Valea Wye oferă un peisaj senin, o întâlnire întâmplătoare cu profesioniști și coloana sonoră pentru o plimbare
Stația de radio locală din Abergavenny se numește Sunshine Radio (106.2 – 107.8FM). Transmițând „melodii care te fac să te simți bine”, DJ-ii sunt strălucitori, entuziaști, iar tonurile lor energice sună ciudat ca un binecunoscut radiodifuzor din Norfolk. Din radioul meu cu ceas răsună clasici cu degetele lui Sister Sledge, Dire Straits și Phil Collins – este un playlist perfect potrivit pentru o discotecă de peste 60 de ani, dar, în ciuda fervoarei molipsitoare din Sunshine HQ, vremea de afară este departe de a fi strălucitoare. Pe dealurile care înconjoară Abergavenny se lovește și mă chinui să găsesc motivația pentru a mă urca pe bicicletă.
Pe măsură ce Foreigner începe să joace, răsfoiesc un ghid local și citesc că acest oraș-piață vechi de secole este considerat „Poarta către Țara Galilor”. De fapt, suntem bine peste graniță, iar peisajul din spatele hotelului The Angel, unde ne-am ascuns pentru noapte, este de obicei galez. Este sălbatic și dramatic și dominat de un deal destul de mare numit The Tumble, care va fi provocarea noastră imediată după micul dejun.
Vreau să știu ce este dragostea
Ne așteaptă o zi plină de călătorii, dar grupul nostru se simte puțin lent în timp ce stăm în parcarea The Angel – o veche casă de antrenori elegantă, dar accesibilă și prietenoasă cu bicicletele, în centrul orașului.
O încălzire ușoară pentru plimbare ar fi binevenită, dar Dave Harwood, ghidul nostru pentru ziua, arată spre dealurile de la orizont și explică cum le va naviga traseul, urcarea începând imediat. Dave își petrece jumătate din an organizând vacanțe cu bicicleta și tabere de antrenament în Mallorca, iar ceal altă jumătate în Ross-on-Wye, așa că este obișnuit cu alpinism și cunoaște îndeaproape aceste drumuri. James și eu, din Londra, nu pot spune că suntem binecuvântați cu acest tip de teren local, care ne pune pe picior din spate. De asemenea, sunt foarte conștient de faptul că în prezent ne aflăm în Parcul Național Brecon Beacons și pentru a ajunge la Valea Wye avem o călătorie lungă spre vest.
The Tumble este numele drumului care urcă pe muntele Blorenge, care, în ciuda faptului că sună ca blancmange, este departe de a fi moale și clătinat. Este o urcare de testare pe care unii bicicliști (puțin înșelați) o numesc Ventoux din Țara Galilor. Cu toate acestea, este o urcare de 6 km care este în medie de aproximativ 10% și este un teren de testare preferat pentru profesioniști. Urcarea a fost inclusă în Campionatele naționale de curse rutiere din 2009 și 2014, iar etapa 3 din Turul Marii Britanii 2014 s-a încheiat cu un final de vârf.
În timp ce ieșim din oraș spre Govilon pe Methyr Road, un strat de ceață fină îmi acoperă brațele, picioarele și fața. Aerul este proaspăt, deși este iulie. Facem stânga pe munte și drumul urcă printr-un tunel de copaci verzi luxurianți. Un ac de păr strâns oferă o indicație a ceea ce urmează și, în timp ce continuăm, îl aud pe Dave strigând: „Este 10%…”, dar vocea lui dispare, mascata de respirația mea grea.
Drumul se virează brusc la dreapta. Acesta este punctul pe care autorul Simon Warren, în cartea sa 100 Greatest Cycling Climbs, îl descrie ca fiind „o lungă încercare abrazivă”. Ne-am oprit câțiva kilometri, până când traversăm o grătar de vite și drumul se aplatizează, în timp ce peisajul se deschide într-o mlaștină vastă, de gorsey. Popularul sportiv Velothon Wales a venit aici și, pe măsură ce ne apropiem de vârf, James subliniază cuvântul „Kudos” pictat pe drum. Pentru o dată simt că l-am câștigat. Pe măsură ce merg încălzirile, acest lucru a făcut cu siguranță treaba. În vârf e vânt și umed – până la urmă este Țara Galilor – dar priveliștile spre sud spre estuarul Severn și spre nord spre Munții Negri sunt spectaculoase.
