O fabrică din Italia s-a dovedit în liniște, probabil, cea mai mare inovație în domeniul ciclismului. Produsul? Perneaua scaunului din pantalonii scurți
Dacă nu urmărești fotbalul italian, probabil că nu ai auzit niciodată de San Vendemiano. Cu o populație de 10.000 de locuitori, acest oraș nu are nimic de pus pe hartă, cu excepția faptului că unul dintre fiii preferați ai Italiei, atacantul central Alessandro Del Piero, a crescut aici, la umbra Dolomiților. Cu toate acestea, aceasta nu este singura contribuție a lui San Vendemiano la sport sau la lume în general. Adevărat, Del Piero poate să fi câștigat 91 de selecții pentru Italia, dar uitați-vă puțin mai atent și San Vendemiano se mândrește cu un leviatan sportiv și mai mare: Elastic Interface.
E posibil să nu fiți familiarizat cu Elastic Interface, dar dacă vă uitați în interiorul pantalonilor scurți, veți găsi invenția sa: capra moale, elastică, cu formă anatomică sau pernuța de șezut. Și doar cu 1,8 milioane vândute anul trecut, există o șansă destul de bună ca suportul de scaun din pantalonii tăi să fi fost fabricat de compania din San Vendemiano. Acum că stați confortabil, să începem…
Cusături la timp
Elastic Interface a fost fondată în 2001 de Marino De Marchi și Stefano Coccia. Pentru cei care au un ochi pentru îmbrăcămintea italiană pentru ciclism, De Marchi va fi un nume familiar și, într-adevăr, există o legătură strânsă între companii.
„Stefano și cu mine suntem veri, iar bunicul nostru a fost Emilio De Marchi, care a fondat îmbrăcămintea De Marchi la anul după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial”, spune Marino De Marchi, un bărbat în alt, bronzat, cu un fizic de biciclist flexibil.. „Am lucrat amândoi pentru De Marchi până la sfârșitul anilor’90 – eu eram concentrat pe producție, Stefano era director general – dar piața de îmbrăcăminte era lată pe inovație. Am decis că există un spațiu mare – un ocean larg albastru în fața noastră – când vine vorba de confortul cicliștilor.
'Vărul meu, Mauro – fratele lui Stefano – este încă responsabil de îmbrăcămintea De Marchi și ne împărțim birourile aici în San Vendemiano, dar în 2000, eu și Stefano am plecat pentru a înființa CyTech [compania care a creat și deține marca Elastic Interface]. Obiectivul nostru principal a fost că pad-ul este inima scurtului de ciclism, totuși am simțit că pernițele pentru scaune oferite erau în contradicție cu direcția în care au plecat pantalonii scurți. Pantalonii scurti erau din Lycra, dar tampoanele de lână cusute în ei erau total rigide. Mulți profesioniști mergeau chiar și fără pereți de scaun.”
Soluția lui De Marchi și Coccia a fost să dezvolte un suport de scaun care să se poată întinde pe măsură ce călărețul pedalează, oferind în același timp „protecție, dar fără efectul Pampers, să zicem”.
Acele perne de scaun de prima generație au fost dezvoltate împreună cu Tony Maier, proprietarul Assos, care se poate considera primul producător, în 2001, care a produs pantaloni scurți de ciclism cu perne care se întind în toate direcțiile. Cu toate acestea, conform legendei companiei, conceptul datează mult mai mult.
‘În vremuri, pernele de scaun se numeau capră și erau făcute din piele de căprioară”, spune De Marchi. „Bunicul meu mergea în Austria cu o dubă pentru a alege cea mai bună piele de căprioară pentru capră. Când Stefano era destul de mare, avea să călătorească cu el și să doarmă pe piele în drum spre casă. Într-o zi, când s-a trezit, i-a trecut prin cap cât de inconfortabil erau să doarmă pe piele și atunci a luat rădăcină ideea de a crea o capră mai moale și mai confortabilă.”
