Cum au ajutat cursele de biciclete din Rwanda la transformarea unui tărâm spulberat de ură și crime în masă
Cu Turul Rwandei 2016 care se încheie duminică la Kigali, aruncăm o privire asupra acestei curse unice și asupra rolului pe care ciclismul l-a jucat în construirea de punți între comunitățile profund rănite de trecutul oribil al națiunii.
În timp ce Adrien Niyonshuti s-a aliniat la startul cursei olimpice rutiere din această vară, pe partea din față a tricoului său putea fi văzut un soare galben răsărind deasupra unui pământ verde luxuriant, o versiune stilizată a drapelului țării sale natale.
Unul dintre cele mai noi din lume, designul steagului nu simbolizează nașterea unei națiuni – Rwanda a existat cu mult înainte ca steagul să fie adoptat în 2001 – ci mai degrabă speranța unui nou zori și a unui nou început pentru o țară care timp de mulți ani a fost sinonim cu groază.
O națiune mică, fără ieșire la mare din centrul Africii, Rwanda găzduiește 11 milioane de oameni. Cursa sa națională de ciclism rutieră, Turul Rwandei, a început în 1988 ca un eveniment organizat liber, organizat între șase dintre cluburile de ciclism amatori din țară.
Inspirat de Turul Franței, liderul a primit un tricou galben, iar liderul clasamentului montan buline.
Cunoscută drept țara celor o mie de dealuri, Rwanda nu avea, totuși, suficiente drumuri plate pentru o competiție de sprint cu tricoul verde.
Aproximativ 50 de cicliști din țară au intrat în ediția inaugurală, care a fost câștigată de un bărbat pe nume Célestin N’Dengeyingoma.
Anul următor, evenimentul s-a extins odată cu rețeaua de drumuri în curs de dezvoltare a țării. Trei echipe din Rwanda au concurat împotriva echipelor naționale din cinci țări vecine. Din nou, un ruandez a câștigat, Omar Masumbuko de la echipa Ciné Elmay. Ediția din 1990 a fost câștigată de un coechipier al campionului apărător, Faustin M’Parabanyi.
Totuși, aceasta ar fi ultima dată când cursa a avut loc timp de un deceniu complet.
Tensiuni etnice
A fost colonialiștii europeni din secolul 19-lea care descriau granițele din jurul ținutului cunoscut astăzi sub numele de Rwanda. Făcând acest lucru, au legat indisolubil soarta a două grupuri distincte care trăiesc acolo – hutuși și tutsi.
Și abia odată cu sosirea acestor colonialiști occidentali au apărut tensiunile etnice între cele două comunități.
Cu obsesia lor rasistă pentru catalogarea diferitelor fenotipuri, coloniștii europeni au ridicat minoritatea tutsi cu aspect mai caucazian la o clasă managerială pentru a-i ajuta să controleze oamenii și pământurile pe care le-au ocupat.
În anii 1960, pe măsură ce Rwanda se îndrepta spre independență și conducerea majorității hutu, tutsi s-au trezit într-o poziție precară. Violența hutu împotriva tutsi a escaladat în mod constant și până în 1990 țara se afla într-o stare de război civil la nivel scăzut.
Cu toate acestea, în 1991, sub presiunea donatorilor internaționali, Rwanda a trimis o echipă mixtă hutu-tutsi de 10 sportivi pentru a concura la Jocurile Olimpice de la Barcelona.
În cursa rutieră, câștigătorul Turului Rwandei, M'Parabanyi, împreună cu compatrioții Emmanuel Nkurunziza și Alphonse Nshimiyiama, au luptat curajoasă, dar nu au reușit să termine, din cauza lipsei atât a vehiculelor de sprijin, cât și a experienței europene. curse de stil.
Implicarea lor ar fi trebuit să servească la lansarea ciclismului ruandez, dar niciunul dintre sportivi nu și-ar mai reprezenta vreodată țara.
În schimb, pe parcursul a o sută de zile, de la 7 aprilie până la mijlocul lui iulie 1994, aproape 20% din populația Rwandei a fost ucisă.
Declanșat de doborârea avionului președintelui hutu, a fost declanșat un val de violențe planificate de mult împotriva tutsi și a grupurilor hutu moderate din punct de vedere politic.
În timp ce ONU amâna, lumea a stat alături și a urmărit până când liderul rebelului tutsi Paul Kagame a luptat pentru controlul țării.
Războiul mondial al Africii
În anii care au urmat, războiul și recriminarea au continuat să dezvolte, răspândindu-se peste granițele Rwandei pentru a declanșa ceea ce unii ar eticheta – datorită amplorii sale – Războiul Mondial al Africii. În total, mai mult de trei milioane de oameni ar muri.
