în urmă cu 125 de ani, doi frați dintr-un orășel din Franța au creat o afacere care avea să devină un gigant al lumii anvelopelor
Numărul 81 de pe Fulham Road din Londra este o priveliște izbitoare. Printre casele victoriane, apartamente utilitare și magazine tip boutique se află o clădire art deco cu coloane de gresie, fier forjat ornamentat și vitralii elaborate. Privind în jos de la o fereastră este o figură impunătoare. Pahare Pince-nez cocoțate pe fața lui rotundă și cu gura căscată, un pahar de șampanie într-o mână și un trabuc în ceal altă, emblematicul Michelin Man – sau Bibendum pentru prietenii săi – prăjește trecătorii de pe stâlpul lui de la Michelin House de când a fost. construit în 1911. Deasupra capului său este expresia latină Nunc est bibendum: acum este timpul să bei. Numai că acest om cu cauciucuri nu vorbește despre alcool.
„Paharul lui nu este plin cu șampanie, ci mai degrabă cu cuie, sticlă spartă și pietre”, explică Gonzague de Narp, curator șef la centrul istoric L’Aventure al Michelin. „În 1893, în timpul unei convenții a constructorilor de mașini, André Michelin a declarat că anvelopele sale pneumatice ar putea „abă obstacole”. Deci, ceea ce spune Bidendum este că acum este momentul pentru anvelopa Michelin.’
Bărbații din cauciuc
În timp ce Bibendum este un personaj fictiv, au existat de fapt doi bărbați Michelin foarte reali: frații André și Édouard. După ce a preluat afacerea de familie în 1889, care producea piese de cauciuc pentru mașini agricole, primul produs important produs de frații Michelin nu a fost o anvelopă, ci mai degrabă o plăcuță de frână din cauciuc.
„Până atunci frânarea unui vehicul se făcea cu o frână de fier pe o jantă de fier”, spune de Narp. „Au fost două probleme cu asta: eficiența și zgomotul. Dar blocul de frână din cauciuc a atenuat sunetul și, prin urmare, blocul de frână a fost numit „The Silent”.’
În timp ce The Silent a avut succes, adevărata pauză pentru Michelin a venit într-o zi din 1891, când un biciclist a sosit la fabrică cu o anvelopă perforată.
‘Édouard a fost intrigat și a început să încerce să repare cauciucul biciclistului. Era un „cârnat” Dunlop: un tub lipit de marginea roții și învelit în material textil. În total, a durat 15 ore pentru reparație – trei ore pentru a o repara și apoi alte 12 în așteptarea ca adezivul pentru jantă să se usuce.’
Dimineața, un Édouard încântat abia aștepta să testeze anvelopa, așa că a pornit din curtea fabricii pe bicicletă, pentru a reveni câteva clipe mai târziu cu o altă toaletă. Dar, pe lângă faptul că a fost amânat, această scurtă călătorie l-a convins de potențialul acestei minuni pneumatice. Îi lipsea un singur lucru – ușurința reparației.
Persuasiunea victorioasă
Încurajat de experiența Dunlop-ului, Michelin s-a gândit să facă o anvelopă mai ușor de utilizat, iar până la sfârșitul anului 1891, „Detachable” a sosit.
„Detașabilul atașat la jantă cu 16 șuruburi care țin camera interioară în loc”, spune de Narp. „Așa că atunci când aveai o înțepătură, tot ce trebuia să faci era să scoți șuruburile, apoi să repari sau să înlocuiești tubul. Timpul necesar pentru reparație a trecut de la 15 ore la 15 minute.”