Parteneriat
La fel ca majoritatea companiilor din industria ciclismului, Elastic Interface își dezvoltă produsele în interior, dar folosește furnizori și subcontractanți externi pentru a-și procura materiale și pentru a produce produsul finit, pe care apoi îl vinde altor producători pentru a-l îmbina în pantalonii scurți.. Compania italiană de textile Miti furnizează țesăturile, în timp ce spumele și, în unele cazuri, gelurile, utilizate pentru amortizarea tampoanelor provin dintr-o sursă nedezvăluită.
‘Țesăturile de la Miti sunt trimise furnizorului nostru care laminează materialul pe spumă. Se întoarce aici în aceste rulouri uriașe și încep procesul de tăiere’, spune De Marchi, în timp ce deschide ușa către atelierul fabricii Ulma, care este contractată să producă plăcuțe Elastic Interface.
Fabrica este deținută și condusă de Francisco Ullise Martin și fiii săi și atribuie 90% din munca sa comenzilor de la Elastic Interface. Alături de De Marchi, Ullise Martin are o siluetă mică, și nu una pe care ați putea-o asocia imediat cu ciclismul, așa că este curios să credem că a fost aproape în întregime responsabil pentru producția Elastic Interface în ultimii 15 ani și ar fi foarte bine să fi supravegheat realizarea a blocului dvs.
așezați-vă când mergeți la călărie.
„Aici facem până la 5.000 de tampoane pe zi în lunile de vară”, spune Ullise Martin. „În catalog avem cel puțin 50 de stiluri de tampoane, dar suntem deja până la codul de fabricație 1.400. Gândiți-vă la coduri ca la un stil, ceea ce înseamnă că de fiecare dată când realizăm un tampon unic – o formă, culoare, densitate a spumei diferite – există un nou cod. Sunt o mulțime de tampoane diferite la care a trebuit să ne gândim de-a lungul anilor!’
De Marchi explică că, împreună cu catalogul „de stoc”, Elastic Interface realizează tampoane personalizate pentru marea sa varietate de clienți, care include Rapha, Specialized și Gore plus, desigur, Assos.
„Nu veți vedea neapărat logo-ul nostru pe acele tampoane și nu veți vedea acele tampoane în niciun alt pantalon scurt – au fost concepute exclusiv pentru acești clienți. Dar vindem orice din catalogul nostru oricărei persoane care dorește pernele noastre de scaun, cu condiția să plasați o comandă minimă de 200.’ Deci, dacă doriți perne personalizate?
‘Tampoanele personalizate sunt diferite. Necesită o comandă minimă de 5.000 de bucăți doar pentru ca comanda să merite, deoarece trebuie să facem matrițe speciale și să cumpărăm din materiale diferite. Cu toate acestea, nu este o problemă pentru cei precum Rapha și Assos, care se pare că cumpără aproximativ 80.000 și, respectiv, 200.000 de tampoane pe an. Sunt o mulțime de pantaloni scurți.
Nivel de productivitate
Privind în jurul fabricii, este interesant de observat o serie de asemănări între procesul de fabricare a plăcuțelor de scaun și cel de fabricare a bicicletelor din fibră de carbon. Rolă pe rolă de țesături viu colorate care au fost laminate – adică lipite – la o varietate de spume de densitate diferită sunt stivuite până la căpriori, la fel ca rolele de foi de carbon preimpregnate pe care le veți găsi într-o linie de producție de fibră de carbon.
Rolele au o lungime de până la 70 m, iar din fiecare este prelevată o probă care este trimisă înapoi la sediul central, astfel încât, atunci când vine vorba de controlul calității, un lot de perne de scaun poate fi urmărit până la o rolă individuală. Abia atunci ruloul intră în linia de producție, unde presă uriașă cu mașini de tăiat metalice la comandă (gândiți-vă la tăietoarele de biscuiți în formă de tampon) șterg
rând după rând de diferite secțiuni de material care cuprind fiecare pernă de scaun. Pentru piese mai mici, mai complexe, sunt folosite tăietoare cu laser.
„Pad-ul nostru de top Road Performance Comp este alcătuit din șapte piese”, spune De Marchi. „Pentru comenzile personalizate, numărul de componente individuale se poate dubla aproape.”
Fabrica Ulma se ocupă în mod special de perne pentru scaune termoformate (o altă fabrică din apropiere încă mai produce tipul tradițional cusut manual), așa că, odată ce formele au fost tăiate, acestea sunt asamblate strategic în matrițe.
