Giant’s Causeway Sportive: pe cele mai frumoase drumuri din Irlanda de Nord

2024 Autor: Bryan Jacobson | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 03:03

The Giant’s Causeway Sportive este chintesența mersului cu bicicleta pe coasta Irlandei de Nord

Forma de ciclism este un lucru inconstant și în ajunul Giant’s Causeway Sportive m-a părăsit. În ciuda celor mai bune intenții, pur și simplu nu sunt suficient de pregătit pentru a aborda cea mai lungă opțiune de curs a evenimentului - cei 185 de kilometri și 2500 de metri verticali ai săi ar fi destinate sufletelor mai bine condiționate decât mine.

O reevaluare grăbită face ca alternativa de 136 km să pară o opțiune atractivă, dar, deși este, fără îndoială, un traseu bun, trece cu vederea două dintre cele mai interesante caracteristici ale zonei - o trecere superficială a omonimului sportivului, Giant's Causeway și o excursie prin The Dark Hedges, un tunel de fagi care este o adevărată minune naturală și atracție turistică de renume internațional.

Deci constat că, având în vedere filtrele mele legate de fitness și de vizitare a obiectivelor turistice, opțiunea de traseu de 100 km bifează toate căsuțele. Include fiecare caracteristică majoră a celei mai lungi opțiuni pe aproape jumătate din distanță. Nu sunt blând, raționez, sunt pur și simplu eficient. În plus, traseul prescurtat, plin de caracteristici, este o metaforă potrivită pentru Irlanda de Nord în general - timpul scurt pe care l-am petrecut aici m-a convins deja că, în ciuda dimensiunilor sale mici, sunt atât de multe de văzut și de făcut.

Alegerea corectă

Încurajat de logica mea incontestabilă, aștept cu nerăbdare începutul plimbării în Ballycastle, un oraș numit în 2016 drept cel mai bun loc de locuit din Irlanda de Nord.

Este chiar pe coasta de nord a județului Antrim, așa că luăm drumul de coastă la nord-vest în afara orașului și lasă rapid în urmă orice semn de urbanizare, rostogolindu-se și răsucindu-se prin câmpuri pline de oi. Picioarele mele abia au început să se întoarcă și deja decizia mea de a merge pe acest traseu este justificată.

Acest traseu mai scurt arată aproape imediat pământul plăcut în toată gloria ei pastorală. Urmând coasta așa cum suntem, verdeața luxuriantă se întinde până la orizont din stânga noastră, dar spre dreapta viziunea noastră este dominată de golul gri al Atlanticului.

Într-o zi senină puteți vedea peste Canalul de Nord spre Hebride, dar astăzi condițiile sunt înnorate, astfel încât coasta scoțiană este pierdută de o ceață rece care face dificilă separarea mării de cer.

Tot ceea ce întrerupe griul neclar este insula Rathlin, o bucată vastă de rocă vulcanică la 8 km de coastă. Stâncile sale întunecate impunătoare, lipsite de vegetație, o fac să arate ca o fortăreață epică, dar este mai gentrificată decât sugerează înfățișările sale exterioare - dincolo de zidurile sale, mi s-a spus că pământul este suficient de ospitalier pentru a susține o gamă spectaculoasă de floră și faună și un populație de aproximativ 100 care trăiește în liniște rurală.

Atenția mea se întoarce spre această parte a apei și încep să observ cât de dramatică este coasta de aici. Această parte a județului Antrim se așează pe piatră de baz alt tare, ceea ce înseamnă că nu există nicio înclinare ușoară a pământului până la mare - câmpurile merg până la marginea stâncilor abrupte, dincolo de care nu există altceva decât o picătură vertiginoasă de fier spumant - ape colorate.

Ceea ce îi lipsește coastei, în plajele netede și întinse, îl compensează cu dioramele în continuă schimbare care apar în jurul fiecărei înălțimi și denivelări ale stâncilor - chei cufundate care cad în golfuri izolate și stânci prăbușite, dincolo de care se află marea stive și aflorințe stâncoase.

Drumul urmărește cu fidelitate coasta tumultoasă, iar grupul de călăreți în care mă aflu efectuează întinderi și compresii asemănătoare acordeonului peste umflaturi și scufundări de pe asf alt.

Așa cum obișnuiesc să facă bicicliștii, mi-am dimensionat tovarășii de călărie. Când fac parte dintr-un grup nou, am stabilit că poți spune multe despre abilitățile unui călăreț evaluând „cele trei C”: lanț, casetă, viței.

