Expunerea media este modul în care echipele își asigură sponsorii, așa că am putea vedea o perioadă în care urmărirea rețelelor sociale este la fel de valoroasă ca câștigurile reale ale cursei?
Se întâmplă ceva cu rom în această iarnă: Tejay van Garderen se alătură Education First-Drapac de la BMC. Faptul că un pilot american ar trebui să se alăture unei echipe americane este deloc neobișnuit. De asemenea, nu este că managerul echipei Jonathan Vaughters recrutează un biciclist ale cărui ultime trei săptămâni bune au venit acum trei ani buni. Este faptul că el ia o bătaie pe cineva cu prezență zero în rețelele sociale.
Education First-Drapac este o echipă care își datorează existența continuă unei campanii de crowd-sourcing conduse de Twitter; o echipă al cărei călăreț Lawson Craddock s-a luptat prin Tur cu o omoplată fracturată, în timp ce le-a cerut adepților să-i ajute să-și salveze velodromul local – strângând în acest sens aproximativ 280.000 de dolari.
Cu mai multe personaje disponibile acum într-un singur tweet decât un întreg peloton, a avea o amprentă digitală de dimensiunea Yeti pare o condiție prealabilă pentru o carieră în ciclism.
Întreabă-l pe americanul Larry Warbasse, al cărui recent NoGoTour cu irlandezul Conor Dunne a devenit viral și i-a câștigat un contract cu Ag2R-La Mondiale.
Și-au pierdut slujbele când echipa ProContinental Aqua Blue a renunțat în august, așa că, în loc să participe la Turul Marii Britanii, pur și simplu au mers cu bicicleta prin dealurile din sudul Europei, au scris pe blog și au postat pe Twitter despre asta și au câștigat mult mai multă publicitate pentru ei înșiși decât dacă ar fi concurat în jurul Newport și Leamington Spa timp de o săptămână.
Restul echipei Aqua Blue încearcă acum să-și încarce CV-urile pe Twitter. De aceea Van Garderen este o astfel de anomalie.
A ieșit de pe Twitter anul trecut în urma unei discuții online legate de cronometrul echipelor (acestea sunt cele mai proaste, nu?) cu Movistar, ceea ce înseamnă că Education First-Drapac va avea o figură mai puțin care se implică cu fanii și promovează sponsorii pe la scară globală.
Desigur, pur și simplu a fi pe Twitter nu garantează un flux constant de acoperire pozitivă.
Profiștii – care, să ne amintim, sunt obosiți, plictisiți și înfometați o mare parte a timpului – sunt la fel de predispuși să atragă publicitate proastă pe cât de buni atunci când accesează rețelele sociale.
Îți amintești că Fabio Aru l-a amenințat pe Greg Henderson cu un proces, după ce acesta din urmă a dezvăluit despre pașaportul bio al primului? Sau André Greipel mănâncă plăcintă umilă după ce l-a acuzat pe Arnaud Démare că înșală?
Dar memorabilul lui George Bennett deoparte că Chris Froome „făcuse un Landis”, forțându-și echipa să se dubleze? Sau dezvăluirile alea pline de insulte ale lui Oleg Tinkov?
Este un semn al vremurilor, totuși, că Phil Gaimon poate atinge mai multă faimă dobândind recordurile Strava la retragere, în timp ce îl acuză pe Fabian Cancellara de auto-doping pe Twitter decât a făcut-o în perioada sa de profesionist.
Între timp, o singură postare pe Facebook a lui Peter Sagan purtând o pereche de ochelari de motocross valorează 33.000 de lire sterline pentru sponsorii săi.
Spre ce scop ne năpustim, cu ochii ațintiți la ecran? Se vor simți constrânși călătorii care nu au contractul să se pună în vitrina magazinului cu un hashtag atrăgător?
Se vor desfășura interviurile de angajare prin TrainerRoad în timp ce Stacy de la HR înregistrează „aprecieri” și agenții le reamintesc clienților că „Strava sau nu s-a întâmplat”? Vor fi decise echipele wildcard printr-un sondaj online?
Exagerez, desigur: suntem încă departe de Black Mirror On Wheels, chiar dacă proliferarea camerelor de la bord înseamnă că toată lumea și fratele lui (mai mare) urmăresc.
Și în ciuda rolului inevitabil al marketingului în sport, chiar și cicliștii fără prezență digitală, cum ar fi Tejay, ar trebui să merite sprijiniți dacă sunt suficient de buni, educația lor fiind mai întâi mersul efectiv, mai degrabă decât antrenamentul pe rețelele sociale.
Desigur, unii sunt suficient de norocoși să fie talentați în ambele domenii. Ia-l pe regele separatist Thomas De Gendt. Înainte de a merge acasă în Belgia din Il Lombardia cu coechipierul Tim Wellens în TimTomTour, el a strâns o mie de „aprecieri” pentru postare: „Singurul scop al acestui tweet este să vă pierdeți timpul.’
Nu există nicio îndoială pe Thomas, nu?