Coborârea este rapidă, iar asf altul este surprinzător de neted, în ciuda faptului că este lovit în mod regulat de elementele dure ale Galilor. Sunt dornic să pornesc, dar suntem flancați de oi și cai sălbatici jucând pui peste drum. Judecând după comportamentul lor neregulat, ei par să fi mâncat mai mult decât Weetabix la micul dejun, iar mișcările lor supărătoare mă fac să rămân pe frână.
Coborând în Blaenavon, navigăm pe lângă râul Lywd. Ascuns în spatele lui Dave, este o călătorie ușoară și ne îndreptăm spre Pontypool, un oraș renumit pentru moștenirea sa de rugby și trecutul său industrial. Burnița cenușie este mai puternică acum și nu face nicio favoare atracției străzii majore abandonate, unde singura parte de bucurie sunt luminile intermitente ale sala de distracție.
Lăsând aparatele de slot în urmă, ne îndreptăm spre țară. Peisajul se transformă din mlaștină în dealuri ondulate, iar rezervorul Llandegfedd iese la vedere. Fotograful nostru James și șoferul său Paul au apărut în cele mai neașteptate locuri și îmi imaginez pe jumătate că următoarea fotografie va fi regizată dintr-o barcă în mijlocul întinderii apei. În schimb, stă precar pe peretele rezervorului, lovind sălbatic cu degetul într-un ac de păr. Din brațele lui de vânt, bănuiesc că vrea să abordăm colțul cu viteză și așa facem, până ne întâlnim față în față cu un tractor înarmat cu o suliță de fân de cinci picioare atașată de grătar. Ne oprim, brusc.
O pistă de curse minunată de un drum ne duce în Valea Wye propriu-zisă și, pe măsură ce trecem spre Usk, câmpia inundabilă luxuriantă și verde capătă o senzație britanică mai familiară. Este un oraș încântător, cu o istorie bogată, plin de ceainărie și vânzători de antichități și are un talent pentru a îngropa morții – Lunca de înmormântare naturală Usk a câștigat Cimitirul anului în 2008 și a fost nominalizat din nou în 2014. Dacă aș fi fost înfipt în inimă de tractor, aș fi putut testa și eu instalațiile.
O altă zi în paradis
Până acum a fost o călătorie plină de zgomot, dar aici începe să devină bulgări. O grămadă departe de Usk pe B4235 ne trage în roșu, dar suntem răsplătiți cu vederea vechiului Pod Severn și o întâlnire întâmplătoare cu NFTO, echipa UCI Continental din Marea Britanie, care are sediul în Hereford. Băieții trec pe lângă o formație ordonată de doi și noi trecem prin Chepstow arătând hotărât amatori. În timp ce drumul șerpuiește de-a lungul malurilor luxuriante ale râului Wye, Dave îmi spune că râul este practic granița dintre Monmouthshire în Țara Galilor și Gloucestershire în Anglia.
Rămânem pe malul de vest, ferm în Țara Galilor, până ajungem la Tintern și Tintern Abbey. Cântările a mii de călugări trebuie să fi răsunat de pe zidurile sale, scoica expusă fiind una dintre cele mai bine conservate mănăstiri medievale din Țara Galilor. Dar stomacurile noastre, mai degrabă decât o ființă superioară, ne cheamă și ne scufundăm în The Filling Station, o cafenea de pe marginea drumului, populară printre bicicliști.
