După două victorii în Grand Tour, un diagnostic de cancer și o carieră lungă, Ivan Basso îi spune lui Ciclist despre retragerea din pelotonul profesionist
Ivan Basso poartă un zâmbet larg. Este același care i-a fost fixat pe față de-a lungul carierei sale. Fie că a urcat cu Lance Armstrong pe Tourmalet, fie că l-a lăsat pe Cadel Evans pe Mortirolo, Basso și-a menținut acest zâmbet strălucitor în timp ce o lume de presiune a apăsat asupra lui, ceea ce a făcut ca el să fie supranumit „Asasinul zâmbitor”. În ziua în care ne întâlnim la Londra, a trecut doar o lună după ce lui Basso i s-a îndepărtat o tumoare canceroasă și încă nu este sigur dacă cancerul s-a răspândit, totuși zâmbetul său este încă la locul lui.
‘M-am recuperat foarte bine după operație’, îi spune el lui Cyclist. „Trebuie să aștept rezultatul unei scanări pentru a vedea dacă este sub control.” Cancerul lui era testicular. O accidentare în etapa a 5-a a Turului Franței de anul acesta l-a lăsat cu dureri persistente. Câteva zile mai târziu, o inspecție a evidențiat un mic nodul canceros și, în prima zi de odihnă, și-a luat rămas bun de la coechipieri și de la Tur, pentru a fi supus unui tratament.
„Totul s-a întâmplat în două zile”, își amintește Basso. 'Sunt norocos. Da, am cancer și da, am un istoric familial prost de cancer, dar nu există metastaze și cu acest cancer 98% dintre pacienți vor trăi”, spune el. „Așa că au fost vești proaste, dar imediat au fost și vești bune.” În mod ironic, accidentul lui poate să fi scos problema la lumină în cel mai bun moment posibil. „Sunt foarte norocos pentru că dacă nu m-aș prăbuși, poate aș fi fost la medic șase luni mai târziu, iar atunci este o problemă.’
Astăzi a fost o zi bună pentru recuperarea lui. Și-a petrecut dimineața mergând în Surrey cu angajații și clienții SaxoBank, parte a programului „Ride Like a Pro” al sponsorului echipei SaxoBank (ridelikeapro.saxobank.com). Pentru Basso, călăria a fost cheia recuperării atât fizic, cât și psihologic. „Când pot să merg cu bicicleta, mă simt bine. Bicicleta face parte din viața mea – pot folosi bicicleta pentru curse și pot folosi bicicleta pentru recuperare.”
Pentru a rezuma perspectiva lui pozitivă asupra vieții, el spune simplu: „Cred că răspunsul este zâmbetul mare.”
Formă de luptă
În timp ce vorbim, vremea se întoarce asupra noastră și în curând ploaia năvăli. Basso își amintește o zi similară în pelotonul profesionist. „Am avut probleme reale la Giro în 2010. Am avut o etapă lungă, 275 km, iar vremea a fost așa toată ziua”, spune el, arătând pe fereastră. „A fost o mică urcare la start și chiar a trebuit să controlăm cursa. Am intrat într-un tunel lung și întunecat și oamenii au început să atace. Nu am putut vedea ce se întâmplă. Ieșind din tunel am văzut un grup mare, mare care dădea colțul înainte. Ploua atât de tare.” El clătină din cap cu un zâmbet drag, dar ușor dureros. S-a dovedit a fi cea mai grea zi din cariera sa de ciclism profesionist.
‘După două minute, DS-ul a venit la radio, spunându-ne că sunt 56 de piloti în grupul din față cu un diferență de 57 de secunde. Astana nu ar urmări, s-au gândit că Nibali și cu mine [ambele Team Liquigas] ar trebui să reducem diferența, așa că a crescut și a crescut. Pauza a câștigat 16 minute. A fost un dezastru. Când am văzut că mai sunt 225 km, a trebuit să ne rugăm. Am tras pe față toată ziua și a continuat să plouă. În cele din urmă, am ajuns la șase sau șapte minute în spatele pauzei și am alunecat mult în GC.’
În ciuda zilei obositoare, Basso a continuat să câștige acel Giro d’Italia. A fost a doua sa victorie în acest eveniment, cimentându-și poziția în rândul regalității cicliștilor italieni.
‘Când eram tânăr îmi plăcea Giroul pentru că, desigur, sunt italian și îmi plăcea tricoul roz”, spune el. „Dar când mergi pe Turul Franței pentru prima dată, este ca și când vezi femeia vieții tale”, adaugă el cu ochii mari. Deloc surprinzător, câștigarea Turului a fost o țintă constantă, dar mereu evazivă pentru italian.
După ce a terminat în primele 10 de patru ori și pe podium de două ori, Basso a fost îngrozitor de aproape de victoria generală. El a devenit chiar moștenitor când, în 2004, l-a învins pe Lance Armstrong în vârful Tourmaletului, în etapa a 15-a a Turului, terminând pe locul al treilea la general. Dar cu mult înainte de asta talentul lui a început să înflorească.
