Aruncăm o privire sub capota echipei Sky, cea mai de succes echipă de ciclism din Marea Britanie, pentru a vedea ce-i face să continue
De la înființarea sa în 2010, Team Sky a evoluat din ce în ce mai mult, câștigând trei titluri Turului Franței în perioada în care plănuiseră să câștige doar unul. La cârmă stă Sir David Brailsford și, în timp ce călăreții săi vedete, bărbați precum Chris Froome și Geraint Thomas captează titlurile, există un amestec de oameni dincolo de strălucire și glamour care îi țin pe băieții în negru și albastru pe vârful acelui podium. Ciclist a aruncat o privire exclusivă în culise.
Logistică
S-a auzit un zumzet palpabil de activitate răsunând în jurul depozitului cavernos care alcătuiește cursul de service al echipei Sky din Deinze, Belgia, când ne-au invitat cu amabilitate să aruncăm o privire în spatele cortinei vrăjitorului asupra operațiunii lor enorme. Ne-a arătat șeful operațiunilor tehnice și comerciale, Carsten Jeppesen. De la organizarea logisticii curselor până la alegerea bicicletelor, Jeppesen este omul care ține roțile în rotație. Și una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă, ne spune el, sunt călăreții înșiși.
‘Ies într-o plimbare cu o cheie hexagonală și își fac propriile ajustări la șa sau ghidon, apoi se plâng că configurarea lor nu este corectă în ziua cursei! Obținerea măsurătorilor corecte este întotdeauna o mică problemă.” Cu „câștigurile marginale” care joacă un rol atât de important în succesul echipei Sky, este clar că există o presiune mare asupra danezului conștiincios pentru a obține fiecare detaliu corect. Câștigurile marginale este o filozofie pe care Jeppesen dorește ca Froome și co să o înțeleagă pe deplin. „Avem tot felul de programe și ne străduim din greu să educăm cicliștii”, ne-a spus el, înainte de a dezvălui că aplicarea acestor principii nu se aplică doar atunci când cicliștii sunt pe bicicletă.
Echipa are ceea ce Jeppesen numește „amenajarea hotelului”, care îi vede pe membrii personalului Team Sky frecând camerele de hotel ale pilotului de sus în jos înainte ca Geraint Thomas chiar să pășească înăuntru. „Când stai în camerele de hotel, unele dintre ele sunt destul de sumbre, așa că le curățăm astfel încât să fie într-o stare bună pentru călăreți.” Nimic nu este lăsat la voia întâmplării, nici măcar lenjeria de pat. Fiecare călăreț are propria sa pernă și s altea trimise de la hotel la hotel pentru a asigura relaxarea maximă.
‘Călăreții sunt pregătiți cu diferite s altele și diferite straturi de moale,’ ne-a spus el. La fel ca prințesa și mazărea, cercetarea celei mai bune combinații de pernă și s altea poate părea o răsfăț absurd, dar atunci când abordezi o cursă de trei săptămâni care parcurge 3.519 km și ard 124.000 de calorii, o noapte de somn perfectă este esențială. „Somnul și odihna pentru călăreți sunt cheia. Cu cât le putem oferi același mediu în care să doarmă în fiecare noapte, cu atât se pot recupera mai bine”, explică Jeppesen.„Cheltuim multă energie pentru asta. De fapt, realizarea acestui lucru este o adevărată provocare logistică.”
Călătorii
Chiar și doar să-i faci pe călăreți să participe la curse este o mulțime de muncă. Greet Verhulst, manager de operațiuni, are sarcina exclusivă de a aduce cicliști la și de la curse. Simplu, nu? Greșit, după cum explică ea. „Este o sarcină uriașă, deoarece concurăm adesea în curse diferite în același timp. Deci, recent am avut echipe la Criterium du Dauphiné, Turul Elveției și Turul Sloveniei, toate în câteva săptămâni.’
Ajungerea la timp la aeroport doar pentru a ridica un membru al familiei poate dovedi o expediție, așa că imaginați-vă că organizați o întreagă echipă, cu truse din belșug, pentru a zbura în mai multe locații. Cu toate acestea, Verhulst este la fel de dedicată, pe cât este de organizată, iar munca ei este doar o altă piesă vitală a puzzle-ului care îi permite lui Froomey să se concentreze asupra privirii tulpinii sale fără să-și facă griji pentru lucruri precum documentele de călătorie și transportul.„Călătoriile pot fi o afacere destul de stresantă”, zâmbește Verhulst, „deci încercăm să facem lucrurile cât mai simple posibil pentru călăreți și personal.”
Ah, personalul. Într-o operație de această dimensiune, este inevitabil ca nu doar sportivii să fie cei care au nevoie de sprijin. Chris Slark este unul dintre șoferii echipei și trebuie să circule prin Europa într-un autobuz cunoscut sub numele de „Steaua Morții” pentru asemănarea sa neobișnuită cu o stație spațială de dimensiunea unei planete care distruge o lună. La fel ca și cicliștii pe care îi conduce cu șofer, Slark petrece ore întregi pe drum.
