Poate cea mai faimoasă urcare din ciclismul profesionist, fiecare dintre cele 21 de agrafe de la Alpe d’Huez are o poveste de spus
Acest articol a fost publicat inițial în numărul 84 al revistei Cyclist
Cuvinte Henry Catchpole Fotografie Alex Duffill
Nebunia, strigătele, viteza bicicliștilor care se îndreaptă spre Alpe d’Huez… da, Megavalanșa este un adevărat eveniment.
Bineînțeles că același lucru se poate spune despre Turul Franței – doar că bicicliștii rutieri urcă în orașul de schi din vale în loc să coboare la el de pe frumosul ghețar Sarenne, precum cicliștii de munte la masa anuală- participarea la cursa Megavalanșă.
Alpe d’Huez este o mecca a ciclismului, indiferent de tribul din care faceți parte.
Plecarea este mai puțin grandioasă pentru un biciclist rutier decât pentru un ciclist montan, indiferent de punctul de plecare pe care îl alegeți.
Când s-au înregistrat pentru prima dată timpii prin cele 21 de agrafe, ceasul începea la sensul giratoriu de pe D1091, dar în zilele noastre semnul oficial „Chrono” se află la 700 m mai în sus de drum.
Motivul? De fapt, coborâți ușor pentru cei 700 de metri, așa că pare mai potrivit să începeți acolo unde drumul se înclină în sus.
Tentația este să porniți cu pistoalele aprinse, dar ar fi bine să vă temperați entuziasmul.
La o medie de 10%, primii 2 km sunt cea mai solicitantă parte a urcușului de 13 km și este ușor să folosiți prea multă energie prea devreme (credeți-mă).
Drumul este larg și bine suprafațat și ai lovit primul ac de păr după 700 m.
Acesta este acul de păr numărul 21 și puteți începe numărătoarea inversă până la acul de păr 1 din partea de sus.
Fiecare întoarcere este marcată cu un semn care, împreună cu numărul său, include numele cicliștilor, în ordine, care au câștigat pe Alpe d’Huez.
Primul semn este probabil cel mai notabil, deoarece afișează numele lui Fausto Coppi (primul câștigător în 1952) și Lance Armstrong (al 22-lea câștigător).
Aspectul nu este totul
Deși departe de a fi neplăcut, Alpe d’Huez este, de asemenea, departe de a fi cea mai spectaculoasă sau mai interesantă urcare din punct de vedere tehnic.
Vederea peste Bourg d’Oisans, în vale, spre munții de dincolo, este atractivă, fără să vă taie răsuflarea.
Ai tendința de a te acomoda într-un ritm pe bicicletă, așteptând cu nerăbdare respirația ușoară oferită de agrafele de păr distanțate relativ regulat.
Și, deși mersul nu este ușor, nici nu este nebun de greu, cu panta ușor fluctuantă care plutește în jurul a 8% sau 9% după primii doi kilometri.
Poate cele mai izbitoare aspecte vizuale ale urcușului sunt suprafețele de stâncă impunătoare, uneori suprapuse, care domină agrafele de la 13 la 8.
Pe unele dintre acestea erau tricouri enorme de lider atașate de stâncă când am călărit-o, care, sincer să fiu, nu au contribuit prea mult la sporirea frumuseții urcării.
De fapt, pe măsură ce am urcat, am avut senzația că, mai mult decât multe alte urcări, acesta este un loc cu adevărat special făcut de spectatori.
Mai degrabă în același mod în care un stadion precum Twickenham poate fi apreciat cu adevărat doar atunci când este împachetat până la căpriori, cu mii de voci care cântă despre care, așa că bănuiesc că Alpe d'Huez primește o mare parte din caracterul său legendar de la oameni. care se adună aici pentru a urmări o cursă.
Nu există poate un exemplu mai bun în acest sens decât faimosul colț olandez (ac de păr 7) în care un preot olandez numit părintele Jaap Reuten a sunat faimos după fiecare victorie olandeză pe Alpe (și au fost multe în anii 1970 și anii 80).
