Primul negru din Africa de Sud care a participat la Turul sau la cursa olimpică rutieră a avut un an plin. Fotografii: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini a atras titlurile la Turul Franței când a mers curajos pentru a termina etapa a 9-a la Tignes, în ciuda faptului că știa că se afla cu mult în afara intervalului de timp. Și a câștigat mai multe inimi de spectatori din întreaga lume în cursa olimpica masculină de la Tokyo 2020.
Concursul ca parte a unei echipe sud-africane de trei oameni cu Ryan Gibbons și Stefan de Bod, pilotul Qhubeka-NextHash a jucat un loc proeminent în fuga de 130 km în timpul traseului de 234 km către circuitul Fuji International Speedway.
Deși nu a terminat cursa, Dlamini, primul negru din Africa de Sud care a concurat în cursa olimpică rutieră, a fost lăudat pentru călătoria sa plină de spirit – în ceea ce el a descris drept o „zi fierbinte și solicitantă” – de către colegii săi călăreți, inclusiv compatriotul Ashleigh Moolman-Pasio.
Ciclistul a vorbit cu tânărul de 25 de ani la baza sa din Girona, o casă departe de casă de care s-a îndrăgostit, în timp ce reflectă asupra călătoriei sale către Turul Franței și Jocurile Olimpice.
Biciclist: Cum a fost să crești în orașul Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: A fost și este cunoscut pentru gangsteri și droguri. Nu a fost ușor pentru mine și pentru sora mea geamănă, Nikita, să trăim acolo. Mama ar trebui să ne părăsească foarte devreme dimineața pentru a-și face treaba de curățenie.
Din fericire, am ajuns să ne dăm seama de talentul pe care îl aveam pentru sport la o vârstă fragedă la școală. Profesorii ne-au văzut talentul și ne-au luat sub aripile lor. Un profesor a jucat un rol important în a ne ține departe de străzi și a ne ajuta să ne realizăm visele.
Am fost suficient de disciplinați pentru a continua să ne urmărim interesele, chiar dacă prietenii noștri intrau deja în bande și droguri.
Cyc: Care au fost visele tale din copilărie?
ND: Când eram adolescent, mi-a fost donată o bicicletă de la atelierul local și am folosit-o pentru a mă plimba prin oraș. Când am început să merg cu bicicleta, sportul era destul de mare în Africa de Sud, cu curse aproape în fiecare săptămână și evenimente mari precum Cape Argus Giro del Capo. Barloworld a concurat în cursă și a avut oameni ca Robbie Hunter care au câștigat curse.
Citeam reviste de ciclism și rupeam paginile cu poze cu bicicliști profesioniști locali și le lipeam în camera mea. M-am inspirat să mă trezesc și să văd afișele lui Robbie Hunter sau Chris Froome pe peretele meu.
Deoarece eram bun la multe sporturi când eram tânăr – alergare cros, atletism, trail running, triatlon, duatlon, ciclism – aveam un plan B și un plan C în cazul în care ciclismul nu mergea.
Cyc: Cum a fost timpul petrecut la Centrul Mondial de Ciclism UCI Africa?
ND: Când am fost la UCI World Cycling Center Africa din Potchefstroom, m-am simțit ca și cum am fost aruncat la capătul adânc, unde a trebuit să învăț să fac lucruri pentru eu însumi, când eram acasă, o pusesem pe mama să gătească și să facă totul pentru mine. A trebuit să învăț să gătesc alimente sănătoase, am petrecut mult timp citind cărți și încercând să învăț diferite limbi pe lângă antrenamentul meu.
Am fost cu sud-africani albi și negri, eritreeni, ruandezi, zimbabweeni și tanzanieni și a trebuit să învățăm unii despre alții și să împărtășim același spațiu.
Te treci cu adevărat în timpul acestui proces și a fost un capitol mare de învățare pentru noi, mai ales ca pregătire pentru viața în echipa Qhubeka.
Schimbarea stilului de viață de la casa mea la Centrul Mondial de Ciclism a fost cel mai mare s alt pentru mine, în comparație cu mutările mele ulterioare la Lucca în Italia și Girona. Rutina, a trăi într-o casă cu atât de mulți oameni din alte culturi și a nu călca pe picioarele oamenilor a fost o curbă bună de învățare și un pas necesar înainte de a te alătura unei echipe WorldTour.
Riders precum Merhawi Kudus și Natnael Berhane au trecut prin același sistem, dar, din păcate, nu toți oamenii cu care am fost în World Cycling Center au ajuns vreodată la nivelul WorldTour.