Bicicletele și trusa pot fi de orice vârstă sau standard, dar dacă o persoană are un lanț liniștit, casetă curată și gambe tonifiate, sunt șanse să fie la îndemână. Până când am ajuns în orașul Ballintoy la aproximativ 10 km, am evaluat cea mai mare parte a grupului și am luat notă când un călăreț începe să se retragă.

În timp înainte ca el să poată deschide un gol, îl evaluez rapid. Lanţ? Clicul lipicios al lubrifierii proaspete. Casetă? Strălucitor. Viței? Atât soleusul, cât și gastrocnemiul prezent și corect și în abundență definită.

A lui este roata pe care trebuie să fie. Mă agățăm de el și, lucrând bine împreună, ne-am îndepărtat din neatenție de grup pe drumul ondulat Causeway.

Călărețul bine întreținut se prezintă drept David și, după ceva timp împreună, devine evident că este unul dintre acei sportivi de invidiat, binecuvântați atât cu abilități tehnice, cât și cu aptitudini fizice. El explică că este un pilot profesionist de superbike și folosește mersul pe drum ca o modalitate deosebit de pertinentă de a se menține în formă.

El este, de asemenea, local, provine din apropiere de Londonderry, așa că poate acționa în parte ca partener de călărie, parțial ghid pe măsură ce ne apropiem de o pereche de caracteristicile mai notabile ale traseului.

Prima este Calea uriașilor. Nu reușim să-l vedem de pe drum, dar dacă e de crezut pe David, folclorul care înconjoară situl este chiar mai fantastic decât aspectul Causeway.

‘Coloanele Causeway au fost construite de un gigant irlandez, Fionn mac Cumhaill, ca o modalitate prin care un gigant scoțian, Benandonner, să ajungă la el, deoarece el l-a provocat pe Fionn la luptă”, spune David. „Datorită unui pic de viclenie, Fionn l-a păcălit pe Benandonner să creadă că era mult mai mare și mai puternic, așa că scoțianul a fugit înapoi speriat, distrugând drumul din spatele lui. De aceea există coloane de baz alt identice în Peștera lui Fingal de pe insula scoțiană Staffa - începutul și sfârșitul Causeway.’

Aflu mai târziu că unii geologi lipsiți de imaginație au stabilit că Causeway s-a format prin răcirea, contractarea și fracturarea rocii topite, la fel ca noroiul uscat, acum aproximativ 50 de milioane de ani și că acele coloane identice din Scoția făceau parte din aceeași curgere de lavă., dar prefer cu mult povestea lui David despre evenimente.

La whisky și nu numai

Dacă am avut vreo dezamăgire persistentă că Causeway a fost ascuns, aceasta este rapid atenuată de coborârea masivă în Bushmills, care dezvăluie o vedere extinsă a coastei de jos spre Portballintrae și Portrush. Câmpurile verzi sunt cusute până la marea albastră, separate doar de un fir subțire de plajă aurie, ceea ce creează o scenă atât de pitorească încât ar putea fi un screensaver de computer.

Bushmills este cel mai bine cunoscut pentru distileria sa și pentru whisky-ul de clasă mondială pe care îl produce. Poate pretinde că este cea mai veche distilerie din lume, producând lichid din 1608.

După ce am auzit poveștile despre Guinness care are un gust mai bun atunci când este turnat la sediul său din Dublin, sunt foarte tentat să mă opresc să mă opresc rapid în timp ce trecem pentru a vedea dacă același lucru este valabil și aici. Totuși, țin cont de un profil de rută încărcat în spate în ceea ce privește altitudinea, așa că trecem pe lângă, deoarece nu sunt sigur ce efect ar avea whisky-ul asupra picioarelor mele de cățărat.

Drumul mă pune în curând să mă întreb dacă m-am rătăcit puțin prea aproape de fumul de whisky al distileriei, în timp ce acesta face o curbă și se întinde aparent fără sfârșit. David confirmă că vederea mea nu s-a încețoșat și acest drum merge drept ca o săgeată timp de opt kilometri.

Nu mai sunt nimic de făcut decât să te agățești și să o abordezi în bucăți, făcând trageri de 500 m în față. Chiar și cu ajutorul nu ne vine să credem cât de mult am părut că am petrecut măcinat fără să păream să progresăm vreodată pe lungimea drumului, dar în cele din urmă facem o curbă binevenită și constatăm că ne aflăm chiar în mijlocul terenurilor agricole incredibil de verde din Irlanda de Nord.