„Cea mai dificilă parte este concentrarea necesară pentru a conduce autobuzul pe drumuri dificile”, ne-a spus el. Oricine a fost nevoit să traverseze drumuri italiene mici, întortocheate sau genul de curbe oarbe pe care le aruncă adesea Alpii înalți, va ști despre ce vorbește. Totuși, la fel ca Team Sky, Slark nu este doar un șofer de autobuz – pedigree-ul său este uimitor, lucrând la echipa Honda de F1 timp de șase ani. „Înainte să vin la Team Sky, eram un tehnician independent în sport cu motor”, ne-a spus el, „lucrand în orice, de la mașini de turism până la Formula 1.’
Nutriție
A se odihni și la locul potrivit este un lucru, dar a-i menține plini de energie și echitația este cu totul o altă disciplină. Intră doctorul James Morton. Cu o istorie de lucru cu boxeri profesioniști și Liverpool FC, nord-irlandezul s-a trezit la cârma nutriției pentru Team Sky încă de anul trecut. „Unul dintre motivele pentru care am fost abordat pentru acest rol a fost cercetările pe care le-am făcut la Universitatea John Moore din Liverpool în ultimii 10 ani.” Acoperirea cercetărilor în metabolismul exercițiului a însemnat că dr. Morton și Team Sky erau o potrivire perfectă.
‘Am lucrat în sporturi de îngrășare, așa că știu cum să-i fac pe oameni să piardă în greutate. Dar pentru că am lucrat și în cluburi de fotbal, am avut de-a face cu personalități destul de mari – și dacă te poți descurca cu acele personalități, te poți descurca pe oricine”, ne-a spus el. Froome și Thomas sunt probabil la un milion de mile distanță de răsfățul playboy sinonim cu fotbaliștii milionari, dar asta nu înseamnă că Morton i-a fost ușor.„A fost o curbă de învățare”, a recunoscut el. Și, având în vedere că Dr. Morton se așteaptă să mențină aceleași standarde în alte de planificare amănunțită ca toți ceilalți din operațiunile Team Sky, suntem înclinați să-l credem.
Pentru a-l aduce pe actualul campion din Turul Franței la vârf de fitness sezonier, planul de nutriție al lui Chris Froome începe în mijlocul iernii. „Începem în ianuarie în ceea ce privește țintele de greutate și lucrăm spre aceste ținte”, a dezvăluit doctorul Morton. „Zi de zi, se concentrează asupra sarcinilor de antrenament, așa că avem planuri de antrenament elaborate cu două sau trei săptămâni în avans.” De acolo, Dr Morton, antrenorii și bucătarii echipei, lucrează împreună pentru a produce rezultatele potrivite. „Lucrăm pentru evenimente, dar, desigur, lucrurile se schimbă, așa că trebuie să fii reactiv și dispuși să fii flexibil.” Acest lucru a fost pus la încercare la începutul acestui an, când Mikel Landa, lider de echipă în Giro d'Italia, s-a îmbolnăvit la jumătatea cursei. Odată cu schimbarea atenției, a devenit vorba despre victorii de etape și spaniolul Mikel Nieve a răspuns apelului, luând o scenă și tricoul Regele Munților, cu ajutorul doctorului Morton. Morton a jucat, de asemenea, un rol esențial în campania fantastică de primăvară a echipei, inclusiv pe podiumul lui Ian Stannard la Paris-Roubaix. „Stannard, în special, a muncit mult – este clar să vezi că este cel mai slab din care a fost vreodată, că alimentează mai bine în curse decât oricând, iar performanța sa a rezumat asta. Nu ar fi fost în niciun caz în acel grup final dacă nu ar fi fost atât de slab sau atât de bine alimentat pe cât putea.’
Deci, cum îi aduce guru-ul combustibilului Sky pe călăreți? „O mare parte este educație și eu construiesc relații cu cicliștii”, ne-a spus el. Această relație poate fi văzută și în afara rezultatelor, pe rețelele de socializare precum Instagram, unde oameni ca Luke Rowe și Ben Swift își arată mesele sănătoase. Nu că asta ar fi doar o poză, așa cum a explicat doctorul Morton. „Acești tipi sunt profesioniști, așa că mulți dintre ei îmi trimit fotografii cu ceea ce mănâncă în fiecare zi, înregistrăm jurnalele de dietă, lucrăm la obiective specifice. Vom calcula rata metabolică individuală a fiecărui călăreț și, prin intermediul unor ipoteze de bază, puteți calcula aproximativ cerințele de energie pentru diferite zile. Marea provocare în ziua cursei este să ne asigurăm că nu alimentăm în exces, pentru că nu vrem ca pilotii să se îngrașă, dar și să ne asigurăm că nu alimentăm prea mult pentru că nu vrem să compromitem performanța.'.
