Chris Froome supraviețuiește șirului de atacuri, apoi îndepărtează rivalii în urcarea finală
Belgianul Sander Armee (Lotto Soudal) a câștigat o etapă absorbantă a 18-a a Vueltei la Spania 2017, depășind-o pe Alexey Lutsenko (Astana) de ziua de naștere a kazahicului în ultimii 2 km până la linia de sosire din Santo Toribio de Liebana pentru a revendica victorie după o etapă de 169 km de la Suances.
Armee și Lutsenko au început urcarea împreună, dar omul din Astana nu a avut niciun răspuns la ritmul lui Armee și a rămas cu mult în urmă, Giovanni Visconti din Bahrain-Merida ocupând locul al treilea.
Trioul făcuse parte dintr-un grup mare de 20 care s-a desprins mai devreme în cursul zilei și au rămas împreună până când etapa a lovit o succesiune de trei urcări moderate în a doua jumătate a etapei.
Principalii favoriți au venit cu aproape 10 minute în urmă, Chris Froome supraviețuind mai multor atacuri ale tuturor rivalilor săi principali în GC mai devreme în cursul zilei, înainte de a se ataca pe el însuși pe alergare pentru linie pentru a distanța pe toți, cu excepția lui Alberto Contador (Trek- Segafredo) și Michael Woods (Cannondale-Drapac) și adaugă câteva secunde la avantajul său general.
Fabio Aru din Astana a fost singurul călăreț GC care și-a luat un timp de pe Froome, scăzând de peloton cu aproximativ 30 km de parcurs și a condus puternic, dar apoi a dispărut pentru a câștiga doar 12 secunde pe Froome, Contador și Woods pe linie.
Obosit de luptă
După ce s-a confruntat ieri cu criminalul Los Machucos și cu pantele sale nebunești, grupul obosit de lupte a pornit din Suances în această dimineață știind că doar o etapă montană rămâne în Vuelta din acest an.
As altul de sâmbătă asupra Angliru va fi arena perfectă pentru a rezolva lupta pentru onorurile GC.
Este o urcare care are propriile secțiuni de peste 20%, dar menține durerea mult mai mult timp – și termină mult mai sus – decât Los Machucos.
Etapa 18 poate să fi fost clasificată ca o etapă non-montană, dar a fost departe de a fi plată – până la urmă, aceasta este Vuelta – cu un trio de urcări clasificate în a doua jumătate a etapei care a condus la o scurtă și finisaj brusc în urcare.
Cu alte cuvinte, rețeta unui alt raid al defuntului Alberto Contador și o șansă pentru Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) de a testa dacă pierderile de timp ale lui Chris Froome de ieri au fost doar mahmureala de la cronometrul de marți sau un semn că pilotul Team Sky începe să se estompeze.
În afară de asta, a fost o etapă special concepută pentru o evadare reușită, iar un grup mare de 20 de călăreți au plecat devreme din față și au creat un decalaj mare.
Au fost o mulțime de fețe cunoscute. Alessandro De Marchi (BMC), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) și Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott) s-au aflat în pauză pentru a doua zi consecutivă, în timp ce Alaphilippe l-a avut de companie pe coechipierul Matteo Trentin, în căutarea a patra victorie a etapei și mai multe puncte către tricoul cu puncte.
Jose Joaquin Rojas de la Movistar a condus în prima urcare a zilei pe 110 km, moment în care grupul a fost în urmă cu mai mult de 10 minute.
În mod clar, victoria de etapă va fi luptată de bărbați din față, dar în această Vuelta cea mai atacantă, favoritele cursei nu s-au mulțumit să aștepte urcarea finală la linie pentru a-și arăta mâna.
Totul a început în a doua urcare a zilei, categoria 3rd Collada de Ozalba. Primul Ilnur Zakarin, al patrulea la general la 2:25 sec, a atacat alături de patru coechipieri Katusha. Deloc surprinzător, nu li s-a permis să ajungă departe, dar acesta a fost doar începutul.
Aru și – inevitabil – Contador au fost în curând și ei la asta, și chiar și Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) a încercat pentru scurt timp. Niciuna dintre mișcări nu a avut Team Sky în probleme reale, dar au redus foarte mult dimensiunea pelotonului.
Dar Aru nu a terminat și a decis să continue singur, deschizând rapid un interval de un minut față de peloton.
La a treia urcare a zilei, iar agresiunea ulterioară a lui Contador a redus pelotonul la doar o duzină de călăreți – deși trei dintre ei erau personal de asistență pentru cicliștii Team Sky pentru Froome.
Urcușul și coborârea neîncetată și-a făcut plăcere și pe grupul principal, iar peste vârful urcării, cu aproximativ 30 km de parcurs, au mai rămas doar cinci: Armee, Marc Soler (Movistar), Alaphilippe, Lutsenko și Alexis Gougeard (AG2R).
Ieșind de pe urcare, cu alții care au început să ia din nou legătura, Armee, Alaphilippe și Lutsenko au continuat împreună.
Alaphilippe a coborât rapid în urmă odată ce pantele de aproape 10% au început cu aproximativ 2 km până la final, înainte ca Armee să-și facă mișcarea cu 800 de metri de la final, trecând confortabil linia înainte pentru a-și revendica victoria de debut în etapa Grand Tour.
Vuelta a Espana 2017 Etapa 18: Suances - Santo Toribio de Liebana 169km, rezultat
1. Sander Armee (BEL) Lotto-Soudal, 4:09:39
2. Alexey Lutsenko (KAZ) Astana, la 0:31
3. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Merida, la 0:46
4. Alexis Gougeard (FRA) AG2R La Mondiale, la 1:02
5. Jose Joaquin Rojas (ESP) Movistar, la 1:06
6. Alessandro De Marchi (ITA) BMC Racing, la 1:19
7. Matteo Trentin (ITA) Pardoseli Quick-Step, la 1:21
8. Sergio Pardilla (ESP) Caja Rural, la aceeași oră
9. Antwan Tolhoek (NED) LottoNL-Jumbo, la 1:38
10. Anthony Roux (FRA) FDJ, la 1:42
Vuelta a Espana 2017: Clasament general după Etapa 18
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 72:03:50
2. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrain-Merida, la 1:37
3. Wilco Kelderman (NED) Team Suweb, la 2:17
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, la 2:29
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, la 3:34
6. Miguel Angel Lopez (COL) Astana, la 5:16
7. Michael Woods (CAN) Cannondale-Drapac, la 6.33
8. Fabio Aru (ITA) Astana, la aceeași oră
9. Wout Poels (NED) Team Sky, la 6:47
10. Steven Kruijswijk (NED) LottoNL-Jumbo, la 10:26