Ne întâmpinăm în Viiurile Întunecate cu puține circumstanțe - fără niciun avertisment ne aflăm dintr-o dată sub un baldachin de fagi, membrele lor împletite și vârfurile cu frunze aruncând drumul într-o umbră ciudată. Bulevardul a fost plantat de familia bogată Stuart în secolul al XVIII-lea, probabil pentru a impresiona vizitatorii care se apropie de conacul lor georgian, care se află la capătul de sus al drumului.

The Dark Hedges nu mai face parte din moșia Gracehill a lui Stuart, dar cu siguranță nu este mai puțin impresionant fiind separat. Cercetătorii de locații pentru Game of Thrones au crezut cu siguranță la fel - Dark Hedges a fost distribuit ca parte din „Drumul Regelui” din seria a doua a emisiunii.

Minunea naturală îmi ocupă mintea pentru câțiva kilometri de călărie rurală plăcută, până când un colț rapid de sculptat lângă Armoy mă scutură din reverie - am așteptat virajul, deoarece știu că semnalează o schimbare clară în caracterul traseului.

A doua jumătate a călătoriei urmează un profil mult mai tumultuos, pe măsură ce traversează Podișul Antrim, o zonă în altă din estul județului Antrim, și urmărește linia de coastă adâncită la nord-vest, înapoi la Ballycastle..

Baz alt care alcătuiește Podișul Antrim este rămășițele unui lanț de munți străvechi care a fost la un moment dat mai în alt și mai mare decât este astăzi Himalaya. Din fericire, mișcările tectonice din cele câteva sute de milioane de ani de atunci au temperat pământul, așa că tot ce avem de-a face este în jur de 10 km de urcare care nu urcă mai mult de 300 de metri verticali.

Este ușor să atingem un ritm eficient și ajungem în vârf în formă bună. Acum există o acoperire de nori consistentă, așa că aici sus se simte sumbră și expusă, cu puțin mai mult decât cîmpul ciudat de plante veșnic verzi în alte, care descompun maro slefuit de grăsime și găină.

Drumul se accelerează, totuși, cu niște coborâșuri deschise, răsucitoare și urcări puternice de-a lungul vârfului platoului, până când ajungem la marginea acestuia, unde drumul se înclină mai definitiv pe măsură ce intrăm într-una dintre cele nouă vile din Antrim. Acestea sunt văi din platoul baz altic care se extind ca degetele în sus de la coastă. Cheile echilibrează întunericitatea platoului cu verdeața luxuriantă, cascadele și istoria bogată - fiecare are un nume și tradiții particulare.

Există festivaluri în fiecare an pentru a celebra trăsăturile naturale unice ale fiecărui Glen, care cuprind cântatul și dansul pe tot parcursul nopții. Alimentate de cea mai bună rezervă a lui Bushmills, aparent, festivitățile pot deveni destul de competitive - niciun locuitor din Glen nu vrea să fie întrecut de alții.

Coborăm prin Glenaan - „Glen of the Little Fords” - pe un drum atât de perfect echilibrat, încât nu trebuie să împing pedalele și nici să trag de frână timp de 10 km. Tot ce trebuie să faceți este să vă aplecați în stânga și în dreapta pentru a urma curbele ușor întortocheate; acesta este habitatul natural al concurentului de superbbike David, așa că el se ușurează înainte, obținând un impuls suplimentar din alegerile de linii precise la milimetri.

Un finisaj extrem de dur

În sfârșit, aruncăm ancora în Cushendun, un sat drăguț de căsuțe albe de lângă port, care nu ar părea deplasat în Cornwall. Mai important pentru mine decât arhitectura fermecătoare a lui Cushendun acum este, totuși, o oprire de alimentare plină de o varietate de dulciuri bogate în calorii.

Sunt pe cale să cobor cu lăcomie asupra lor când un fir de asf alt cenușiu îmi atrage privirea peste golf. Drumul se ridică atât de direct pe o stâncă în altă, încât mă întreb dacă proiectanții drumului știau că „în volan” este doar o expresie, nu o lege a ingineriei.

Vinând din Londra, de când sunt aici, am înțeles în mod regulat dispozițiile vesele și vorbăria vesele ale localnicilor, așa că sunt deconcertat când observ că chiar și ei vorbesc despre drum în tonuri reverențiale.

