Vorbind înaintea Turului, Bardet se uită la șansa primului câștigător al Turului Franței din Franța din 1985
Romain Bardet ar putea fi pe cale să pună capăt celor 34 de ani de durere a ciclismului francez. Sau, cel puțin, se pare că anul acesta ar putea fi o „ocazie o dată în carieră”, potrivit liderului echipei AG2R-La Mondiale.
Niciun francez nu a fost mai aproape de a returna tricoul galben al Turului Franței de când s-a încheiat domnia lui Bernard Hinault în 1986, decât atunci când Bardet a terminat pe locul al doilea în 2016, deși la patru minute de eventualul câștigător Chris Froome.
Bineînțeles, ca în orice an, așteptările celor care urmăresc acasă sunt mari. Fanii francezi au visat că în fiecare an ar putea fi primul de la ultima victorie în Tur a lui Bernard Hinault, în 1985, în care tricoul galben va fi returnat proprietarilor de drept.
Dar în acest an, se pare că această speranță slăbită ar putea deveni realitate. Mulți îl numesc cel mai deschis Tur al Franței dintr-un deceniu.
Froome, campion de patru ori, este accidentat acasă, la fel ca vicecampionul de anul trecut, Tom Dumoulin. Campionul apărător Geraint Thomas nu reușește să repete forma de 12 luni anterioare, iar actualii favoriți ai cursei sunt un bărbat care a depășit doar o singură dată topul 10 al Turului și un tânăr de 22 de ani care participă la al doilea tur al său.
Așteptările Franței pot fi considerate o povară de către unii
Combinat cu faptul că ultima săptămână a Turului din acest an va fi una dintre cele mai grele din istorie, a devenit clar că câștigătorul cursei ar putea fi oricine este cel mai dispus să apuce cursa de gât..
Asta le permite celor curajoși și agresivi, precum Bardet, să viseze ce ar putea fi. În mod tipic pentru Bardet, el este, de asemenea, fericit să rămână filozofic în ciuda presiunii.
‘Întotdeauna există multă presiune. „În calitate de francez, există o mare așteptare ca tu să performezi din cauza acestei lungi așteptări de la ultima victorie a lui Hinault”, a recunoscut Bardet.
„Întotdeauna fac tot posibilul cu această așteptare și presiune, dar, sincer, cred că este un lucru bun pentru mine și un lucru bun pentru publicul francez că avem această așteptare de victorie.”
În ultimii șapte ani, echipa britanică Team Sky/Ineos a împiedicat această așteptare, care a dominat în totalitate cursele în jurul Franței – șase din ultimele șapte tricouri galbene au aterizat pe spatele cicliștilor din pe canal.
Este o dominație care nu s-a potrivit pentru publicul francez, neliniștit nu numai de dominația cicliști precum Bradley Wiggins, Chris Froome și Geraint Thomas, ci și de modul în care a avut loc și de controversele recente de-a lungul mod.
Dar există o așteptare reală în rândul presei și al publicului local că această dominație ar putea fi pe cale să se încheie, chiar dacă doar temporar pentru Turul din acest an și că într-o cursă plină de defavorizați și fără favoriți, acesta ar putea fi anul pentru Bardet.
Bardet este însă păzit în optimismul său când vorbește cu presa. El a fost dornic să declare că există cel puțin 10 călăreți capabili să câștige cursa și chiar îl citează pe Jakob Fuglsang din Astana drept „cel mai puternic pilot al sezonului de până acum”. Cu toate acestea, nu își face iluzii că echipa Ineos este încă echipa de învins.
„În ciuda absenței lui Froome, nu am nicio îndoială că Ineos va avea în continuare puterea de a controla cursa”, a spus Bardet.
‘Am văzut că la Dauphine, chiar și după ce Froome s-a prăbușit și a plecat, au reușit totuși să controleze pelotonul din munți.’
Bardet nu este străin să atace cursa atunci când aceasta este cea mai grea
Pentru Bardet, nu există niciun secret despre unde crede că va fi câștigată sau pierdută cursa. Deși apreciază că o primă săptămână provocatoare - inclusiv etapa 2 de încercare pe echipe - va dicta modul în care este gestionată cursa, Bardet știe că este ultima săptămână de cursă în care se va decide această cursă.
Călătorind prin Alpii francezi, pelotonul va sparge bariera de 2.000 de metri în șapte ocazii, unde aerul este mai subțire, cursa este mai decisivă, iar intervalele de timp sunt mai catastrofale.
Va fi pe ascensiunile Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran şi Val Thorens unde va fi scrisă povestea anului 2019, pe care Bardet o cunoaşte prea bine.
„Am reluat etapele finale din Alpi și aceasta va fi cea mai grea a treia săptămână pe care am văzut-o vreodată”, a spus Bardet.
‘Altitudinea crește oboseala, va îngreuna cursele și vor exista mari intervale de timp, dar m-am antrenat la altitudine pentru asta și sunt gata.
‘Sunt de fapt un fan al acestui traseu pentru că văd o mulțime de oportunități de atac în munți. Am trei săptămâni să concurez la nivelul meu superior.’
Lumea ciclismului francez va urmări cu mare nerăbdare.