„Am început să concuresc când aveam șapte ani”, spune el. „De la șapte la 15 au fost doar curse regionale mici. Apoi am intrat în echipa națională și am început să mă mișc prin Europa și prin lume. În acel an, am ajuns pe locul al doilea la Campionatele Mondiale de juniori.” În ciuda acestei manifestări timpurii de talent, au trecut câțiva ani până când Basso a reușit să-și arate abilitățile în rândurile profesioniste. Descoperirea sa a venit cu o victorie la Campionatul Mondial U23 de curse rutiere în 1998, la vârsta de 20 de ani. De acolo a fost direct în pelotonul profesionist cu echipa italiană Fassa Bortolo.
‘Simt că, în ultimii 16 ani, timpul a trecut prea repede’, spune el, dar fără să tresară din cauza zâmbetului său larg. Ascensiunea sa în rândurile profesioniste a fost rapidă. În 2002 a terminat pe locul 11 în Turul Franței și a fost pe locul șapte în 2003. S-a mutat la CSC-Discovery în 2004 și a urmat mai mult succes. El a câștigat Giroa în 2006 cu o marjă de peste nouă minute, luând trei victorii de etape în acest proces. A urmat un șir de finalizări de top la toate cele trei Grand Tours și el părea destinat măreției.
‘Idolul meu este Indurain’, spune Basso cu mândrie. „Când aveam 18 ani l-am cunoscut la Giro. Îmi amintesc bine de bărbatul acela. Era foarte mare și mereu prietenos – un domn. Mi-am spus că dacă într-o zi sunt profesionist mi-ar plăcea să fiu așa.” Basso părea să aibă capacitatea de a-și emula idolul în ceea ce privește victoriile în Grand Tour, iar în 2005 mulți se așteptau ca el să umple golul lăsat de Armstrong. Dar soarta și poliția spaniolă au avut alte idei.
Trecut și viitor
După ce a terminat pe locul al doilea în 2005, Basso a abordat Turul din 2006 drept favorit fierbinte, după ce tocmai a obținut prima sa victorie la Giro d’Italia, oferindu-i toate posibilitățile de a înscrie dubla evazivă Giro-Tour. Atunci a intervenit Operacion Puerto și Basso a fost exclus înainte de începerea cursei. Ancheta poliției spaniole privind practicile de dopaj în rândul sportivilor profesioniști l-a implicat pe Basso, alături de Alberto Contador, Alejandro Valverde și Jan Ullrich. Raportul susținea că el a angajat serviciile doctorului Eufemiano Fuentes pentru a-și îmbunătăți performanțele cu dopajul sanguin. Basso a recunoscut acuzația de consultanță și plată a lui Fuentes, dar a negat vreodată dopajul. S-a confruntat cu o interdicție de doi ani.
A fost punctul culminant al urmăririlor de doping în acest sport. În mod ironic, chiar și cu urmărirea penală, Basso rămâne oficial cel mai bun clasat în Turul Franței din 2005, dându-i teoretic dreptul la tricoul galben după descalificarea retrospectivă a lui Armstrong. Cu toate acestea, Basso nu acceptă ideea și nici nu petrece mult timp luând în considerare epoca suspendării sale. „Trebuie să te concentrezi asupra viitorului și nu asupra trecutului”, spune el, devenind ușor moros pentru prima dată. „Am muncit din greu pentru a mă reabilita după problema mea. Am câștigat toate aceleași lucruri după ce am câștigat înainte de interdicție. După descalificare am luat locul al doilea în Giro, primul în Giro, al patrulea în Vuelta, al cincilea în Tur. Pentru a face asta, am folosit un sistem – nu pentru a privi înapoi, ci pentru a privi înainte.”
Revenirea lui Basso este una dintre cele mai bune povești de răscumpărare din sport. „Când am reluat în 2008, am vrut să fac o demonstrație că totul era clar și sunt norocos pentru că am făcut-o și am câștigat. Cred că cel mai bine este să demonstrezi lucrurile prin ceea ce faci, nu prin vorbire.” Într-adevăr, unele dintre cele mai bune forme ale lui au apărut în anii de după întoarcerea sa.
În 2009, a câștigat Giro del Trentino și a terminat pe locul patru atât în Giro d’Italia, cât și în Vuelta a Espana. În anul următor a luat maglia rosa în Giro, învingându-i pe David Arroyo și Vincenzo Nibali în acest proces. Urcând pe Monte Zoncolan pe Etapa 15, el a făcut unul dintre cele mai memorabile atacuri ale carierei sale, îndepărtându-se de haita într-o evadare de doi oameni cu Cadel Evans. Cu 3,8 km până la parcurs, aparent cu un zâmbet radiant, Basso l-a îndepărtat de Evans după un lung meci de box în umbră, punând 90 de secunde între ei. O altă evadă în etapa 19 la despărțit de Arroyo pentru a-și asigura victoria.
