Cu dopajul în ciclismul profesionist din nou în știri, vorbim cu oamenii de știință care dezvoltă noi modalități de a învinge trișoarele – dacă se obișnuiesc vreodată
Scandalul olimpic din Rusia, Fancy Bears, TUE, pachetul misterios al echipei Sky – dopajul a revenit foarte mult în știri.
Consensul pare să fie că lucrurile nu stau la fel de rău ca în epoca Armstrong, dar sondajele sportivilor și raportul CIRC al UCI sugerează că numărul de sportivi care se dopează este încă probabil între 14% și 39%.
Cu toate acestea, în ciuda introducerii Pașaportului biologic al sportivului în 2009, procentul sportivilor care eșuează la testele antidrog în fiecare an rămâne între 1% și 2%.
Da, au existat victorii, pașaportul de sânge fiind creditat cu reducerea enormă a utilizării EPO în peloton.
Dar, după cum a arătat jurnalistul de investigație al BBC Mark Daly în 2015, este ușor să învingi pașaportul prin microdozare, chiar și fără agentul istoric de diluare al apei.
Este o lectură deprimantă, dar unii oameni de știință susțin că au creat noi modalități de a-i prinde pe drogați.
Ecranul genelor
Yannis Pitsiladis este profesor de știința sportului și a exercițiilor fizice la Universitatea din Brighton.
El este, de asemenea, membru al Comisiei Medicale și Științifice a Comitetului Olimpic Internațional și și-a petrecut o mare parte din cariera cercetând genele.
Prin studiul „omics”, care examinează activitatea genelor, Pitsiladis este sigur că a creat un test care detectează microdozarea.
„Am luat sânge de la sportivi la altitudine și în timpul antrenamentelor și am reușit să eliminăm orice suprapuneri genetice”, spune el.
‘Ne-am petrecut ultimii doi ani testând, independent și în laboratoarele noastre, iar datele sunt pur și simplu fenomenale. Putem chiar să diferențiem diferențele genetice dintre transfuziile de sânge și EPO.’
Amprenta genetică
Testul lui Pitsiladis examinează amprenta genetică a injectării EPO. În timp ce un medicament își face efectul, mii de molecule mesager numite ARNm (acid ribonucleic) transcriu instrucțiuni pentru fabricarea proteinelor care sunt elementele de bază ale vieții – în cazul EPO, o creștere a globulelor roșii.
Spre deosebire de testele de sânge și urină care măsoară markerii pe termen scurt ai dopajului, „descoperirea” lui Pitsiladis aprofundează mult, izolând amprenta genetică.
Deci de ce acest test nu sprijină pașaportul de sânge? Simplu – cost. Pitsiladis și asemenea lui din întreaga lume sunt în căutare constantă de finanțare.
Pentru a evidenția lupta fiscală, Pitsiladis întrerupe interviul nostru telefonic pentru a prelua un apel. Trec şaizeci de minute înainte să sune înapoi.
„Tocmai am primit o notificare că CIO mi-a respins oferta de finanțare de 750.000 USD, pe motiv că sunt prea amplă”, îmi spune el.
‘Eu traduc „prea larg” ca fiind prea scump. Oameni puternici din sport m-au sunat apoi să spun că acest lucru este inacceptabil.”
Pitsiladis este întotdeauna optimist și mai are în așteptare o ofertă de 4 milioane USD. Imediat după interviul nostru, el pleacă în Italia în căutarea finanțării de la investitori privați, ceea ce este clar.
‘În acest moment, mă bazez exclusiv pe firmele BioTech, deoarece nu am primit niciun dolar de finanțare de la WADA [Agenția Mondială Anti-Doping] și CIO în ultimii doi ani. Nu așa ar trebui să fie.”
Pașaportul de putere
Lipsa progresului în stagnarea investițiilor nu este rezervarea lui Pitsiladis. La World Cycling Science Conference din iunie din Caen, Franța, oamenii de știință din sport Louis Passfield și James Hopker și-au prezentat ideile pentru un pașaport de putere.
„Ideea este că monitorizăm datele de putere ale cicliștilor de-a lungul timpului”, spune Passfield din Calgary, Canada, unde se află într-un an sabatic de studii de la slujba sa de la Universitatea Kent.
‘Conceptul este că monitorizăm tiparele și, dacă observăm o întoarcere disproporționată de la antrenament, ar putea fi un semn de dopaj.’
Passfield admite că diferențele de date între contoarele de putere – chiar și variațiile între contoare identice – este o problemă de rezolvat, dar subliniază că pașaportul de putere va completa versiunea biologică, nu o va uzurpa.
‘James și cu mine am arătat ideea WADA la începutul anului. Unul dintre profesorii prezenți a fost Martial Saugy, care a co-creat pașaportul biologic.
I s-a părut că ideea suna fantastic, deoarece nu a intenționat niciodată ca pașaportul să fie exclusiv pe bază de sânge.’