Obținerea corectă a numerelor este vitală pentru doctorul Morton, iar această filozofie este cea care a stat în centrul succesului echipei. Criticat în unele privințe pentru că a scos sufletul din ciclism, supremul echipei Sky, Sir Dave Brailsford, a argumentat cel mai bine această abordare când a susținut: „Trebuie să lucrezi cu dovezi și fapte, așa funcționează lumea.” Și are dreptate.
Ciclismul după cifre poate să nu fie întotdeauna frumos, dar are rezultate. În 2010, planul era să câștigi Turul în cinci ani. Au făcut-o în două. Apoi a câștigat din nou în 2013 și 2015. Sistemul funcționează, iar doctorul Morton face parte din asta, cu planurile sale complicate. „Facem prezentări video pentru fiecare cursă, în care împărțim cursa în segmente. Încercăm să subliniem că în primii 60-70 km ar trebui să utilizați această strategie, apoi în următorii 100 km ar trebui să faceți asta; pentru ca cofeina să aibă un efect specific ar trebui să fie luată până în acest moment. Călăreții știu că în anumite urcări, după atâția kilometri, ar trebui să facă strategia A, sau strategia B, sau strategia C”, ne-a spus el. „Există un plan pentru fiecare posibilitate.” Team Sky nu sunt doar perfecționiști, ci și realiști care recunosc adevărul fundamental al legii lui Murphy – și anume că, dacă ceva poate merge prost, probabil că se va întâmpla.
Când a fost întrebat dacă poate să-și asume o parte din meritul pentru succesul echipei Sky, modestul doctor a răspuns râzând: „Nu, tot ce fac este să pun strategia în practică – cicliștii sunt cei care trebuie să facă. toată munca grea!” Asemenea unui dinte umil într-un mecanism grozav de ceas, Dr Morton este un alt erou ascuns care îi ajută pe băieții echipei Sky să continue.
Chef Henrik Orre a ajutat la punerea în practică a acestei strategii. „La aproape fiecare cursă, băieții au nevoie de un aport de 70-75 g de carbohidrați la fiecare 60 de minute”, ne-a spus el. „Unul dintre batoanele noastre de orez conține 20-25 g de carbohidrați, iar apoi își pot bea băutura energetică îmbuteliată, ceea ce le va oferi aproximativ 50 g.” Ca fiu al unui fost campion al drumurilor naționale norvegiene, Orre știe ce este nevoie pentru a alimenta cel mai bine.. „La Sky le oferim întotdeauna o opțiune între carne și pește, servindu-l ca un bufet. Ei mănâncă porții atât de mari, că ar părea ridicol să le așezi pe o singură farfurie, zâmbi el.
Masterminds
Supervizează atât Morton, cât și Orre, șeful dezvoltării atleților, Tim Kerrison, care înainte de a se alătura Sky a fost antrenor de înot care a antrenat campioni olimpici și din Commonwe alth. Kerrison a fost esențial pentru succesul echipei Sky, cu mentalitatea sa neîntoarsă, încadrându-se perfect în etosul său.„Obiectivul nostru este să producem performanțe curate, incredibile și nu vom înceta să încercăm”, ne-a spus el. „Cred că oamenii care pun limite în performanța umană nu sunt probabil cei mai mari gânditori vizionari. Un lucru de care sunt sigur, ne-a spus el sfidător, este că nu suntem încă aproape de aceste limite.”
Aclamat atât de Wiggins, cât și de Froome, Kerrison este ochiul atotvăzător care îi face pe călăreți să depășească ei înșiși și să atingă măreția. „Misiunea mea în calitate de șef al performanței sportive este de a lucra cu antrenorii pentru a-i ajuta pe călăreți să se pregătească pentru competiție”, ne-a spus el înainte de a-și renunța domeniile de responsabilitate. „Aceasta include domeniul medical, fiziologic, nutriție, știința sportului și recuperare. Toate elementele suplimentare, în esență, pe care le adăugăm pentru a încerca să îmbunătățim performanța cicliștilor.’
În timp ce plecăm, nu ne putem abține să nu ne gândim la omul din spatele tuturor, Sir Dave Brailsford, a cărui impuls și ambiție reverberează prin toți cei pe care i-am întâlnit la Team Sky. Un bărbat pentru care nu este pregătit corespunzător sau nu se odihnește pe lauri este de neconceput. „Toată lumea s-a întors la primul loc”, a spus el după a treia victorie istorică din Tur de anul trecut. „Ne-am întors cu toții la zero. Și dacă nu ai făcut treaba, vei suferi, pentru că nu există nicio ascunzișă în acest sport.’ Amin pentru asta, frate Dave, amin pentru asta.