Din primii trei campioni ai Turului Rwandei, doar unul a supraviețuit. Faustin M’Parabanyi, un tutsi, căutase inițial adăpost la fostul său coechipier și prieten apropiat Masumbuko, dar a fugit descoperind că fratele lui Omar intenționa să-l omoare.
Pierzând majoritatea familiei, a avut norocul să scape de mai multe tentative la propria viață. După război, Masumbuko, un hutu, a fost el însuși întemnițat pentru rolul său în crime și în cele din urmă va muri după ce s-a îmbolnăvit în închisoare.
Primul campion al Turului Rwandei, N’Dengeyingoma, a murit, între timp, când o grenadă pe care o aruncase asupra unui grup de tutsi a explodat prematur.
Alphonse Nshimiyiama a fost ucis în timp ce colegul olimpic Emmanuel Nkurunziza a fost atacat cu macete, dar a supraviețuit cumva.
Până la sfârșitul conflictului, Rwanda devenise cea mai săracă națiune din lume. Kagame a păstrat o stăpânire de fier asupra țării, dar și-a dat seama că reconcilierea este singura cale de urmat.
De acum înainte nu vor mai exista Hutu sau Tutsi, doar ruandezi și cei vinovați de crima de „divisionism” au fost aspru pedepsiți.
În următorii ani, ajutoare au venit în țară de la o comunitate internațională plină de vinovăție, dar din motive evidente, prevederile pentru ciclism nu au fost în prim-planul minții nimănui.
Un pionier deosebit
Drumuri lungi și ciudate i-au condus pe americani Tom Ritchey și Jock Boyer către acest tărâm al dealurilor ondulate și al istoriei marcate.
Ritchey a mers pentru echipa națională rutieră a SUA în anii 1970, dar a fost și un constructor de biciclete desăvârșit, cu o pasiune pentru călărie off-road și este considerat în mare parte responsabil pentru crearea bicicletei de munte.
Famos pentru manierele sale burlane, traiul curat și mustața de ghidon, Ritchey s-a scufundat într-o perioadă de apatie și depresie la destrămarea căsniciei sale de 25 de ani.
Bogat și de succes în modelul hippy-Californian, dar lipsit de direcție, Ritchey a decis să viziteze Rwanda în 2005 la sfatul unui lider al bisericii care a condus americanii influenți către țară.
Ca persoană albă în Rwanda, Ritchey ar fi fost destul de nou, dar pentru mulțimile de copii care îl aglomerau în mod invariabil, o persoană albă pe bicicletă, în adâncul peisajului rural, era și mai intrigant.
În explorarea țării, Ritchey a fost intrigat de ingeniozitatea bicicletelor slăbite care serveau drept transport pentru oameni și marfă.
Făcuți adesea din puțin mai mult decât scânduri de lemn și fără manivele sau frâne, i-au amintit în anumite privințe de bicicletele de munte timpurii pe care el și prietenii lui le-au pietruit împreună cu decenii înainte.
Având în vedere ceea ce știa despre trecutul țării, a fost uimit de felul în care oamenii păreau capabili să trăiască împreună fără ură.
Așa cum tinde să se întâmple la cele mai bune plimbări lungi cu bicicleta, planurile au început să se formeze și să se rezolve în mintea lui Ritchey, în timp ce trecea prin mediul rural din Rwanda.
Prăbușirea căsniciei lui îl rănise, dar rănirea lui nu se compara cu cea a acestor oameni care supraviețuiseră unei asemenea groază violente, dar păreau capabili să se împace și să meargă mai departe.
Până la sfârșitul călătoriei, Ritchey ieșise din criză și era hotărât să ajute Rwanda și oamenii săi prin mijlocul care îi modelase propria viață: bicicleta.
Renaștere și reinventare
Cei mai mulți ruandezi au supraviețuit prin lucrul pământului. Ideea pe care Ritchey și-a luat-o cu el când s-a întors în țară câteva luni mai târziu a fost o bicicletă de marfă special concepută, care le-ar permite cultivatorilor de cafea din țară să-și transporte recolta pentru procesare.
Disponibil printr-un împrumut de microfinanțare, s-a dovedit foarte popular în rândul cultivatorilor. Privind muncitorii care transportau încărcături uriașe de-a lungul dealurilor țării, Ritchey s-a convins că țara adăpostește o mulțime de talente brute pentru ciclism. Așa că a început să-și planifice următorul proiect – să înființeze o echipă care ar putea dezvolta acel talent.
