Andy Schleck vorbește sincer despre câștigarea și pierderea Turului, despre titlul său la Giro și despre motivul pentru care nu și-a urmărit niciodată cursa pe fratele său la televizor
Este sâmbătă seara într-un bar de hotel plin de viață din Stratford, estul Londrei, iar Andy Schleck se încruntă la ceașca de cafea. „Ar trebui să beau o bere în loc de o cafea”, declară ciclistul luxemburghez, dând din cap spre fanii de fotbal bine lubrifiați și invitații la nuntă din apropiere.
Cu zâmbetul său de spiriduș și părul ciufulit, este greu de crezut pe Schleck – câștigătorul oficial al Turului Franței 2010 în urma interdicției retrodatate pentru dopaj a lui Alberto Contador și fratele mai mic al colegului profesionist Fränk – s-a retras din ciclism cu un genunchi accidentat în urmă cu trei ani, la doar 29 de ani.
Chiar și el uită uneori că acum poate îmbrățișa libertatea vertiginoasă a vieții în afara pelotonului, așa că a ajuns să obțină un Americano sumbru în loc de o tavă spumoasă de bere britanică.
Pensarea oferă noi provocări uluitoare pentru bicicliștii profesioniști. „Când ești un atlet profesionist, trăiești în extreme, așa că atunci când ești acolo, lupți, concurești și ești mereu plin”, spune Schleck, 32 de ani.
‘Dar nici măcar nu mi-am plătit singur facturile. Am avut pe cineva să le plătească pentru mine. Ai un bucătar care gătește pentru tine. Deci, atunci când te oprești, trebuie să înveți toate aceste lucruri.
‘Nu știam să scriu o scrisoare. Am spus: „Unde pun adresa?” N-am mai făcut-o de 12 ani. Cum plătiți o factură? Bunica mea plătește facturi online. Nu știam cum să fac asta.”
Șocul încheierii unui capitol atât de important din viața lui a fost devastator. „Întotdeauna am fost un tip cu picioarele pe pământ și am știut întotdeauna că va trebui să mă opresc într-o zi, dar a fost foarte greu.
‘Am avut câteva luni când eram foarte dezamăgit. Am avut timp să merg la pescuit și să-mi plimb câinele. Dar după o săptămână de asta trebuie să găsești un scop în viață.
‘După două sau trei luni de căzut, m-am gândit: „Ce o să fac?” Mi-am dat seama că încă mai am un rol în ciclism.
‘Am deschis un magazin de biciclete. Am început o școală de biciclete pentru copii. Am devenit președinte al Turului Luxemburgului. Merg la evenimente și îmi place să-mi împărtășesc povestea.
‘Ca profesionist, trăiești mereu de la un obiectiv la altul. Lucrul trist este că nu ai timp să te bucuri de el.”
Schleck s-a bucurat de atunci de un vârtej de noi experiențe de viață. Anul trecut l-a dus pe fostul secretar de stat al SUA, John Kerry, la o plimbare de 40 km cu bicicleta.
Perechea discută uneori despre biciclete la telefon. A mers cu bicicleta în Thailanda. S-a căsătorit cu partenerul său Jil în februarie, ieșind din primărie sub un tunel de roți de biciclete, iar cuplul și-a întâmpinat al doilea copil în iunie.
El își petrece ore întregi lucrând în magazinul său de biciclete din Itzig, chiar în afara orașului Luxemburg. „O parte din vânzări le fac eu – îmi place.”
Astăzi vizitează Londra în rolul său de ambasador al TP ICAP L’Etape London sportive. La eveniment, el a împărțit medalii și gustări călăreților și a parcurs el însuși o parte din cursă – deși recunoaște că fitness-ul său a scăzut.
‘Acum câteva săptămâni, eram în California urcând un deal cu Levi Leipheimer și tocmai i-am spus: „Iisuse Hristoase, acesta este mare.” Era doar pentru distracție, dar sufeream.’
Frați de arme
Schleck s-a născut într-o dinastie de ciclism luxemburghez la 10 iunie 1985. Tatăl său Johny a concurat la Turul Franței, iar bunicul său Gustav a concurat în anii 1930.
