Zilele definitorii ale GC urmează încă să vină, dar doi cicliști se marchează deja unul pe celăl alt drept amenințări pentru titlu
Cei doi favoriți pentru Turul Down Under, Michael Woods (Education First) și Richie Porte (Trek-Segafredo) s-au străduit să se distanțeze de eticheta de favorit în cursul zilelor decisive de Clasificare Generală pe Corkscrew Hill și pe vârful dealului Willunga.
Sparks a zburat pentru scurt timp la Turul Down Under, în timp ce Woods a atacat în urcarea finală în Uraidla, doar pentru a fi retras chiar înainte de sprintul final spre linie, care a fost câștigat de Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Etapa 3 din Tour Down Under s-a dovedit a fi o zi foarte grea pentru cicliști, cu temperaturi ridicate și peste 3000 de metri de urcare făcându-și plăcere pe un peloton aflat deja pe frânghii din cele două etape anterioare, alergat în condiții arzătoare.
O Porte bronzată și slabă nu a atacat scenă și s-a grăbit să-l arate pe animatorul cursei zilei drept omul pe care trebuie să îl urmărească.
„Dacă există un lucru de scos azi, este că Michael Woods este cel mai puternic”, a spus Porte. „A făcut un atac bun acolo, vom vedea cum merge mâine.”
Porte a fost circumspect în ceea ce privește forma sa actuală, care l-a văzut pe locul 31 pe scenă, în același timp cu câștigătorul de etapă Sagan.
- Nu-i rău, spuse Porte. - A fost greu… fierbinte. Cred că trebuie doar să bei și să mănânci și să te gândești la zilele următoare. Sincer să fiu, a fost prima zi de cursă adevărată.
„Probabil nu a fost cea mai grozavă cursă de urmărit, dar cu siguranță s-a simțit acolo că îți poți simți picioarele astăzi.”
Woods a fost omul pe buzele tuturor la final, luminând ceea ce fusese o afacere relativ plictisitoare a curselor de uzură, cu puține atacuri. A acceptat laudele lui Porte, deși cu un praf de sare.
„Este o onoare când Richie spune asta pentru că Richie este un alpinist atât de incredibil”, a spus Woods după cursă. „Vreau să spun, el este încă favoritul la Willunga, a câștigat-o de cinci ori. Dacă ești un om de pariuri, ți-ai pune banii pe Richie.
„Îmi place să animez curse, să fiu lider în curse, chiar dacă o face mai mult o experiență distractivă.”
Woods a venit cu o rafală dramatică în urcarea finală, care l-a văzut pe riderul Education First depășind atacul lui Dries Devenyns (Deceuninck-Quickstep) și lăsând în urma lui majoritatea pelotonului.
„Am vrut să fac un fel de mișcare în finală”, a spus Woods. „Indiferent ce avea să doară, așa că am vrut doar să încerc să testez picioarele și să scap.
„Asta era singurul mod în care aveam de gând să câștig pe acest curs, din păcate, a fost un pic de vânt în față și nu am putut să stau departe.”
După un sezon 2018 care a inclus o victorie de etapă la Vuelta a Espana, un loc pe locul doi la Liege-Bastogne-Liege și o medalie de bronz la Campionatele Mondiale UCI de drum, Woods se marchează cu siguranță ca o elită alpinist în peloton.
Dacă asta se traduce în prima sa victorie în cursa de etape din WorldTour, nu a fost încă văzut, Woods își dă jos demonstrația de forță în vederea provocării de la Corkscrew Hill, care se profilează în finala etapei următoare.
„Mă simt destul de bine”, a spus Woods. „Nu a fost o urcare majoră, marele test va fi mâine.”
Porte a reluat comentariile lui Woods, numind Corkscrew Hill drept prima confruntare pentru alpiniști și prima șansă ca publicul să vadă probabili câștigători ai cursei ducându-se.
„Este primul test adevărat, cred”, a spus Porte. - Treaba cu tirbușonul este că defileul este acolo în josul defileului. Este destul de rapid și dacă poți intra acolo într-o poziție bună, atunci este cea mai grea parte făcută cu adevărat.'
Cursa durează apoi o zi pentru sprinteri înainte ca bătălia pentru Clasificarea Generală să reia pe dealul Willunga, unde Porte își va ținti a șasea victorie la rând pe emblematica etapă regină.
