Oficial cel mai în alt pas din Europa, Col de l’Iseran este o perspectivă la fel de descurajantă pentru organizatorii de curse, ca și pentru călăreți
Cursele peste cel mai în alt pas de munte din Europa nu sunt pentru cei slabi de inimă. De asemenea, nu este cel mai ușor lucru din lume de aranjat din punct de vedere logistic, ceea ce explică în mare măsură de ce Col de l’Iseran, înălțimea de 2.770 m, a apărut ultima dată în Turul Franței în 2007.
E timpul să fie folosit din nou de Tur, atunci? Ei bine, organizatorii au mai fost arși: chiar și în plină vară, Iseranul mai are adesea zăpadă la vârf, iar în 1996 a trebuit să fie aruncat de pe traseu în ultimul moment, împreună cu Col du Galibier, din cauza la vreme rea.
În total, Turul a atins cu succes vârful doar de șapte ori în istoria cursei. În mod clar, Iseranul merită să fie tratat ca ceva destul de special.
Atingerea noi culmi
Belgianul Félicien Vervaecke a fost liderul peste vârf atunci când urcarea a fost folosită pentru prima dată de Tur în 1938.
Până în acel moment, cea mai în altă urcare a fost Galibier la 2.556 m – aceasta a fost înainte de construcția unui drum care a ridicat vârful Galibier la 2.645 m.
Cu toate acestea, având în vedere statutul lui Iseran de cel mai în alt pas din Europa, coroana sa este acum asigurată.
Un alt belgian, Marcel Kint, avea să câștige acea etapă în 1938 între Briançon și Aix-les-Bains – prima dintre cele trei din acel an – dar cursa va fi amintită ca o bătălie regală între Vervaecke și italianul Gino Bartali, cu Bartali în cele din urmă ieșind în frunte la Paris cu un avantaj de aproape 20 de minute față de Vervaecke.
Cursa a revenit pe Iseran în anul următor, de data aceasta pentru prima cronometru montană a Turului.
Etapa a început la jumătatea părții „scurte” a urcării – de la Bonneval la sud – și s-a încheiat cu o coborâre în Bourg-Saint-Maurice pe o distanță totală de 64 km.
De parcă nu ar fi fost suficient de greu, acest test contra cronometru a fost pus în sandviș de alți doi într-una dintre zilele populare de atunci ale Turului cu „tripla etapă”: trei etape organizate într-o singură zi – în acest caz, o Circuit de 126 km în jurul Briançonului, urmat de TT-ul muntelui Iseran, urmat de încă 104 km de la Bourg-Saint-Maurice la Annecy.
Nu a fost nici măcar prima etapă triplă la acel turneu din 1939. Etapele 10a, 10b și 10c au avut loc într-o singură zi chiar în săptămâna anterioară, iar cicliștii aveau încă „etape duble” consecutive de așteptat înainte de terminarea cursei la Paris – patru etape în ultimele două zile.
Belgia Sylvère Maes a câștigat etapa Iseran TT și a terminat cursa în galben, a doua victorie a sa în Tur, câștigând tot în 1936.
Duble probleme
Cel mai recent, Yaroslav Popovych a condus peste vârful Iseranului, când a apărut la începutul Etapei a 9-a a Turului din 2007.
Începând de la Val d'Isère spre nord, etapa a urcat pe Iseran înainte de o coborâre de 50 km până la poalele Col du Télégraphe, apoi dubla-le Télégraphe și Galibier înainte de sosire în Briançon.
Etapa a fost câștigată de columbianul Mauricio Soler, efortul său fiind în mare măsură pentru a-l asigura tricoul Regelui Munților două săptămâni mai târziu la Paris.
„Îmi amintesc asta”, îi spune Alex Braybrooke, în vârstă de 20 de ani, lui Cyclist la telefon din Provence.
„Este una dintre primele mele amintiri despre Turul Franței – anul în care a început la Londra.”
Este cu o jumătate de viață în urmă pentru Braybrooke, care acum locuiește în sudul Franței, concurând pentru echipa franceză din prima divizie AVC Aix-en-Provence.
La fel ca acel peloton din Turul 2007, Braybrooke a făcut parte dintr-un grup de 126 de oameni care au abordat Col de l'Iseran aproape din pistol în etapa de deschidere a Turului Savoie din iunie, o cursă UCI 2.2 în cinci etape. care, după cum sugerează și numele, are loc în Savoie și Haute-Savoie în Alpii francezi, aproape de granița cu Italia.