De-a lungul timpului, modelarea unor astfel de matrițe a devenit din ce în ce mai elaborată, iar astăzi multe matrițe sunt tridimensionale, având o asemănare izbitoare cu tipul folosit pentru a crea componente de carbon – o matriță din metal prelucrată dintr-un bloc solid de țagle. cu o matriță masculină potrivită, fiecare costând până la 3.500 GBP.
Odată ce piesele sunt la locul lor, formele sunt puse între presele de căldură și „coapte” la aproximativ 200°C, lipindu-se piesele într-o bucată omogenă. Timpurile și temperaturile precise diferă de la un tampon la altul și este esențial să faceți corect acest lucru – dacă un tampon este întins prea mult timp sau este copt la o temperatură prea ridicată, materialul va fi compromis, se va clătina, se va arde și se va întări.
Executarea acestui proces este o forță de muncă exclusiv feminină, din nou un concept care nu este necunoscut pentru industria ciclismului. „Atât de mult din această muncă necesită acuratețe și precizie, iar femeile sunt mult mai bune la asta decât bărbații”, spune Ullise Martin cu bună știință.
Vânzări soft
Desigur, Elastic Interface nu mai este singurul în lumea pernelor elastice pentru scaune. Deși brevetele au fost depuse și continuă să fie, alți producători au găsit modalități de a le evita.
„Cu câțiva ani în urmă ne-am arătat noile plăcuțe la [târgul] Eurobike”, spune De Marchi. „Interbike [un alt spectacol] a venit doar 20 de zile mai târziu, iar până atunci un alt producător – pe care nu îl voi numi – avea copii ale plăcuțelor noastre pe stand! Obișnuia să ne deranjeze, dar mai degrabă ne dăm banii să rămânem înainte decât să-i dăm în judecată pe alții.’
În acest scop, Elastic Interface are o relație de lungă durată cu departamentul de științe sportive al Universității din Padova, pe care îl folosește pentru a înțelege mai bine nu numai anatomia unui călăreț, ci și modul în care starea confortabilă afectează performanța pe bicicletă.
„Am dovedit din studii că, chiar dacă corpul tău pare să-ți spună că nu are nevoie de protecție, de fapt, încă suferă”, spune De Marchi. „Am demonstrat că, fiind mai confortabil, utilizați oxigenul mai eficient, astfel încât puteți genera mai multă energie pentru mai mult timp – pentru că, dacă vă simțiți inconfortabil, vă mișcați continuu pe șa și irosești energie. A durat ceva timp pentru a convinge profesioniștii. Ei nu au vrut să piardă contactul cu șa, indiferent cât de mult le-a durut, deoarece credeau că asta va afecta stabilitatea, dar odată ce au încercat tamponul nostru de câteva ori și-au dat seama de beneficii. Acum ei cer mereu mai mult confort, mai multă protecție, nu mai puțină.’
De Marchi recunoaște că, ca concept, tamponul elastic este destul de simplu, totuși ubicuitatea sa în pantalonii scurți moderni vorbește de la sine, iar faptul că Elastic Interface este cel mai mare furnizor de pe piață (aproximativ 25% cotă, și aproape 90% la capătul de sus) este un indiciu despre cât de bine gândite sunt aceste perne de scaun.
‘Este greu de spus câte curse am câștigat, pentru că nu sponsorizăm nicio echipă. Producătorii de îmbrăcăminte îi sponsorizează și, în multe cazuri, furnizăm acel producător cu pernuțe pentru scaun. Așa că toată echipa Sky [Rapha] sau Giant-Alpecin [Etxeondo] concurează și câștigă pe tampoanele noastre. Și sunt mulți călăreți care ne trimit pantalonii scurți, sau chiar vin pentru fitinguri, care vor căptușele noastre sunt cusute în pantaloni scurți. Nu putem spune cine, deoarece încă mai au sponsorii lor de îngrijit”, spune De Marchi cu ochiul.
Cu acest gen de pedigree, este sigur că mulți dintre noi vom sta pe perne de scaun cu interfață elastică mulți ani de acum înainte.