În timp ce stăm afară, Vin, proprietarul și un călăreț pasionat, ne spune câteva bârfe despre ciclism celebrități. Geraint Thomas de la Team Sky și soția sa Sara „se zvonește că vor cumpăra proprietăți chiar pe drum”. Stația lui Vin, unde veți găsi o pompă de pistă, piese de schimb și combustibil, alături de sandvișuri, gustări și cafea al naibii de bună, se află pe traseul Land's End către John O'Groats și primește în jur de două sau trei grupuri LEJOG prin fiecare. zi' vara. Este un loc super prietenos, iar acum soarele s-a străpuns, am putea sta cu ușurință toată ziua în magazin, dacă nu mai aveam încă 50 km de parcurs.
Ocolind malul galez al Wye, ne oprim la Brockweir pentru a vedea priveliștea. Pe malurile râului care se deplasează încet se află baloți rotunzi și grasi de fân proaspăt tăiat. Este o vedere chiar dintr-un tablou Constable – prospețimea luminii verii, verdeața luxuriantă și norii de vată care aduc pete bruște de umbră. Ieșind din drumul principal începem să urcăm de-a lungul unei alee înguste pline de flori sălbatice și ferigi. Este ciudat să ne imaginăm cum acest peisaj liniştit a fost atât de important în revoluţia industrială. Aici se fabricau fier și alamă, morile de apă zbârneau, iar râul era un mijloc important de transport, comerț și comunicație. O cacofonie de sunet a răsunat de-a lungul văii, cuptoarele ardeau pe malurile ei, iar fumul industriei grele a cuprins ceea ce acum este o vale imaculată, nepătată.
Frați de arme
După urcarea prin Llandogo ne oprim să ne regrupăm. Potrivit lui Dave, mai sunt două „bulgări” cu care trebuie să te lupți pe drumul de întoarcere la Abergavenny. Una dintre acestea este urcarea până la Trellech, un sat nedescris despre care se zvonește că este Royston Vasey din viața reală din Liga domnilor. În timpul normanzilor, sătenii din Trellech și-au pierdut stăpânirea moralității, iar satul a devenit cea mai mare comunitate de alcoolici din toată Țara Galilor medievale. Robert Plant de la Led Zeppelin a locuit chiar lângă Trellech de ceva timp, iar Stairway To Heaven a fost adoptat ca imnul satului. Pentru un loc atât de mic, este un loc fascinant.
Turneul nostru cu tematică muzicală continuă pe măsură ce coborâm în Monmouth. Studiourile de înregistrări Rockfield, la marginea orașului, au o carte de vizitatori plină de comentarii de la sclipitori ai muzicii – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order toate înregistrate aici și Queen a scris Bohemian Rhapsody la Rockfield.
Traseul nostru, care pe hartă arată ca un cap de broccoli, este aproape terminat. Soarele iese și brusc după 100 km picioarele mele se simt bine. Totuși, există o ultimă înțepătură în coada acestei călătorii, în timp ce un vânt înverșunat se ridică. Poate că Freddie Mercury a cântat: „Oricum bate vântul, nu contează cu adevărat”, dar mă deranjează fără sfârșit și sunt recunoscător când ajungem la Abergavenny. Înapoi în oraș, sărim de pe biciclete și în mașină care merge spre nord pentru o altă aventură. James pornește radioul, încep să sune melodii familiare, dar, în loc să mă alătur cântecului, adorm imediat.
Multumesc
Fiecare excursie cu bicicleta este un efort de grup și ar trebui să fie răsplătită cu multe mulțumiri, așa că acestea merg la Megan de la InsideMedia pentru organizarea ei fără probleme a acestei călătorii și la Dave Harewood de la Sun Velo, care ne-a proiectat traseul și ne-a încălțat. Valea Wye - vedeți vacanțele de ciclism și taberele de antrenament ale Sun Velo pe tot parcursul anului.
Mulțumim lui The Angel din Abergavenny pentru gaura uimitoare, prietenoasă cu bicicletele și mâncarea superbă, și lui Vin de la stația de alimentare din Tintern, pentru că ne-a oferit sarnii grozave și cafea pentru a satisface orice snob cu cafeină.