Imagine exactă
Passfield subliniază că acestea sunt primele zile, iar pașaportul de putere ar avea nevoie de sprijinul echipelor profesioniste pentru a picta o imagine exactă a modului în care profilul de putere al unui călăreț de elită se schimbă nu numai de-a lungul sezoanelor, ci și într-un singur sezon.
Cei mai mulți călăreți care se confruntă cu pavilionul brutal primăvara, de exemplu, vor pierde greutate pentru munți în luna iulie. Acest lucru ar afecta puterea de ieșire și raportul putere-greutate.
„Dar este o lume de date mari”, adaugă Passfield. „Legați cu algoritmi precisi, am ajunge acolo. De asemenea, l-am lega de antrenament. Majoritatea contoarelor de putere au capacitate GPS, astfel încât să știți unde se află călărețul și ce antrenament îl face.’
Semne de avertizare
Passfield susține că și schimbările comportamentale ar fi monitorizate. O reticență de a preda datele de putere, un călăreț care are lacune de date și unul ale cărui valori sar neregulat va acționa ca semne de avertizare. Potențialul există, dar, din nou, finanțarea este o problemă.
‘Pentru a declanșa lucrurile va fi nevoie de forță de muncă și asta necesită investiții. Din păcate, WADA ne-a spus deja că nu o va finanța momentan.
Dar am abordat PCC [Parteneriat pentru o competiție curată], care sprijină cercetarea anti-doping, și CADF [Fundația Cycling Anti-Doping]. Acesta este brațul anti-doping al UCI și este finanțat de echipe profesioniste. Nu poți fi o echipă profesionistă fără să contribui.
Aceasta le oferă echipelor potențial pârghie asupra destinației finanțării CADF.’ În afacerea tare a ciclismului profesionist, puteți doar să speculați dacă acesta este un lucru bun sau nu.
Distribuirea bogăției
WADA este în prezent finanțată în valoare de 28 milioane USD anual. Directorul științific al WADA, dr. Oliver Rabin, care nu a fost disponibil pentru interviu pentru această funcție din cauza „angajamentelor de călătorie”, a fost citat că a spus că tehnologii precum cele dezvoltate de Pitsiladis „sunt foarte scumpe.
„Putem spune că suntem de acord că aceasta este o știință excelentă, dar trebuie să descompunem această finanțare, distribuind finanțarea între diferite echipe de cercetare”.
Acesta este cheia. Examinați lista de proiecte actuale anti-doping a WADA și descoperiți că cele mai multe sunt bazate pe sociologie, mai degrabă decât teste mai costisitoare care implică științe dure - despre educație, mai degrabă decât finanțarea testelor fizice.
Disparența se datorează modelului de finanțare al WADA, care este o împărțire 50/50 între mișcarea olimpică și guvernele globale și politica în joc.
Donarea unei părți din buget unui om de știință nord-european ar putea amenința viitoarele contribuții din America sau Orientul Îndepărtat, chiar dacă, în cuvintele lui Pitsiladis, „în prezent, sportul de elită este în dezordine”.
O chestiune de bani
Multe teste anti-doping sunt rareori folosite din cauza costurilor. În prezent, testul T/E este folosit pentru a identifica potențialii dopatori de testosteron și funcționează prin măsurarea relației dintre testosteron și epitestosteron.
Problema este că abuzul de testosteron a evoluat. Steroizii sintetici administrați pe cale orală lasă markeri metabolici pe termen lung, deoarece ajung în tractul intestinal și în ficat.
Acum, călăreții folosesc din ce în ce mai mult testosteronul pe bază de plante, administrat în moduri care ocolesc ficatul, cum ar fi plasturi sau geluri. În opinia multor experți, acest lucru face ca testul T/E să fie aproape redundant.
Dar există o alternativă – testul CIR. Acesta este testul mai cuprinzător al raportului de izotopi de carbon care ar trebui să înregistreze mult mai multe rezultate pozitive pentru unul dintre cele mai abuzate droguri în sport.
Testul extinde perioada de detectare a gelurilor și cremelor de la câteva ore la câteva zile, dar, la aproximativ 400 USD un test și două zile și jumătate de analiză, costul testului T/E este de peste două ori.
Serviciu de buze
Președintele WADA, Craig Reedie, a sugerat drogurilor să doneze câștigurile obținute prin mijloace nefaste luptei împotriva dopajului, dar aceasta este o simplă declarație pentru o problemă mai profundă.
Scepticii sugerează că, cu atâția bani care se învârt în sportul de elită, există într-adevăr voință politică de a finanța teste care ar putea amenința soldurile bancare ale elitei financiare? Asta este deschis dezbaterii. Dar, în ciuda eșecurilor, Pitsiladis simte că un colț ar putea fi în curând întors.
‘Voresc organizațiile implicate să rezolve problema? Da. Doar că anumiți oameni de sus au depășit data limită de vânzare. Dar schimbarea este iminentă. Nu pot spune mai multe, dar când se va întâmpla, sunt încrezător că vor fi progrese.”