Pentru a conduce echipa, el a adus un alt pionier american al ciclismului, Jacques „Jock” Boyer. Primul american care a concurat în Turul Franței, Jock se confrunta – la acea vreme – cu o criză creată de el.
În 2002, el a fost închis după ce a pledat vinovat pentru molestarea unei fetițe de 11 ani. Nu există spațiu aici pentru a intra în relativizarea care l-a văzut pe judecător să-și reducă pedeapsa la un singur an de închisoare și să-l susțină drept candidatul ideal pentru reabilitare.
Inutil să spun că el nu ar fi fost niciodată numit într-un asemenea rol în SUA. La momentul eliberării sale, Jock nici măcar nu era sigur unde se afla Rwanda, dar cu puține lucruri pentru a-l ține acasă, a fost de acord să ajute la formarea echipei.
Nou început
O țară în care nimeni nu știa cine este și în care supraviețuitorii și autorii genocidului puteau trăi cot la cot, era probabil un loc la fel de bun ca oricare pentru a începe un nou început.
Prima sarcină a lui Boyer a fost să-și adune echipa. În Rwanda nu existau bicicliști profesioniști, dar cu siguranță erau o mulțime de oameni care mergeau cu bicicleta din necesitate.
În setându-și echipamentul de testare, Jock a măsurat puterile și VO2 maxime ale celor care au răspuns la apelul pentru călăreți. Rezultatele au fost promițătoare și a selectat rapid cinci cicliști pentru a forma nucleul echipei sale.
Acești călăreți au fost Abraham Ruhumuriza, Adrien Niyonshuti, Rafiki Jean de Dieu Uwimana, Nathan Byukusenge și Nyandwi Uwase.
Din acel cvintet original, trei și-au câștigat existența ca șoferi de biciclete-taxi. Imperiosul Abraham Ruhumuriza, câștigător de cinci ori al Turului Rwandei restabilit, a continuat să-și câștige banii în acest fel între acumularea celor cinci victorii ale sale.
Deși concurența dintre călăreți putea fi acerbă, pentru majoritatea dorinței primordiale a fost capacitatea de a se întreține pe ei înșiși și pe familiile lor.
Călărit pentru echipă ar fi putut aduce un anumit grad de celebritate și prestigiu, dar a fost și o continuare a vieților lor anterioare, deoarece foloseau bicicleta ca mijloc de a-și câștiga existența într-o țară care era încă extrem de săracă..
Boyer a lucrat neobosit cu sarcinile sale pentru a le insufla abilitățile fundamentale ale curselor de biciclete. Banii din câștigarea curselor, împreună cu salariul plătit de echipă, au fost suficienți pentru a se asigura că cicliștii s-au întors pe dos în căutarea victoriei.
O tradiție de viață în comun și responsabilitate a însemnat, de asemenea, că echipa sa reunit rapid ca o unitate.
La primele lor călătorii în străinătate, au preferat să împartă un spațiu comun de dormit decât să se retragă în camere separate.
Cu toate acestea, camaraderia și abilitățile fizice te vor duce doar atât de departe în cursele de biciclete. În ciuda oarecare succes în Africa, echipa nu a avut finețea de a câștiga în continuare în străinătate.
Drumuri dincolo de Rwanda
Rideții ruandezi au avut tendința de a ataca de la început, explodând terenul devreme pentru a se estompa în etapele ulterioare. Și mai rău, în ciuda talentului lor fizic uriaș, mulți nu erau confortabil să călărească în grup.
Această lipsă de ambarcațiuni de curse a fost simptomatică a faptului că nu a apărut prin sistemul tradițional de cluburi europene și și-a petrecut copilăria lucrând, mai degrabă decât lipită de Eurosport urmărind cursele de biciclete.
Pentru a dezvolta echipa și a-și consolida nivelul de experiență, Boyer a decis să-i ducă într-un tur al Statelor Unite, unde vor concura în Turul Gila și Mt Hood Cycling Classic, printre altele.
Întrucât puțini dintre echipe au părăsit vreodată Rwanda, aceste călătorii în străinătate i-au văzut fascinați și amuzați de orice, de la animale de companie și supermarketuri la aer condiționat.
În timp ce echipa a alergat din greu, ei nu au reușit să facă prea multă impresie, iar cicliștii au devenit îngrijorați că la întoarcere Boyer le va da ordinele de marș.
Dar Boyer a văzut multe pentru a-i oferi încredere în abilitățile lor în creștere și, în mod esențial, călătoria a ajutat la obținerea unui interes vital și a finanțării echipei.