Michelin a avut încredere în Detachable, dar publicul încă avea nevoie de convingere, așa că, după mai multe negocieri, Michelin a reușit să-l convingă pe eroul ciclism local, Charles Terront, să parieze pe aceste anvelope necunoscute și să le plimbe pe cei 1.200 km Paris- Cursa Brest-Paris. Terront a câștigat în mod corespunzător, revenind la Paris cu nouă ore înaintea celui mai apropiat rival al său, Joseph Laval (un pilot Dunlop căruia i-a fost oferit Detachable-ul, dar a respins-o) într-un timp de 71 de ore și 18 minute. Înțepase pe parcurs, dar, dacă ceva, acesta era ideea. Perforarea era un fapt al vieții pneumatice, dar, până atunci, capacitatea de a remedia rapid nu era. Reputația Detachable a crescut, iar Michelin și-a dorit mai mult.
‘În 1892 frații au organizat „Cursa unghiilor”, spune de Narp. „A fost rezervată motocicleților cu anvelope Michelin, dar aceștia au aflat că un biciclist echipat cu Dunlops a decis să participe. L-au lăsat, dar i-au aruncat cu cuie pe traseu, astfel încât toți au înțepat. Desigur, anvelopele Michelin ar putea fi reparate rapid, dar Dunlop-urile nu au putut.’
Planul a dat roade, iar în acel an Michelin a primit comenzi pentru 20.000 de detașabile și, făcând acest lucru, și-a îndreptat atenția în întregime către fabricarea anvelopelor. Dar bicicletele au fost doar începutul.
Mașini cu viteză
Până în 1895, Michelin a dezvoltat prima anvelopă pneumatică pentru mașini din lume. Numai că a fost o problemă: oamenii nu au avut încredere în ea.
‘Nimeni nu credea că poți conduce o mașină de 1,5 tone cu cauciucuri gonflabile, așa că frații și-au construit propria mașină dintr-un șasiu Peugeot și un motor de barcă Daimler-Benz. Mașina era foarte grea – 2,5 tone – iar motorul era montat în spate, ceea ce însemna că era foarte greu de condus. L-au numit L’éclair, care în franceză înseamnă „fulgerul”, pentru că ar fi zig-zag pe tot drumul ca un fulger. Au propus să intre în L’éclair în cursa de mașini Paris-Bordeaux-Paris, dar din cauza direcției nimeni nu a vrut să o conducă, așa că frații au acceptat singuri provocarea.’
În termeni de curse, a fost un eșec, L’éclair perforand pe parcurs și terminând ultimul, dar în ochii industriei auto a fost un succes. Din 46 de participanți, doar nouă au terminat (restul cedând din cauza unor probleme mecanice), așa că, întorcându-se intact la Paris, Michelin a demonstrat că anvelopele pneumatice pentru mașini erau o opțiune viabilă.
Ca și în cazul Nail Race, Michelin a simțit că este nevoie de mai multă publicitate, așa că în 1899, când un belgian pe nume Camille Jenatzy (poreclit „Diavolul Roșu” din cauza părului său roșu) a propus să spargă bariera de 70 km/h în o mașină electrică, Michelin a profitat de șansa de a oferi vehiculului său, La Jamais Contente („The Never Satisfied”), cu anvelopele sale pneumatice.
‘La vremea respectivă, Academia Franceză de Medicină a declarat că era imposibil pentru corpul uman să accepte viteze de peste 70 km/h”, spune de Narp. „Dacă ai depăși asta, au spus ei, corpul tău ar putea exploda! Jenatzy le-a dovedit că toți au greșit, ajungând nu doar la 70 km/h, ci și la peste 100 km/h. Făcând acest lucru, Michelin a arătat că poți pune anvelope pe un vehicul atât de repede, fără riscuri.”
Introduceți Bibendum
Toate aceste cascadorii publicitare au adus o mare acoperire pentru Michelin, dar în această perioadă, în 1898, frații și-au dat seama că Michelin are nevoie de mai mult decât de o prezență în ziar.
‘Michelin a avut un stand la Expoziția Universală din 1894 de la Lyon, de fiecare parte a căruia erau stivuite doi stâlpi de anvelope – cei mari în partea de jos, mici în sus. Când frații au văzut asta, Édouard i-a spus lui André: „Uite, dacă am adăuga arme la această grămadă de cauciucuri, ar putea fi un bărbat”, spune de Narp.
