Cu Nairo Quintana țintind atât Giro, cât și Turul în acest an, ne uităm la istoria uneia dintre marile provocări ale ciclismului
Există trei Grand Tours în ciclism și niciun pilot nu le-a câștigat vreodată pe toate trei într-un singur an. După toate probabilitățile, nici pur și simplu nu este posibil – mai ales în epoca modernă.
În aceste zile, cei mai mulți dintre piloții de top din clasamentul general își bazează întregul an în jurul încercării de a câștiga doar unul dintre ei – de obicei Turul Franței, cel mai mare eveniment al acestui sport.
De fapt, foarte puțini încearcă să parcurgă Giro d'Italia, Turul Franței și Vuelta a Spana într-un singur an și mai puțini reușesc să le finalizeze pe toate trei.
Anul trecut, doar doi cicliști au reușit-o: Alejandro Valverde, care s-a clasat impresionant pe locurile 3, 6 și, respectiv, 12 în trifecta sa din Grand Tour, și Adam Hansen, care a finalizat incredibil isprava pentru al cincilea an consecutiv.
Dar Valverde nu participă deloc la Giro în acest an, iar cel mai bun loc al lui Hansen în acele 15 finalizări consecutive în Grand Tour a fost pe locul 55 în Vuelta 2015, așa că îl putem exclude în siguranță din gândirea noastră.
Dar dacă este imposibil să câștigi toate cele trei Grand Tours într-un an, ce zici de două?
Greu, da, dar nu imposibil. Și dacă ai de gând să alegi pe cele mai prestigioase două, trebuie să fie Giro și Tur (cu tot respectul pentru Vuelta), care ridică întrebarea: Este un Giro-Tour dublu ultima realizare cu adevărat mare în ciclism?
Este o performanță care este rareori încercată, darămite finalizată. Acest lucru se datorează faptului că, în curse, piloții din turul anterioare își compromit șansele în ambele, riscând potențial echipa lor să plece din tot sezonul fără nimic.
‘Turul este cel mare, este cea mai importantă cursă pentru călăreți și sponsori’, explică câștigătorul Grand Tour și comentatorul Eurosport Sean Kelly.
‘Dacă vă concentrați pe turneu și vă pregătiți 100% pentru acesta, atunci puteți lua puțin mai ușor prima parte a sezonului.
„Ați văzut asta atât anul acesta, cât și anul trecut, Froome fiind foarte tăcut la începutul sezonului, mergând în Tur, apoi continuând spre Vuelta.
„Turul și Vuelta sunt posibile, dar Giro și Turul sunt mult mai grele.”
Turul Franței este cea mai prestigioasă cursă de ciclism, iar cele mai bune echipe și piloți se îndreaptă spre ea, cu o concentrare de tip laser.
Este grăitor că, chiar și la cel mai însuflețit, Lance Armstrong nu s-a gândit niciodată să adauge un Giro la cele șapte victorii consecutive ale sale în Tur.
Să te aventurezi să le abordezi pe ambele înseamnă să ispitești soarta. Acest lucru se datorează în parte pentru că nici lista de start, nici profilul rutei nu oferă vreodată o predicție precisă a modului în care s-ar putea desfășura primul Grand Tur al anului.
„Totul depinde de cât de greu concurează la Giro”, explică Kelly.
„Dacă este o cursă foarte agresivă în fiecare zi, asta va lăsa un semn care îl va urma pe rider până la Turul Franței”, a adăugat el.
Totuși, promisiunea de a adăuga numele lor pe lista lui Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain și Marco Pantani este o remiză aproape irezistibilă pentru unii călăreți.
Cu o listă atât de ilustră de foști câștigători, dubla Giro-Tour pare că aparține cu adevărat istoriei ciclismului.
Se cuvine atunci ca ultimul pilot care a reușit-o să fi fost Marco Pantani, cu o performanță literalmente incredibilă în 1998.
În retrospectivă, sezonul său din acel an a constituit un act de încheiere a unei epoci trecute, care a ajuns să definească ciclismul în cea mai spectaculoasă și mai conflictuală formă.
Cu scandalul de dopaj Festina aproape de anularea Turului Franței, pilotul cunoscut sub numele de Il Pirata s-a îndepărtat de rivalii săi la ambele curse într-un mod care părea supraomenesc.
A fost un spectacol care a zburat puțin prea aproape de soare. În anul următor, el va fi expulzat din Giro pentru un nivel anormal de hematocrit și, în cinci ani, ar fi murit din cauza unei supradoze de cocaină într-un hotel în afara sezonului.