El este cel mai mic dintre cei trei frați: fratele său cel mai mare Steve a devenit politician, în timp ce el și Fränk (cu cinci ani mai mare decât el) și-au urmat tatăl în ciclism.
De la escapadele din copilărie la celebritatea Turului Franței, frații aveau o singură regulă: „Ne-am concura la antrenament, dar nu ne-am lăsat niciodată unul pe altul. Deci, chiar dacă unul era mai puternic, tot l-ai ajutat pe celăl alt.”
The Schleck s-a bucurat de o copilărie unică. „Îmi amintesc că în vacanțele de vară am mers la Turul Franței, deoarece tatăl meu încă lucra în ciclism după cariera sa.
‘Bernard Hinault este un bun prieten al tatălui meu și abia mai târziu mi-am dat seama că nu este chiar normal să-i cunosc pe acești oameni. Dar, într-adevăr, am crescut într-o cultură a ciclismului.
„Îmi place când tatăl meu îmi spune povești despre cum s-au oprit în cafenele și au luat vin sau au luat o țigară pe bicicletă.”
Schleck l-a urmat pe fratele său mai mare Fränk la Team CSC, semnând ca stagiare în 2004. „Am câștigat 25.000 de euro pe an, ceea ce a fost fantastic la vârsta de 18 ani. Am spus: „Dacă pot face asta, cu acest salariu, timp de 10 ani voi fi mai mult decât fericit.”'
Vorbește cu onestitate emoționantă despre bucuria și anxietatea curselor cu fratele său Fränk, care a câștigat două etape din Turul Franței, în 2006 și 2009, precum și Turul Luxemburgului din 2009 și Turul Elveției din 2010.
‘N-am plâns niciodată când am câștigat o cursă, dar am plâns când a câștigat o cursă. Nu am plâns niciodată când m-am prăbușit, dar am plâns când s-a prăbușit el. Am simțit-o. Acesta este un sport periculos.
‘Cele câteva curse pe care nu le-am făcut împreună nu am putut să mă uit la televizor pentru că eram prea speriat. Știu cât de periculos poate fi și mi-am pierdut prietenii pe drum.
„Cu fratele tău în peloton, te gândești mereu „Unde este?””
Cel mai tânăr Schleck a avut un succes instantaneu, terminând pe locul al doilea și câștigând clasamentul tinerilor cicliști la Giro d’Italia 2007 în primul său Grand Tour. Dar amintirea acelei curse încă îl roade. Câștigătorul, italianul Danilo Di Luca, a mărturisit de atunci că s-a dopat în autobiografia sa.
„Mă consider mai mult un câștigător al Giroi, cu Di Luca învingându-mă”, spune Schleck. „El scrie acum în cartea lui ce făcea în fiecare etapă, seara și noaptea
pentru a fi din nou în formă a doua zi. Mă simt cu adevărat înșelat pe terenul de acolo.’
Schleck este bântuit de alte regrete de la începutul carierei. El a terminat pe locul 12 și a câștigat tricoul tânărului în primul său Tur al Franței, în 2008, ca membru al triumfatorului lui Carlos Sastre
Echipa CSC-Saxo Bank.
‘Carlos a câștigat cursa și am fost foarte fericit să mă urc pe podium la Paris, dar am fost trist pentru că simțeam că aș fi putut câștiga acel Tur. Am pierdut nouă minute în scenă
la Hautacam.
‘Dar a fost o lecție pe care a trebuit să o învăț. Asta se întâmplă în Tur dacă vă pierdeți concentrarea.”
Intensitatea brutală a cursei l-a șocat. „Primul Tur a fost despre suferință, nu doar din cauza stresului fizic, ci și a stresului mental. Profilul Giroi poate fi la fel de greu, dar mergi diferit.
‘În Giro am avut etape la 35 km/h când era clar că un sprinter va câștiga. Pe o etapă ne-am oprit într-un tunel pentru că ploua.
‘Am avut o etapă când directorul sportiv Matt White de la Discovery s-a oprit la o benzinărie și a cumpărat o cutie de înghețată pentru peloton. Dar în Turul de la kilometrul zero concurezi.’