Este Torr Head, deznodământul traseului, și am aflat de ce îi acordă un asemenea respect la aproximativ 100 de metri după ce mă clipesc din nou. Urcarea nu se ridică la mai mult de 500 de metri în total, dar modul în care se realizează obținerea de metri verticali pe stâncile înierbate este deloc sadic.

Drumul este suficient de tehnic pentru a fi construit o centură de ocolire, astfel încât șoferii să se poată descurca fără bătaia de cap de a o folosi - nu mai lat decât o singură bandă, cu trei rampe consecutive răsucite de 20% de câțiva metri care provoacă lovituri repetitive timpuriu. În câteva secunde, ating frenetic schimbătorul pentru a încerca să găsesc treptele pe care nu le am, iar drumul este atât de abrupt încât nu îl simt doar în picioare.

Menținerea unui impuls suficient pentru a rămâne pur și simplu în poziție verticală este un efort întreg. Ne ridicăm repede deasupra Cushenden și nu mă îndoiesc că priveliștile din spatele căsuțelor sale ciudate și ale portului sunt perfecte de carte poștală dacă aș putea doar să-mi ridic vederea de pe roata mea din față. Doar dorința puternică de a nu marca o pereche deosebit de frumoasă de pantofi albi curați mă împiedică să cad în vârful ultimei rampe.

Torr Road se agață de partea sub stânci, așa că priveliștea noastră este împărțită - marginile abrupte de iarbă se ridică la stânga noastră, în timp ce la dreapta este doar marea mult mai jos, care formează Mull of Kintyre. Soarele reușește să se uite din nori, iar jumătățile contrastante ale privitorului devin mai verzi și, respectiv, mai albastre.

Totuși, nu există nicio șansă de relaxare odată ce creșterea inițială de altitudine este atinsă - natura drumului îl lasă la mila liniei de coastă, ceea ce înseamnă că coborârile care urmează fiecărei creșteri sunt atât de abrupte și tehnice încât devine cât mai mult efort mental ca și efort fizic.

Ceea ce planificatorii de traseu iau cu o mână, ei dau imediat înapoi cu ceal altă.

Pe măsură ce trimitem în sfârșit ultimul fragment din Torr Road, sosirea din Ballycastle devine vizibilă la o anumită distanță, în vale. Aproape toți cei opt mii de metri sunt la vale, așa că linia de sosire ne atrage ca un magnet. După cum am ajuns să aflu, coborârile sunt forța lui David, așa că o urmărire cu degetele albe a roții sale din spate înseamnă că ultimii kilometri ai traseului trec cel mai repede.

Făcând timp bun pe traseul mai scurt, avem suficient timp la final pentru a savura călătoria și a ne începe recuperarea cu o bere. Există doar sticle disponibile, mai degrabă decât halbe, dar sunt savurate la fel de mult. Uneori, mai mare nu trebuie să însemne mai bine.

Cum am procedat

Călătorii

Este un zbor de puțin peste o oră de la Bristol la Belfast International cu easyJet și poate costa aproximativ 60 GBP dus-întors dacă rezervați mai devreme, deși dacă aduceți o bicicletă cu dvs., veți adăuga 45 GBP pe sens. Belfast este deservit și de zboruri din Stansted și Luton, la un preț similar, dacă veniți din zona Londrei. Din Belfast, cel mai bine este să închiriați o mașină pentru o oră de mers cu mașina până la Ballycastle.

Cazare

Există o mulțime de opțiuni în și în jurul orașului Ballycastle, deși este util să fii sortat devreme pentru cea mai bună alegere, deoarece cazarea este rezervată în jurul weekendului evenimentului. Biciclistul a cazat la Clarewood House B&B, care se află la 10 minute de mers pe jos de centrul orașului și pe traseul evenimentului, așa că este o rulare ușoară de la început/final.

Pensiunea este curată și confortabilă, iar proprietarul său, Bernie, și soțul ei sunt fonturi de cunoștințe locale cu privire la cele mai bune pub-uri și atracții locale de vizitat. De asemenea, ei pregătesc micul dejun potrivit pentru regi și se potrivesc cu brio pentru cerințele dietetice.

Multumesc

Mulțumim lui Ethan Loughrey pentru tot ajutorul său logistic în asigurarea intrării la eveniment și a cazării lui Cyclist la Clarewood House B&B. Ethan lucrează pentru Outdoor Recreation Northern Ireland, care este o organizație non-profit responsabilă de dezvoltarea, gestionarea și promovarea recreerii în aer liber în Irlanda de Nord. Pentru mai multe informații, vizitați outdoorrecreationni.com.