Cyc: Ce părere aveți despre dezvoltarea ciclismului profesionist african?
ND: Cu siguranță vor veni mai mulți africani. Putem vedea asta din ceea ce a realizat Team Qhubeka-NextHash prin semnarea unor cicliști africani. Vorbește despre ceea ce este echipa – oferind copiilor din Africa oportunități de a veni în Europa și de a concura la cel mai în alt nivel în ciclism.
Echipa tocmai a semnat Henok Mulubrhan din Eritreea, care este super-talentat și s-a descurcat foarte bine în cursele sub 23 de ani din acest an. O mulțime de alți oameni fac, de asemenea, lucruri grozave pentru a aduce mai mulți cicliști africani în ciclism, dar cred că diferența este puțin prea mare pentru a o reduce rapid, așa că trebuie să acordăm puțin timp înainte de a vedea un număr semnificativ. a călăreților pro africani.
Având în vedere de unde am venit, devenind primul negru din Africa de Sud care a concurat într-o echipă WorldTour a schimbat cu adevărat viața multor oameni și a inspirat oameni din Africa de Sud. Vreau să continui să-i încurajez pe tinerii acasă să nu-și rețină visele.
Personal, nu am experimentat niciun rasism în ciclism, deși am auzit că s-a întâmplat cu unii cicliști. Este ceva ce nu este tolerat și nu va fi niciodată. Lucrurile s-au îmbunătățit în ceea ce privește diversitatea în ciclism.
Cyc: De ce ai continuat să mergi pe cei 25 de km până la Tignes când știai că vei rata timpul tăiat?
ND: Era atât de înghețat în Alpi încât nu am putut să-mi bag mâinile în buzunare ca să iau ceva de mâncare sau să-mi țin sticla. Am văzut niște tipi urcând într-o mașină și am fost ultimul tip pe drum. Dar m-am gândit în sinea mea „Voi continua”.
Ar fi fost mult mai bine să faci ultimii 25 km într-o mașină cu încălzirea pornită. Dar, știi că mi-am dorit întotdeauna să respect sportul, să-mi respect echipa și să-mi onor visul de a încerca să termin cursa măcar deși am fost în afara limitei de timp. Cred că asta este ceva de care voi fi mereu fericit.
Eram pe gol, dar dacă mergi cu bicicleta într-un scop mai mare, găsești cumva motivație în ceea ce faci. Și acesta a fost unul dintre lucrurile care m-au ținut să continui și m-au dus până la capăt.
Directorul nostru sportiv m-a motivat cu adevărat să continui și am apreciat foarte mult că au rămas cu mine până când am terminat la ora 7.
Cyc: Cum te-ai descurcat cu noua ta faimă?
ND: Când au anunțat că fac parte din echipa pentru Tokyo, lucrurile au început să devină ocupate, cu multe cereri de interviuri. Apoi, când au anunțat echipa Turului, a devenit și mai aglomerat. A fost ceva cu care a trebuit să mă împac.
Acum sunt recunoscut și în Cape Town. Înainte să intru într-o cafenea, să comand o cafea și să ies. Acum, oamenii mă recunosc și vin și mă salută. Chiar și când mă antrenez, văd o mulțime de oameni care îmi strigă numele. Deci, da, este un sentiment incredibil.
Uneori este epuizant, dar cred că totul este pentru o cauză bună. Sper cu adevărat să pot inspira copiii din localități să facă curse. Există destul de mult potențial acolo și ar fi frumos să-i vedem pe copii ieșind din localități și făcându-se mai bine pentru ei înșiși.
Vor fi văzut cum este să muncești din greu pentru ceea ce îți dorești. Cred că aceasta ar putea fi o referință de speranță pentru ei și vor putea vedea că, cu multă muncă, orice este posibil.
Familia mea era super entuziasmată de faptul că merg la Jocurile Olimpice. În mod normal, se uită la jocuri, dar când eram acolo, a fost diferit, să văd pe cineva cunoscut la televizor.
Cyc: Deci, ce urmează?
ND: Ei bine, după Jocurile Olimpice și Turul Franței mă odihnesc scurt. Am gustat bine Turul Franței în cele nouă zile în care am fost acolo și aștept cu nerăbdare să mă întorc și să termin treaba.
Între timp îmi voi finaliza sezonul, următoarea cursă fiind Cursa Arctică a Norvegiei. De asemenea, aștept cu nerăbdare să mă întorc în Africa de Sud și să-mi văd familia, pe care nu am mai văzut-o de aproape trei luni.