Oarecum surprinzător, Schleck își prețuiește victoria de la Liège-Bastogne-Liège în 2009 mai mult decât orice altă cursă – inclusiv victoria sa ulterioară în Tur.
‘Câștigarea Liège-Bastogne-Liège este ceea ce consider în continuare cea mai mare realizare din cariera mea. Am fost incredibil de puternic în acel an. Sună foarte arogant, nu? Dar felul în care l-am câștigat, aș fi putut să-l notez pe hârtie.
‘I-am spus fratelui meu: „Fränk, nu cred că cineva mă poate bate mâine”. Acesta a fost momentul în care am avut cea mai mare încredere în mine în cariera mea.”
Pierzând în turneu – apoi câștigător
Schleck a terminat pe locul al doilea după Alberto Contador în Turul Franței, atât în 2009, cât și în 2010, pretinzând tricoul tânărului pilot în ambele ediții.
Dar în 2012 i s-a acordat tricoul galben 2010, după ce spaniolul a fost sancționat retroactiv pentru testarea pozitivă cu clenbuterol – o încălcare, a spus el, cauzată de consumul de carne contaminată.
Schleck este încă supărat de consecințe. „Pentru mine, lăsând pe Contador afară din imagine, sa luat decizia ca Contador să fie descalificat.
‘Cred că există destui oameni educați care iau această decizie. Nu este din senin că cineva ia această decizie.
‘Așa că în ochii mei a făcut ceva greșit. A fost doping? A fost o linie gri? Nu știu. Nu depinde de mine să decid asta. Dar întregul sistem este greșit. Nu am primit nici un cent din premiul în bani din acel turneu.
‘Am avut un sistem de bonus în contractul meu pentru a câștiga un tur și a obține un premiu mare, dar nu l-am primit pentru că eram într-o echipă diferită când mi s-a acordat câștigul.
‘Mi-am semnat contractul cu Leopard Trek [în 2011] ca pilot care a terminat pe locul al doilea în Turul Franței, nu ca câștigător al Turului Franței. Din punct de vedere economic, mă simt
foarte înșelat.’
Încălcarea dopingului de către Contador nu a fost singura controversă la Turul din 2010. În timp ce conducea cursa în etapa 15, Schleck și-a aruncat lanțul pe Port de Balès și Contador și alți doi cicliști au părut să încalce regulile nescrise ale pelotonului atacând. Schleck a pierdut 39 de secunde în acea zi – ora exactă până la care Contador a câștigat în cele din urmă (și temporar) Turul.
Schleck zâmbește jucăuș când îi amintește de „Poarta cu lanț”. „Cred că Alberto a fost foarte, foarte norocos că a căzut pe o persoană ca mine. Îmi amintesc că a doua zi, oamenii doar scuipau la el și huiduiau, iar el plângea pe bicicletă.
‘După scenă am luat singur decizia, fără să-mi spună nimeni, să mă duc la televizor și să spun: „Hai, e în regulă.””
El insistă că nu s-ar fi comportat niciodată în același mod ca spaniolul. „Știi călărețul care am fost. Nu aș fi făcut asta. Dar el este diferit. Nu a fost înșelăciune. A profitat de o problemă mecanică cu mine.
‘Anul acesta, în Giro, tricoul roz [Tom Dumoulin] a mers la toaletă și nu l-au așteptat. L-as fi asteptat. Aș fi reușit să calmez pelotonul.
‘Anul acesta, Movistar a atacat când Sky a căzut și oamenii l-au arătat cu degetul, dar Sky a făcut același lucru înainte [la Vuelta din 2012], așa că a fost aproape un fel de răscumpărare. Dar Contador nu a trebuit să-mi răscumpere.
‘Am fost foarte puternic în acel an și el a intrat în panică și a încercat să ia câteva secunde din asta. Dar este încă destul de cool că [fără Chain-gate] aș fi câștigat cu o secundă. Sau o jumătate de secundă…’
Schleck și Contador rămân prieteni surprinzător de buni. „Știi că îmi place foarte mult Alberto. îi scriu. Mă voi întâlni cu el luna viitoare și voi merge la cină cu el. Este un lucru separat de ceea ce s-a întâmplat când am concurat.”