‘Câțiva ani mai târziu, în 1898, un caricaturist francez pe nume O’Galop a mers să prezinte un proiect de publicitate la Michelin. În portofoliul său era un afiș pentru o fabrică de bere care fusese respinsă. Înfățișa un băutor într-un costum amuzant și un pahar de bere în mână – cu sloganul Nunc est bibendum. Amintindu-și de mormanele de anvelope, precum și de declarația lui André conform căreia anvelopele Michelin „bea pe drum”, i-au cerut lui O'Galop să schimbe omul într-un morman de anvelope cu brațe și să înlocuiască halba de bere cu un pahar de șampanie plin de drum. obstacole.” Și așa s-a născut Bibendum.
De-a lungul anilor, Bidendum s-a transformat dintr-un personaj corpulent și aristocratic într-o figură zâmbitoare și musculoasă, fiind descris ca un cavaler al regatului, un gladiator roman, Descartes și chiar Napoleon pe parcurs.
„Pe măsură ce dimensiunea anvelopelor a crescut, numărul din care a fost fabricat Bidendum a scăzut”, spune de Narp. „Se mișcă cu vremurile. Oficial, el este acum format din 26 de anvelope. În afișele originale el a fost înfățișat ca un om bogat, pentru că doar oamenii bogați își puteau permite mașini. Dar, de-a lungul timpului, și-a pierdut capcanele de bogăție pe măsură ce mașinile au devenit mai accesibile. În anii 1980 am creat „Running Michelin Man”, o figură mai dinamică care să reflecte tendințele actuale, iar apoi în 1998 l-am slăbit, pentru că poate era considerat prea gras!” Un lucru care nu s-a schimbat însă este Culoarea lui Bidendum.
Spre deosebire de credința populară, Bibendum nu a fost niciodată negru (comentatorii au citat Bibendum negru de culoare Michelin pentru a-și reflecta anvelopele, dar apoi a renunțat mai târziu din motive socio-rasale – lucru pe care Michelin îl neagă ferm).
‘În ceea ce privește logo-ul, Bibendum a fost întotdeauna alb. Acest lucru se datorează faptului că cauciucul natural este de culoare crem și a fost inventat înainte ca negru de fum să fie folosit în anvelope [ceea ce face ca anvelopele să fie negre]. De asemenea, pentru că anvelopele timpurii erau produse de lux și erau vândute în hârtie de mătase albă. Cu toate acestea, Bibendum a apărut în diferite culori pe afișe, de exemplu în anii 70 când era portocaliu, care era o culoare populară la acea vreme.’
Dar indiferent de nuanța lui, Bibendum a devenit sinonim cu Michelin, reprezentând atât spiritul epocii, cât și atitudinile provocatoare și extrem de încrezătoare ale maeștrilor săi.
‘Marea Britanie era țara lui Dunlop, așa că construirea Casei Michelin din Londra a fost ca și cum ai spune: „Ar fi bine să ne acordați atenție!” Unul dintre vitraliile sale arată o reclamă din 1905 în care Bibendum dă o lovitură jos, arătând crampurile de pe tălpile pantofilor de cauciuc. Era o reclamă pentru o anvelopă nouă cu nituri în banda de rulare, dar era și menită ca un fel de mesaj către Dunlop. Se spune că folosim o lovitură de box francez pentru a-ți spune ție, boxerul englez care boxează doar cu pumnii, că suntem pe teritoriul tău.’
Bineînțeles că lupta cu britanicii pentru cauciucuri s-a stins de mult, iar Michelin House este acum un restaurant și nu un depozit de anvelope. Dar un lucru este cert: cu Bibendum la volan, Michelin pare să bea încă 125 de ani. À la vôtre!
