asemenea, obișnuite la începuturile și sfârșiturile curselor, ceea ce ar avea apoi implicații pentru fani și mass-media. Ciclismul a fost întotdeauna cel mai accesibil sport profesionist, dar acest lucru s-ar putea schimba.
Jocul lung
Pentru moment, evitarea coronavirusului rămâne prioritatea, nu în ultimul rând pentru că nu se cunosc atât de multe despre efectele sale potențiale asupra sportivilor sănătoși. Deși niciunul dintre cicliștii profesioniști care l-au contractat în 2020 nu părea să sufere simptome pe termen lung, există temeri cu privire la posibilele efecte în special asupra sportivilor de anduranță.
Usher dezvăluie că afiliați la Institutul Englez al Sportului sunt 144 de sportivi cu COVID-19, majoritatea sportivi de anduranță.
„Din anumite motive, sportivii de anduranță par să fie mai afectați de Covid-ul lung”, spune el. Aceasta este o îngrijorare majoră, explică el, cu Covid-ul de lungă durată care descrie cazuri în care simptomele sunt prelungite, durează cel puțin patru săptămâni și afectează aproximativ una din cinci persoane care sunt testate pozitiv pentru virus.
Simptomele variază, dar pot include probleme respiratorii, cardiovasculare, neurologice și musculo-scheletice, precum și oboseală generală.
„De aceea, cu oricine testează pozitiv, chiar dacă este asimptomatică, suntem foarte precauți”, spune Usher.
Când Cyclist a vorbit cu Usher anul trecut, chiar înainte de reluarea curselor, nu era sigur dacă era logic ca cursele să aibă loc sau chiar dacă ar fi posibil. Medicii au fost îngrijorați de cercetările din Țările de Jos cu privire la răspândirea picăturilor și a aerosolilor și a distanței pe care aceștia o parcurg atunci când cineva aleargă.
Aplicat ciclismului, Usher și alții s-au îngrijorat că picăturile pozitive de Covid ar putea călători între 40 și 50 de metri, ale căror implicații ar putea fi îngrozitoare într-un grup de până la 200 de călăreți.
Cele mai mari temeri ale lor nu par să se întâmple în 2020, deși în 2021 există noi tulpini de coronavirus care par a fi mai transmisibile și ar putea face cursele de biciclete mai riscante.
Acesta este cel mai rău caz. Mai bine, poate, să ne inspirăm din ceea ce s-a dovedit a fi un sezon 2020 scurt, dar palpitant. Calendarul, se pare, nu este pus în piatră: cursele pot fi mutate. Acestea pot fi alergate în siguranță și chiar – ca în Turul Flandrei – fără fani pe marginea drumului.
Plugge crede că o lecție din anul trecut a fost că cursele s-au reluat prea târziu.
„Am început din nou în august, când cred că iunie și iulie ar fi fost cele mai bune luni pentru a concura”, spune el. „Sper să învățăm din asta în 2021.”
Copiii nu sunt bine
Daunele pe care Covid-ul îl face curselor de tineret ar putea avea consecințe pentru echipele WorldTour din urmă
În ușurarea pe care ciclismul profesionist a reușit să continue în timpul crizei coronavirusului, ar putea fi ușor să uiți că cursele din alte categorii au dispărut aproape.
Pentru cicliștii juniori și sub 23 de ani, este deosebit de greu. Ei își pot vedea mica fereastră de oportunitate închizându-se, ridicând tot felul de întrebări pentru ei cu privire la dacă angajamentul merită și pentru echipe despre modul în care identifică talentul fără curse pentru a acționa ca vitrine.
Îngrijorarea este că unele dintre cursele care au căzut victime ale Covid-ului ar putea să nu se mai întoarcă. Merijn Zeeman, directorul sportiv la Jumbo-Visma, sugerează că s-ar putea schimba fundamental sportul, ciclismul, cel puțin la nivel de tineret, devenind mai mult ca atletism, unde concurenții se antrenează din greu, dar rareori se antrenează.
„Cu Covid, ceea ce s-a întâmplat [la categoriile sub 23 de ani și juniori] este că ciclismul devine din ce în ce mai puțin un sport de curse și mai mult un sport de antrenament”, spune Zeeman. „Nu va fi ușor pentru ei să concureze în acest sezon, dar există totuși oportunitatea ca acești cicliști să crească și să se dezvolte.”
Zeeman insistă că echipele WorldTour precum a lui vor putea în continuare să identifice cei mai buni talente, utilizând în principal datele de antrenament. Acest lucru poate fi adevărat, dar este puțin probabil să fie de consolare pentru majoritatea tinerilor cicliști aspiranți.