A aborda o urcare de 48 km lungime ar fi uimitor în cel mai bun caz, ignorând chiar și faptul că a venit la începutul unei curse grele de patru zile (da, una dintre zile a inclus două etape, exact cum făcea turul Franței).
Factor în competiția UCI Pro Continental sub forma echipei italiene Androni Giocattoli, „proaspătă” din spatele Giro d'Italia și a echipei franceze Fortuneo-Vital Concept, care se îndreptau spre Tur de France în luna următoare, și puteți vedea de ce Braybrooke spune că a considerat că perspectiva de a o urca este „descurajantă”.
'Cu o seară înainte mi-am rupt-o în cap ca fiind o urcare de 20 km la început, apoi aproape 10 km de plat până la Val d'Isère, apoi o urcare de 16 km până în vârf de acolo, explică călărețul britanic.
'Și, de fapt, cu picioruse proaspete la startul cursei, primii 20 de km nu au fost prea rău, deoarece era un drum foarte larg și puțin rulant.
Braybrooke a trecut peste vârful Iseranului în prima grupă, deși poate nu a fost o surpriză că a mers atât de bine.
Vacarile cu rulota in Franta cand era mai mic erau adesea dictate de urcarile despre care citise.
„Am avut această carte de urcări și, când veneam în vacanță în Alpi, îmi convingeam părinții să se oprească și să tabărească aproape de munții despre care citisem, ca să pot urca pe ei – deși Iseranul nu a fost niciodată unul dintre aceștia.'
Drum? Ce drum?
Abordarea urcușului dinspre nord, pe traseul său mai lung, așa cum a făcut Turul Savoie, a fost făcut ultima oară de Turul Franței în 1992, când Claudio Chiappucci l-a renunțat la Richard Virenque, favorit al gospodinelor franceze.
A oferit rampa de lansare pentru victoria sa epică solo la Sestriere, amintită în special pentru numărul mare de fani – mulți dintre ei italieni extaziați, care îl aplaudă pe unul dintre ei – și nebunia lui Chiappucci și motocicletele cu aparate foto care aproape măcina să se oprească cu puține speranțe de a putea vedea drumul din fața lor.
După ce a trecut printr-o serie de tuneluri de lângă lacurile de la Tignes și Le Chevril, orașul-stațiune de schi Val d'Isère este locul unde începe cu adevărat urcușul, cu un gradient mediu de 6% față de cel mai puțin adânc. 4,1% medie pe toți cei 48 km.
„Am călărit pe Ronde de l'Isard la începutul anului și am urcat pe Port de Pailhères, care a fost prima dată când am urcat peste 2.000 m într-o cursă.
‘Acesta a fost evident 2.770 m. nu știam la ce să mă aștept. Nu cred că am ajuns vreodată atât de sus nici măcar într-o mașină!” râde Braybrooke.
‘Nu știam ce se va întâmpla cu picioarele mele, dar a fost în regulă, de fapt. Forma mea a fost destul de bună.”
Braybrooke a terminat pe locul 26 excepțional la Turul Savoie, marcând încă un pas în călătoria sa de a deveni un pilot profesionist – o călătorie care nu ar fi fost posibilă fără asistența financiară din partea Dave Rayner Fund.
„Nu aș putea face ceea ce fac dacă fondul nu ar exista”, spune el. „Ar fi foarte greu să te bazezi în străinătate ca călăreț; fondul oferă linia financiară de salvare de care aveți nevoie.’
Un fost beneficiar al Fondului Dave Rayner este Dan Martin, care acum participă la Quick-Step Floors și a terminat pe locul șase la general la Turul Franței din acest an (a câștigat și Turul Savoie în 2007).
Un alt beneficiar al fondului este Tao Geoghegan Hart de la Team Sky, care a ocupat locul al doilea la Turul Savoie anul trecut.
Iseranul cu siguranță primește degetul mare de la Braybrooke, deși este momentan surprins când îi spunem că drumul s-a redeschis abia pentru vara cu o săptămână înainte de a-l urca.
‘Nu a fost deloc rău. Cineva, pe undeva, poate știa că va fi în regulă să trecem peste el, așa că poate că se vor gândi să-l folosească din nou la Tur în curând…’