De atunci, ciclismul și-a curățat actul, dar a devenit, de asemenea, infinit mai prescriptiv. Nu doar lipsa cicliștilor dopați face dublarea mai puțin probabilă.
Modul în care Grand Tours sunt concepute și contestate în zilele noastre face ca câștigarea lor spate în spate să fie mult mai dificilă decât în zilele lui Coppi și Merckx sau chiar Pantani.
Sean Kelly explică: „Prima parte a acestor curse obișnuia să se desfășoare mai lejer. Acum sunt alergați foarte nervoși de la început.
„Sunt atât de multe etape dificile parcurse la începutul cursei, împreună cu multe transferuri lungi între etape. Sunt surprins că nu există nicio grevă din partea călăreților.’
Întoarceți-vă cu câțiva ani și un gentlemen's agreement între marii șefi din peloton ar vedea multe dintre etape neutralizate în mod esențial, lăsându-i pe cicliști în pauză să dea un spectacol pentru camere.
Acum aproape fiecare zi este contestată serios.
Acest volum de muncă crescut, împreună cu un stil de curse care vede echipele mari conducând de la început pentru a descuraja atacurile, este, de asemenea, mult mai epuizant.
După Pantani, Alberto Contador a fost ultimul călăreț care a încercat această performanță. Riderul spaniol a avut formă, câștigând perechea mai ușoară Giro-Vuelta în 2008, la apogeul carierei sale.
Managerul său de la Tinkoff–Saxo, omul de afaceri rus Oleg Tinkov a fost, de asemenea, un fan să vadă dubla repetată, oferind un milion de euro care să fie împărțit între Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana și Vincenzo Nibali dacă ar fi încercați-l în acel an.
Cu toate acestea, în ciuda faptului că a început bine cu victoria în Giro 2015, încercarea lui Contador în Tur a eșuat la începutul cursei, pilotul admitând că cursa anterioară i-a lăsat puțin de dat.
‘Mă bucur că am încercat. Dacă nu aș fi încercat atunci, după carieră, m-aș fi întrebat dacă aș fi putut face dubla Giro-Tour și acum știu.
„Nu cred că este imposibil să faci dubla, dar este foarte complicat pentru că nimeni nu are experiență în ceea ce privește cum să o prepari.
„Cu toate acestea, prefer să fi încercat decât să rămân cu dorința de a o face”, a spus el.
În ciuda faptului că s-a întors acum la concursul din acest an, încercarea sa a venit într-un moment în care majoritatea comentatorilor credeau că puterile lui erau deja în scădere.
În schimb, Quintana, în vârstă de 27 de ani, pare să se îmbunătățească cu fiecare sezon. Un favorit al caselor de pariuri, care îl consideră favorit fugar la Giro, Kelly crede, de asemenea, că are o formă anterioară de partea lui.
‘Este capabil să câștige atât Giro, cât și Tur. Anul trecut, la Tur, nu a fost în cea mai bună formă (totuși a reușit să termine pe locul al treilea), dar apoi a reușit să găsească pentru Vuelta și a câștigat asta.
„Deci nu există niciun motiv pentru care să nu poată face Giro și Tur. Călăreții pe care i-am văzut încercând să o facă înainte nu sunt călăreți pe care i-am văzut făcând așa ceva, dar Quintana, a făcut ceva asemănător deja.
„Cred că este capabil. În ultima vreme, el este cu adevărat cel care o face.’
Nu că columbianul nu ar fi conștient de enormitatea a ceea ce încearcă.
‘Toată lumea a văzut cât de dificil a devenit în ultimii ani. Nu am făcut niciodată un asemenea pariu, încercând să urmărim atât Giro, cât și Tur.
„Am vrut să merg acum că sunt suficient de tânăr și sănătos. Vrem să abordăm ambele curse în condiții excelente”, a spus pilotul Movistar.
Bineînțeles, chiar dacă va trage Maglia Rosa în Milano pe 28 mai, Quintana va fi în continuare doar la poalele dealurilor.
Adevărata urcare va începe la Turul Franței, care începe o lună mai târziu. Froome, bine pregătit pentru victoria în Franța, va căuta cu siguranță să țină numele columbianului din cărțile de istorie pentru cel puțin încă un sezon.
„Dacă Quintana trece prin Giro, s-ar putea să nu știm până în ultima săptămână a Turului”, spune Kelly.
„Asta va fi partea cu adevărat dificilă, care săptămâna trecută îi prinde pe toată lumea.”
