Chris Froome își arată dominația într-o zi cu o urcare finală brutală de 20%
Julian Alaphilippe de la Quick-Step Floors a finalizat abrupt pentru a câștiga Etapa a 8-a a Vueltei la Spania 2017. El a trecut pe ultima urcare brutală pe Xorret de Catí alături de Rafal Majka (Bora Hansgrohe) și Jan Polanc (Emiratele Arabe Unite), dar a reușit să-i depășească pe cei doi în coborârea de 3 km până la linie.
Liderul cursei Chris Froome (Team Sky) și-a dovedit dominația asupra rivalilor săi, renunțând pe cei mai mulți dintre ei în urcare pentru a le acorda prelungiri în GC. Singurul bărbat care l-a egalat a fost Alberto Contador de la Trek-Segafredo, care rămâne la 3 minute și 10 secunde în spatele liderului general, dar a urcat puțin mai sus în clasamentul GC până pe locul 17.
Cum a decurs scena
Ziua a început cu vestea că Warren Barguil a fost aruncat din cursă de propria sa echipă, Sunweb, după ce a refuzat să-l ajute pe liderul echipei Wilco Kelderman când a pătruns în timpul Etapei 7 de ieri.
Kelderman a pierdut 17 secunde pe GC, iar Sunweb a simțit că Barguil este responsabil. Când ciclistul francez (care a câștigat King of the Mountains la Turul Franței din acest an și urmează să treacă la Fortuneo-Oscaro la sfârșitul sezonului) a recunoscut că nu a urmat planul echipei, a fost trimis acasă.
La începutul etapei a 8-a, după ce a părăsit Hellín, s-a format o pauză de 21 de cicliști și a stabilit un decalaj de aproximativ cinci minute pentru cea mai mare parte a cursei. Ei au rămas împreună pentru cea mai mare parte a celor 199,5 km ai etapei, salvându-se pentru înțepătura din coadă – urcarea cu 20% a Xorret de Catí, la 8 km de la sosire.
Cel mai bine plasat în pauză a fost Nelson Oliveira de la Movistar, care a început ziua la 3 minute și 2 secunde în spatele liderului cursei Chris Froome și, ulterior, a fost în tricoul roșu virtual pentru o mare parte a zilei.
Înapoi în haita, care era supravegheată de echipa Sky, Froome a trebuit să decidă dacă să urmărească pauza și să-și protejeze liderul în cursă sau să riște să predea tricoul roșu și să joace jocul mai lung.
Cu 50 km până la final, fuga a fost la 4 min și 19 secunde și se părea că echipele GC ar putea fi pe cale să înceapă să se zguduie în pauză pentru a oferi liderilor lor o înclinare la victoria etapei. Cu toate acestea, grupul de fuga a funcționat bine împreună și a reușit să mențină diferența suficient de mare încât grupul principal să renunțe în cele din urmă la urmărire.
Cu 10 km până la final, pauză mai avea un decalaj de 3 minute și 45 de secunde față de lotul principal și, în ciuda unor atacuri speculative, toți cei 21 de călăreți din pauză au ajuns împreună la poalele urcării Xorret de Catí.
Odată ajuns la urcușul abrupt, haita s-a spart rapid. Julian Alaphilippe și Rafal Majka s-au luptat în fruntea cursei, în timp ce pelotonul de încărcare i-a ajuns din urmă pe tailenders de la pauză.
Reapoi în lotul principal, Simon Yates (Orica-Scott) și Alberto Contador (Trek-Segafredo) au făcut atacuri în încercarea de a recupera timpul pe GC. Froome i-a urmărit pe amândoi și, în curând, i-a stricat visul Oliveira de a lua tricoul roșu.
În cele din urmă, Froome și Contador s-au îndepărtat de ceilalți concurenți la GC pe părțile mai abrupte ale urcării, în timp ce Alaphilippe și Majka au trecut împreună peste vârful urcușului, în frunte, urmați îndeaproape de Jan Polanc.
Aproape în urmă, Froome și Contador au alergat fiecare pe deal, ajungând acasă cu aproximativ 1 min. 30 de secunde în spatele câștigătorului etapei, Contador și-a aruncat marginal rivalul la linie.
Dintre ceilalți rivali principali ai lui Froome, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) și Estaban Chaves (Orica-Scott) erau toți cu 17 secunde mai în spate.
Froome conduce acum cursa cu 28 de secunde față de Chaves.