La Turul Franței din 2011, Schleck a terminat din nou pe locul doi, în spatele lui Cadel Evans, dar frustrarea sa a fost diluată de mândria de a împărți podiumul cu fratele său Fränk, care a ajuns pe locul al treilea.
‘A fi cu Fränk pe podium la Paris este un sentiment greu de descris. Bucuria și dragostea sunt lucruri care cresc atunci când le împărtășești. Deci, să împărtășești această experiență cu fratele tău este foarte tare.’
Distanța dă perspectivă și Schleck spune că nu ar fi putut să dea mai mult. „Oamenii spun că l-am pierdut la ultimul cronometru. Dar l-am pierdut la coborârea lui Gap în ploaie, când Cadel mi-a luat un minut.
‘Dar când Wouter [Weylandt] a murit în Giro [pe 9 mai 2011], mi-a dat o lovitură și nu am putut coborî la fel de repede cum puteam înainte. Dar azi sunt fericit. Am doi copii, așa că nu regret. Nu aș fi mai fericit dacă aș câștiga o altă victorie în Tur.”
O moștenire de ciclism
Având în vedere că Schleck a fost forțat să se pensioneze prematur, va exista întotdeauna un sentiment persistent despre ceea ce ar fi putut fi. I-ar fi plăcut să alerge astăzi?
„Cred că nivelul este mult mai ridicat decât era înainte”, spune el. „Nu știu dacă aș termina măcar pe podium. Dacă le spun asta oamenilor, ei spun „Da, bineînțeles că ai face-o”, pentru că puterea mea era la fel ca și astăzi.
‘Pe vremea mea nu era loc pentru greșeli, dar acum chiar nu mai este loc pentru greșeli. Dar poate că cursele își pierd puțin caracterul.
‘Am menționat că tatăl meu s-a oprit pentru țigări și vin. Asta a fost o extremă. Dar este cu adevărat rar să vezi surprize astăzi – o evadare de departe care ajunge până la final.
‘Cu o săptămână înainte de sfârșitul Turului, podiumul este deja notat, așa că ne pierdem puțin distracția.’
Deși încă supărat de impactul emoțional și economic al concurenței împotriva infractorilor de dopaj, Schleck spune că este mândru de moștenirea personală pe care a gravat-o în cronicile istoriei ciclismului.
El este onorat să fie campion în Tur (și, în mintea lui, Giro). Este recunoscător că și-a împărtășit cariera fratelui său. Și este umilit să știe că reputația lui în rândul colegilor săi rămâne puternică.
‘Poate că greșesc, dar nu există niciun călăreț care să vorbească urât despre mine. I-am tratat pe toată lumea corect, întotdeauna. Nu avea nicio diferență dacă era Lance Armstrong sau un casnic.
‘Asta îmi dă credit astăzi că am numărul tuturor. Pot să-l sun pe Chris Froome acum. Mă voi întâlni cu Philippe Gilbert în două săptămâni în Belgia și vom merge împreună la vânătoare.
‘Poate fi un mod naiv în care privesc lucrurile. Am încredere în mulți oameni. Îmi plac mulți oameni. Alberto, de exemplu, este într-adevăr mult mai închis. Are un grup apropiat.
‘Dar lumea este încă deschisă pentru mine. Am fost la Turul Luxemburgului și am vorbit cu toată lumea din peloton și asta e bine.’
În timp ce ne luăm rămas-bun și ieșim din barul hotelului, Schleck – încă tulburat de comanda aceea de cafea – îmi spune că va lua un jumper și apoi va merge la o bere liniștită într-un pub londonez înainte de cină. Pensionarea nu este ușoară, dar el învață.
Andy Schleck este ambasador pentru TP ICAP L’Etape London, parte a UK L’Etape Series de Le Tour de France. Alăturați-vă în 2018 Dragon Ride L’Etape Wales la www.letapeuk.co.uk/wales
