Campionul Olimpic îl bate încă o dată pe Campioana Mondială în 2017
Greg Van Avermaet de la BMC Racing a câștigat Gent-Wevelgem pentru a finaliza un hat-trick de Classics, după ce a câștigat E3 Harelbeke cu doar două zile înainte și Omloop Het Nieuwsblad la sfârșitul lunii februarie.
Specialistul Belgian Classics l-a oprit pe Jens Keukeleire de la Orica-Scott într-un sprint final pentru linie, câștigătorul de anul trecut, Peter Sagan, conducând grupul de urmărire acasă pentru a ocupa locul trei pe podium.
Cursa de 249 km este adesea cunoscută sub numele de „Clasicul Sprinters” datorită rulajului final plat, dar 11 urcări pe parcurs (inclusiv două vizite la Kemmelberg pietruit de 23%) și vânturile transversale tind să însemne asta. favorizează călăreții puternici din Classics.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) și Tom Boonen au câștigat ambii de mai multe ori.
Vremea însorită a făcut ca cursa din acest an să fie mai puțin uzuală decât ultimii ani, dar au existat totuși o serie de accidente, deoarece pilotii din pelotonul principal s-au luptat pentru poziție pe drumuri înguste.
Secțiunilor pietruite li s-au alăturat anul acesta trei sectoare „Plugstreet” – drumuri de pământ care au ridicat nori de praf și au oferit oportunități de atac.
În ciuda încercărilor de a sparge grupul principal de către Bernhard Eisel (Dimension Data), Tony Martin (Katusha-Alpecin) și Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), majoritatea favoriților erau încă împreună când ultimele rămășițe ale grupului inițial de evadare au fost curățate cu 40 km de parcurs.
Mișcarea definitivă a venit la a doua urcare a Kemmelberg, când Van Avermaet a atacat, luând cu el pe Sagan și John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Li s-a alăturat un grup care includea Edvald Boassen Hagen (Dimension Data) și Michael Matthews (Sunweb), creând un grup de 14 în față.
Cu 20 km până la final, grupul din față s-a împărțit din nou, cu Sagan și Van Avermaet târându-i pe Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Jens Keukeleire (Orica-Scott) și Søren Kragh Andersen (Sunweb).
În cele din urmă, Van Avermaet și Keukeleire au trecut înainte, în timp ce ceilalți trei se certau între ei.
Trioul lui Sagan a urmărit din greu în ultimii 10 km, dar nu i-a putut prinde pe cei doi în față și aveau un decalaj confortabil în momentul în care au ajuns la flamme rouge.
Van Avermaet a condus și a reușit să-l devanseze pe Keukeleire în ultimii metri pentru a câștiga a treia victorie a anului în Clasici și pentru a ajunge în fruntea clasamentului mondial UCI.