Pentru Basso, victoria din Giro 2010 pare să aibă o semnificație specială, chiar eclipsând victoria lui dominantă din 2006.„Dacă a trebuit să aleg o zi care s-a remarcat în cariera mea, cred că a fost atunci când am câștigat Giroa în 2010”, spune el. „Am avut un finisaj foarte special. Am ajuns în Arena di Verona, care este ca un Colosseum. Am terminat contra cronometrului și am intrat în arenă și când am oprit bicicleta și am tăiat pedalele, mi-am luat fiica și fiul ca câștigători ai cursei. Vă puteți imagina?’
Basso descrie o lume diferită a ciclismului după întoarcerea sa, comparativ cu anii înainte. „Ceea ce s-a schimbat în ultimii 10 ani este că multe echipe sunt mai profesioniste. Puterea pe care o vedeți la televizor nu este doar a căpitanului, ci este a echipei. Sky este un exemplu – nu lucrează doar pentru Froome, ci lucrează unul pentru celăl alt pentru a fi o echipă mai puternică. Tinkoff-Saxo este un alt exemplu, cu Contador, sau Sagan sau Kreuziger – avem o mulțime de călăreți foarte buni.’
Rol secundar
Într-adevăr, în superechipa lui Tinkoff-Saxo, Basso a petrecut câțiva ani jucând super-domestic pentru Contador, pe care îl admiră foarte mult. Pare ciudat ca un astfel de călăreț eminent să lucreze în serviciul altuia, dar Basso nu se gândește la asta. „Lucrăm foarte mult să-l susținem pentru că este cel mai bun pilot pentru Grand Tours”, spune el tăios. Respectul lui pentru Contador este izbitor și, în mod clar, chiar și printre câștigătorii Grand Tour, Basso îl consideră pe Contador excepțional. „A conduce cu Alberto este ca și cum ai urma un curs de master în ciclism la cea mai bună universitate din lume.”
Basso pare mulțumit, așadar, să facă parte din mașină, mai degrabă decât să lupte pentru gloria individuală. Totuși, nu este lipsit de provocări. „Uneori, vântul este pe spate și totul merge bine, dar trebuie să fii pregătit să mergi în direcția opusă a doua zi.” În ultimii ani, probabil, au fost sezoane cu mai puțin vânt în spate, așa cum a fost Basso. afectat de o serie de răni, inclusiv o durere debilitantă la șa în 2013, care l-a exclus de la Giro d'Italia.
În ziua în care vorbim, Basso încă nu și-a anunțat retragerea la începutul lunii octombrie și încă visează la o revenire, dar își deplânge forma recentă. „Nu simt vârsta, dar nu sunt foarte mulțumit de starea mea. Muncesc din greu și nu primesc ceea ce mă aștept.” La scurt timp după aceea, în ziarul local, La Provincia de Varese, el a mărturisit că a căutat în mod constant motivele din spatele formei sale decolorate și și-a imaginat modalități prin care ar putea să-și găsească calea înapoi. la mari performanțe. În cele din urmă, însă, recunoaște că cele mai bune zile ale sale au trecut în urmă, iar la câteva zile după interviul nostru anunță că cariera lui de pilot profesionist s-a încheiat. De asemenea, din fericire, i se acordă claritatea împotriva cancerului.
Mă întreb dacă va fi bucuros să vadă din spatele zilelor dureroase în șa, mai ales având în vedere apetitul său de a ataca pe pante sălbatice. Când i-am pus întrebarea, pare puțin nedumerit pentru o clipă. „Nu sufăr niciodată pe bicicletă”, spune el. „Dacă suferi cu adevărat pe bicicletă, ești un idiot, pentru că nimeni nu te ține așa. Tu decizi singur.” Punând-o în perspectivă, el continuă: „Suferința este atunci când ești bolnav sau când ai o mare problemă în viața ta. Când nu poți merge pe bicicletă, înțelegi cât de important este asta.”
Așadar, nu este nicio surpriză că Basso intenționează să nu se îndepărteze prea mult de bicicletă. „Sunt un ciclist pe viață”, spune el. „Cred că va trebui să fac ceva aproape de bicicletă. Nu am experiență în altceva. Cred că cel mai important lucru este că orice aș face, cu siguranță o voi face cu aceeași abordare și pasiune ca și pentru ciclism.
‘După părerea mea, bicicleta este o educație când ești tânăr și te face un bărbat mai bun atunci când îmbătrânești.’
El își descrie dimineața cu clienții corporativi SaxoBank ca parte a unui program în care participanții Tinkoff Saxo împărtășesc sfaturi de instruire cu comercianții financiari, iar bancherii împărtășesc sfaturi de tranzacționare cu cicliști.„Aici avem un bancher personal, cineva care câștigă un milion de euro pe lună”, spune Basso. „Poate să ia un jet privat la Paris pentru prânz, dar în schimb stă pe bicicletă cu mine timp de trei ore. Cu bani poți cumpăra orice, dar nu poți cumpăra fericirea.”
La retragere, Basso a obținut deja un rol la Tinkoff-Saxo în calitate de antrenor și tehnic. Viața în mașina echipei va fi mai ușoară decât cursele pe bicicletă? Se gândește pentru un moment la întrebarea: „Cea mai grea etapă este întotdeauna cea din fața ta”, spune el zâmbind.
