Cavendish ratează, Kittel trece a doua etapă la Dubai Tour, în timp ce Démare îl avantajează pe Kristoff la victoria de la Étoile de Bessèges
Cursele de la începutul sezonului din Februarie oferă un avânt sub forma marilor sprinteri.
Fără mulți munți, Turul Dubai este locul în care majoritatea sprinteri se confruntă pentru prima dată.
În faza de deschidere, Marcel Kittel (Quick-Step Floors) a fost cel care a ieșit pe primul loc, în fața lui Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) și Mark Cavendish (Dimension Data).
Cu toate acestea, în ciuda locului al treilea, Cavendish a fost clar pregătit pentru luptă, confruntând ultimii trei kilometri cu o cauciucă deflată și reușind totuși să obțină un loc pe podium.
Din păcate, după ce s-a arătat din nou într-o formă bună, nu a reușit să îmbunătățească acea performanță astăzi.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) și Pete Williams (One Pro Cycling) au intrat devreme în pauză și au stat în bătaia vântului din deșert pentru cea mai mare parte a etapei.
Până la ultimul kilometru, cursa s-a reunit pentru inevitabilul final de sprint.
În cutie și fără un tren coerent de conducere care să-l tragă la linie, Cavendish s-a trezit chinuindu-se să ajungă în față.
În schimb, Quick-Step Floors a reușit să-și pregătească pilotul Kittel pentru a respinge o provocare a lui Groenewegen, care a pornit puternic, dar a dispărut pentru a se găsi al doilea pentru a doua oară consecutiv.
A venit repede în spatele lui Cavendish, care părea să aibă viteza necesară pentru a-l depăși pe Kittel, dar în schimb s-a trezit blocat în spatele Groenewegen, care încetinește rapid.
Cavendish a ajuns în cele din urmă pe locul al șaptelea și dând din cap, cu Jakub Mareczko (Wilier Triestina) pe locul al treilea.
În timp ce experiența de a nu reuși să ocolească rivalul său va fi frustrantă pentru Cavendish, în ceea ce privește viteza brută manifestată de Manxman, este puțin probabil ca directorul său de echipă să fie prea preocupat de lipsa de victorii de până acum.
De asemenea, John Degenkolb de la Trek–Segafredo a găsit motive pentru a fi vesel, în ciuda faptului că a ajuns pe locul patru în ambele etape. După ce și-a schimbat recent echipele, și-a găsit noua echipă reunindu-se frumos.
‘Unii dintre cei mai rapizi băieți sunt aici, așa că este greu să concurezi împotriva lor, trebuie să fii perfect, dar cred că putem fi fericiți”, a spus Degenkolb după etapa a doua din Dubai.
„Dacă cronometram un pic mai bine… Suntem acolo sus”, a adăugat el. Un sentiment reluat de liderul său Koen de Kort, care își descrie trenul ca fiind „aproape perfect”.
Între timp, într-o Franță oarecum mai rece, cele cinci zile Étoile de Bessèges au început cu o etapă de sprint câștigată de Arnaud Démare (FDJ), care a intrat în fața lui Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin).
Cu primul sprinter Clasic al sezonului, Kuurne-Bruxelles-Kuurne, care va avea loc la sfârșitul lunii februarie, cicliștii vor căuta să se extindă reciproc în etapele rămase ale ambelor curse înainte de a se întâlni în Belgia.