Timp de câteva ore în luna iulie, această cotitură mare devine un cazan de fierbere, plin de corpuri portocalii și fum de la flăcări, dar în restul verii, mica biserică din interiorul acestui ac de păr foarte deschis stă tăcută.
Fără hoardele de fani zgomotoși de mandarine, colțul este destul de nedescris.
Totuși, la fel ca și cum i-ai pune pe Sir Ian McKellen și Dame Judi Dench pe o scenă neexceptională a primăriei și le-ai difuza spectacolul în lume, ar câștiga faimă instantanee, așa că Alpe d'Huez a fost ridicat la statutul de iconic de către performanțele excepționale care au avut loc pe pârtiile sale de-a lungul anilor.
Scene celebre includ Greg LeMond și Bernard Hinault care au trecut linia braț la braț în 1986, după ce francezul fusese un coechipier dubios pentru americanul pe versanții Alpe.
Sau Pantani în plin zbor în anii 1990, când a stabilit ceea ce mulți cred încă a fi cel mai rapid timp în urcare la 36min 40sec (acesta a fost, desigur, în zilele dinaintea Strava).
Sau Giuseppe Guerini ciocnind cu un spectator în 1999, dar ridicându-se pentru a câștiga etapa; „aspectul” dat de Armstrong lui Jan Ullrich în 2001, după ce l-a dopat cu frânghie mai devreme în scenă; povestea mai puțin salutară, dar totuși notorie, a lui Michel Pollentier care a încercat să păcălească controlul dopajului în 1978, dând o probă dintr-o pungă ascunsă plină cu urina altcuiva.
Toate acestea au avut loc pe Alpe d’Huez.
Chiar și fără aceste povești, Alpe ar avea un loc crucial în istoria Turului.
Când un hotelier pe nume Georges Rajon a reușit pentru prima dată să-i convingă pe organizatori să conducă turul până la stațiunea de schi, în 1952, Alpe d’Huez a devenit primul final de vârf al cursei.
Același tur a fost primul care a fost acoperit de echipele TV de motociclete, așa că faima lui Alpe ar fi trebuit să fie garantată atunci când plin de farmec Coppi a trecut limita.
Dar, extraordinar, Alpe d’Huez nu a fost folosit din nou timp de o duzină de ani și apoi doar ca urcare la mijlocul etapei.
Apoi a mai avut o pauză de 12 ani până în 1976, așa că Alpe d’Huez cu siguranță nu a fost un clasic instantaneu.
Sfârșitul nu este la vedere
Sfârșitul urcușului pare să se apropie mult timp (mai ales dacă te simți destul de spectaculos așa cum am făcut mine).
Odată ce ieși din copaci în satul Huez, chiar deasupra colțului olandez, pare că trebuie să fii aproape în vârf, dar este un vârf fals.
Ultimii patru kilometri se întind prin pajiștile superioare și simți că te afli la distanță de stațiune pentru ceva timp înainte de a ajunge efectiv la ea.
Apoi, dintr-o dată, ocoliți ultimul ac de păr (Giuseppe Guerini), urcați pe ultima rampă pe lângă niște apartamente urâte și ajungeți la linia de sosire.
Dacă intri pe sub pod, ai mers prea departe.
În ciuda aspectului său tipic de stațiune de schi utilitar, așezarea Alpe d’Huez este mult mai veche decât pare și are o istorie a exploatării argintului care datează din epoca medievală.
Mai recent, a fost prima stațiune de acest gen care a instalat un teleschi.
Dar pentru toate celel alte pretenții de faimă, Alpe d’Huez va fi indisolubil legată de Turul Franței.
S-au întâmplat atât de multe aici încât această urcare relativ modestă de 13 km, care se ridică cu mult sub 2.000 m, a fost ridicată pentru a sta alături de giganți spectaculoși din Grand Tour, precum Galibier, Tourmalet și Stelvio.
