Când frații Pélissier au abandonat Turul Franței din 1924 doar pe a treia etapă, a condus la o piesă explozivă de jurnalism ciclism
În timp ce cea de-a treia etapă a Turului Franței din 1924 era pe cale să înceapă, Albert Londres, care acoperi cursa pentru cotidianul francez Le Petit Parisien, a decis să conducă înaintea pelotonului.
Riderii urmau să părăsească Cherbourg la ora 2 dimineața, spre Brest, la aproximativ 405 km distanță, așa că Londres a scanat lista punctelor de control și orarul prezis. Ochii i-au căzut pe Granville, la 105 km de scenă.
Părea un loc la fel de bun ca oricare alt loc pentru o primă oprire pentru a vedea trecerea călăreților: aproximativ un sfert de distanță; 30 km după punctul de control precedent la Coutances; călăreții urmează să fie la 6 dimineața. Perfect. Așa că Londres a urcat în mașina lui și a condus la Granville.
Printre călăreții încurajați de mulțimea care se adunase în fața Café de Paris din Cherbourg pentru formalitățile premergătoare etapei se numărau frații Henri și Francis Pélissier, care s-au numărat printre principalele atracții ale Turului din 1924.
Henri a fost campionul apărător, triumfând în 1923 la a șasea încercare, iar Francis a fost actualul campion național.
Deși au fost primiți cu entuziasm de mulțimile din Franța, frații au avut o relație înțepătoare cu turneul și organizatorii acestuia.
Henri abandonase cursa în 1919, având 20 de minute înainte după doar trei etape, un avans care l-a determinat să se aseamăne cu un pursânge înconjurat de carthorses.
Asta nu i-a plăcut rivalilor săi, care apoi s-au înțeles și au atacat când liderul a avut un mecanic pe scena Les Sables d’Olonne.
Henri a pierdut mai mult de 30 de minute, apoi a declarat cursa „un lucru pentru condamnați” și a abandonat-o. Acest lucru l-a determinat pe Henri Desgrange, editorul revistei L’Auto, să scrie că Henric nu are pe nimeni de învinuit decât pe el însuși.
În anul următor, Henri a abandonat din nou, Desgrange de data aceasta opinând că „acest Pélissier nu știe cum să sufere, nu va câștiga niciodată Turul Franței”, deși bineînțeles că Henri va continua să-i demonstreze lui Desgrange că se înșeală. acel punct.
În valoare de o mie de anvelope
În timp ce Henri, Francis și restul grupului, inclusiv coechipierul lor, lider de cursă, Ottavio Bottecchia, au plecat din Cherbourg la ora 2 dimineața, așa că Londres se îndrepta spre Granville. Patru ore mai târziu, jurnalistul stătea pe marginea drumului în oraș, anticipând sosirea pelotonului, cu pixul pregătit.
La ora 6:10 a venit o grămadă de aproximativ 30 de călăreți. Mulțimea a strigat după Henri și Francis, dar frații nu erau văzuți nicăieri. Un minut mai târziu a sosit un alt grup; din nou strigătele s-au înălțat, iar Pélissierii nu erau în grămadă. Londres era confuz. Unde erau?
Apoi s-a filtrat vestea că frații deja abandonaseră, împreună cu coechipierul lor Automoto Maurice Ville. Acum Londres se confrunta cu o decizie. Ar trebui să continue cursa sau ar trebui să încerce să-i găsească pe Henri și Francis?
„Am întors Renault-ul și, fără milă pentru cauciucuri, ne-am întors la Cherbourg”, a scris Londres a doua zi. „Pelissier-urile valorează o mie de cauciucuri.”
Încă nu știa asta, dar Londres era pe cale să obțină informații despre turneu, poate din orice turneu. Când Londres a ajuns la Coutances, punctul de control înainte de Granville, s-a oprit și l-a întrebat pe un băiețel dacă i-a văzut pe frații Pélissier. Da, spuse băiatul, îi văzuse; de ce, chiar atinsese unul dintre ei.
‘Unde sunt acum?’ a întrebat Londres. „La Café de la Gare”, a venit răspunsul. „Toată lumea este acolo.”
O chestiune de tricouri
Într-adevăr, toată lumea era acolo. Londres a trebuit să lupte printre mulțimi pentru a-i găsi pe frați, împreună cu Ville – „trei tricouri instalate în fața a trei boluri de ciocolată caldă”.
Interviul care a avut loc în jurul acelei mese din Coutances și exclusivitatea de pe prima pagină împrăștiată în Le Petit Parisien a doua zi, a fost una dintre cele mai importante piese de jurnalism ciclism al epocii.
Londres, nedumerit de ce abandonaseră Henri și Francis, a întrebat dacă unul dintre ei a suferit o lovitură la cap. „Nu”, a răspuns Henric. „Numai că nu suntem câini”, înainte de a explica, totul s-a rezumat la „o chestiune de tricouri”.
‘Azi dimineață, la Cherbourg, un comisar vine la mine și, fără să spună nimic, îmi ridică tricoul’, a spus Henri la Londres.
‘S-a asigurat că nu am două tricouri. Ce ai spune dacă ți-aș ridica geaca să văd dacă ai o cămașă albă? Nu-mi plac aceste maniere, asta-i tot.’
Regulile cursei erau că un călăreț trebuie să termine cu același echipament și îmbrăcăminte cu care a început. „Deci, m-am dus să-l găsesc pe Desgrange”, a continuat Henri. „Atunci nu am dreptul să-mi arunc tricoul pe drum?”
Desgrange i-a spus lui Henric că nu, nu a făcut-o și că nu va discuta asta în stradă. „Dacă nu vei discuta despre asta pe stradă, mă voi întoarce la culcare”, a spus Henri.
Întrebările legate de numărul de tricouri purtate s-au dovedit a fi vârful aisbergului. În cafenea, călăreții și-au deschis bagajele.
„Suferim de la început până la sfârșit”, a spus Henri. „Vrei să vezi cum călărim? Aceasta este cocaina pentru ochi, acesta este cloroform pentru gingii. Dar pastilele? Vrei să vezi pastile? Iată câteva pastile.” Apoi fiecare a scos o cutie mică. „Pe scurt”, a spus Francis, „călărim pe „dinamită”.”
Articolul rezultat a deschis capacul realităților curselor din Tur și a intrat în istoria ciclismului sub numele de „Condamnații drumului”, deși titlul articolului original era mai prozaic: „Frații Pélissier și lor. coechipierul Ville abandon'.
Bottecchia a continuat să câștige Turul cu ușurință, lăsându-i pe mulți să se întrebe dacă motivul real al abandonului lui Henric a fost acela de a evita să fie bătut de un coechipier despre care deja recunoscuse că era „cu cap și umeri deasupra celorlalți”.
Unsprezece ani după ce a fost făcută această fotografie, Henri era mort, împușcat de iubitul său care, temându-se pentru propria ei viață în timpul unei cearte, apucase o armă de pe o noptieră și o îndreptase împotriva fostului câștigător al Turului.
Francis, între timp, sa bucurat de o carieră de succes ca director de echipă, Jacques Anquetil printre descoperirile sale.