Printre călăreți, unul începea să iasă în evidență ca un viitor campion: adrienul și introspectiv Adrien Niyonshuti.
Spre deosebire de colegii săi de echipă, Niyonshuti provenea dintr-un mediu relativ prosper și a crescut pe bicicletă mai degrabă de plăcere decât de muncă. Unchiul său Emmanuel a fost un fost campion la ciclism de la care moștenise bicicleta.
Ca tutsi în timpul genocidului, majoritatea familiei sale au fost ucise, inclusiv șase dintre cei opt frați ai săi. În copilărie, oamenii au venit să-l omoare pe el și pe părinții lui în mai multe rânduri, dar au reușit să scape. În ciuda groază, în Rwanda poveștile ca ale lui erau departe de a fi remarcabile.
Turismele civile și genocidul ulterior au însemnat că Turul Rwandei nu s-a desfășurat de-a lungul anilor nouăzeci. Reîncepând în 2001, cu țara încă într-o stare de privare, cursa a fost o chestiune de zgomot.
Călăreții concurenți, majoritatea din Rwanda, dar unii și din țările vecine, ar fi urmați de un convoi de mașini. În timp ce unii conțineau oficiali de cursă, existau și vehicule de sprijin informale și agățați. Accidentele au fost frecvente, iar cursele acerbe, dar dezorganizate.
Cu toate acestea, existența echipei Rwanda și atenția internațională pe care o atragea povestea lor au contribuit la publicitatea cursei, iar expunerea acesteia a crescut.
Când Niyonshuti a câștigat ediția din 2008, a fost suficient pentru a atrage atenția echipei MTN din Africa de Sud.
El și colegul de echipă Nathan Byukusenge au fost invitați la Johannesburg pentru a încerca echipa, cu toate acestea, un jaf armat a dus la înjunghierea unui alt călăreț cu care se cazau. În timpul atacului, Byukusenge, un tutsi și supraviețuitor al genocidului, a fost bătut puternic și a decis să se întoarcă acasă.
Adrien se ascunsese într-un dulap în timpul jafului, iar incidentul a adus amintiri dureroase despre ascuns de mafiote ucigașe în copilărie.
În ciuda faptului că a fost zguduit, a impresionat la Johannesburg și a rămas primul ruandez care a semnat cu o ținută continentală profesionistă.
Orizont proaspete
În anul următor, Turul Rwandei a devenit parte a UCI Africa Tour, ceea ce înseamnă că participanții ar putea acum acumula puncte pentru calificarea la evenimente precum Jocurile Olimpice.
Într-o țară cu puține spectacole sportive prețioase, ca să nu mai vorbim de cele care puteau fi savurate gratuit, cursa a exercitat întotdeauna o atracție uriașă.
Și acum că echipele continentale și naționale UCI și mașinile lor de sprijin făceau praf, Turul Rwandei a devenit un circ în toată regula. În 2009, peste trei milioane s-au înghesuit pe marginea drumurilor pentru a sprijini echipa națională.
Între timp, Niyonshuti – acum rezident în Africa de Sud – a devenit primul ruandez care a călărit în pelotonul profesionist european.
În 2012, a concurat în cursa de ciclism de munte cross-country de la Jocurile Olimpice de la Londra și de atunci a concurat în întreaga lume pentru a deveni cel mai important sportiv din Rwanda.
În cursul verii, el și-a reprezentat țara la cursa olimpica de la Rio, în timp ce echipa de dezvoltare Team Rwanda și-a făcut debutul într-un clasic UCI major la Prudential RideLondon 100, cimentând succesul continuu al echipei în aducerea sportivilor din Rwanda. pe scena mondială.
În ultimul deceniu, Turul Rwandei a devenit principalul eveniment sportiv al țării, iar echipa de ciclism o sursă de mândrie națională uriașă.
Deși națiunea este încă foarte săracă, lucrurile s-au îmbunătățit constant în țară, speranța de viață a crescut de la 46 la 59 în anii de după 2000.
Într-adevăr, Rwanda modernă este adesea considerată un model de reconciliere și dezvoltare. Niyonshuti continuă să locuiască în Africa de Sud, deși a înființat o academie de ciclism în Rwanda, în speranța de a inspira următoarea generație de cicliști din Rwanda.
Cel mai nou val de bicicliști din Rwanda va fi primul care va crește fără experiență directă a perioadei celei mai întunecate a țării. Și datorită eforturilor pionierilor săi în ciclism, aceștia își vor putea menține privirea concentrată asupra drumului din față, mai degrabă decât pe poteca întunecată din spate.
