Constructorul de cadru din Minnesota, Matt Appleman, explică de ce lucrează numai cu fibră de carbon și de ce toate bicicletele lui sunt negre. În afară de acesta
Povestea lui Matt Appleman începe cu un curs de inginerie și o accidentare. „Mi-am stricat genunchiul făcând curse cu o bicicletă la facultate care nu se potrivea bine”, spune el.
„S-a întâmplat ca facultatea la care am urmat-o să facă ceea ce era atunci unul dintre cele două programe de inginerie a materialelor compozite existente – cred că celăl alt era în Marea Britanie, destul de amuzant – și, deși nu am mers acolo să fac cursul cu această viziune completă în minte de a construi biciclete într-o zi, de aici a început.'
Appleman glumește că rănirea lui l-a făcut să aibă nevoie de o bicicletă a cărei șa se afla „la patru centimetri în spatele oricărei biciclete de acolo”, ceea ce i-a lăsat de ales: să cumpere personalizat sau să-și creeze propria sa.
‘Eram în camera mea de cămin, lipând tuburile și încercam să le sparg. Nu sunt o persoană grea, așa că am primit pârghii de 1,8 metri, mi-am atârnat toată greutatea de ele și am sărit peste ele pentru a vedea dacă pot sparge tuburile.
Odată ce nu le-am putut sparge, m-am gândit că sunt bun să construiesc o bicicletă.’ Dar a existat încă o pauză lungă, deși utilă, între absolvirea ingineriei compozitelor și înființarea companiei sale.
„Când am terminat facultatea, m-am dus în California și am început să lucrez în industria aerospațială și să construiesc pale de turbine eoliene din fibră de carbon și fibră de sticlă”, spune el.
‘S-a ajuns la un punct în care mi-am dat seama că nu mai vreau să fiu departe de casă, așa că m-am întors la Minneapolis și am început Appleman Bicycles. Prima bicicletă am construit-o într-o cameră de rezervă, apoi m-am mutat într-un garaj și apoi într-un spațiu industrial.’
Intens concentrat
De la începuturi atât de umile, afacerea lui Appleman a crescut constant până la punctul în care fabricarea de biciclete personalizate din fibră de carbon este acum meseria lui, deși cu un volum în mod deliberat redus.
‘Construiesc aproximativ 15 până la 20 de biciclete pe an. Fiecare bicicletă durează aproximativ două săptămâni – sau 80 de ore. Cred că sunt un pic ca Tom Warmerdam de la Demon Frameworks în această privință: amândoi suntem liberi gânditori, mereu dorim să ne facem timp pentru a încerca să ducem lucrurile la următorul nivel.
‘Lucrurile lui sunt pur și simplu fantastice. De asemenea, sunt o operație cu un singur om. Fac totul și îmi place totul – proiectare, tăiere, șlefuire, epoxidice, chiar și contabilitate.’
Ceea ce îl diferențiază de mulți constructori, spune el, este că fiecare tub este adaptat în mod special pentru călăreț, dar nu chiar așa cum te-ai putea aștepta.
‘Tuburile mele sunt înfășurate în rolă [straturi plate de carbon stratificate în jurul unui dorn cilindric] conform specificațiilor fiecărui motociclist.
‘Nu aleg doar dintr-un anumit număr de tipuri diferite de tuburi de carbon, ca majoritatea constructorilor – fiecare tub este special conceput pentru fiecare client.
‘Sunt fabricate apoi de cineva care a urmat același curs de facultate ca mine, care a înființat o afacere care produce tuburi de carbon pentru robotică industrială și aerospațială.
‘Aș putea face eu tuburile, dar este mai ușor să folosesc pe cineva a cărui afacere este să producă tuburi.
‘Aleg fibra de carbon pe care o doresc, specific numărul de straturi, cum sunt stivuite, diametrul.
‘Cu toți acești parametri, există aproape un număr infinit de posibilități de rigiditate a tubului, așa că pot selecta caracteristici de rulare foarte specifice pentru fiecare client.
‘De aceea oțelul este oțel, iar carbonul este un material atât de uimitor. V-aș putea construi un panou de carbon gros de 1 mm care, în funcție de modul în care îl trageți, va fi de 70 de ori mai puternic sau mai slab.
‘Totul este un echilibru între rigiditatea la torsiune, rigiditatea la încovoiere, rezistența la compresiune și rezistența la tracțiune. Pot să apelez la asta cu așezarea, deoarece lucrez cu acest material de peste 15 ani.’
Nimeni nu pune carbon în colț
Cu atât de multă muncă necesară pentru stratul de carbon al cadrului, Appleman preferă de obicei să-l lase liber de straturi de vopsea.
‘Sunt un tip de materiale – în mod normal nu fac vopsea. Dar aceasta este o bicicletă pentru un spectacol, așa că am vrut să o evidențiez puțin, să fac ceva distractiv. Dar în restul timpului meu, bicicletele arată doar cum se descurcă datorită funcției.’
Așa își explică Appleman articulațiile tubulare curbate, uneori ușor bulboase. Fibrelor de carbon nu le place să fie împinse în colțuri din cauza naturii lor de îndoire fragilă individual (aceste doar ating o rezistență la nivel de bicicletă, fiind împachetate împreună), de unde învelișurile sale netede.
De asemenea, este și motivul pentru care barele sale dintr-o singură piesă arată așa cum arată, făcute din componente Enve tăiate și pilete pe care apoi le leagă și le înfășoară și de ce spune că bicicletele lui sunt atât de puternice „poți tăia un tub, orice metrou și încă mergeți cu el până la o oprire sigură.'
Totuși, pentru toată această funcție, el nu este complet contrariat față de înflorirea ciudată.
‘Cred că unul dintre cele mai tari lucruri de pe această bicicletă este logo-ul mic Apple așezat în armătura pentru axul traversant. Îmi place să fac logo-uri și lucruri cu straturi de carbon.
‘Folosesc titan, bronz, cupru și lemn lipite de cadru, dar într-adevăr sunt doar un tip carbon. Este tot ce știu.”
