Magnus Cort Nielsen face un sprint în trei după o etapă frenetică
Echipa Astana a câștigat două victorii în două zile, sprinterul danez Magnus Cort Nielsen și-a devansat pe cei doi rivali ai săi, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) și Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida) în etapele finale ale Etapei 15.
Cei trei au reușit să scape dintr-o pauză de opt la meciul final plat, după o zi plină de atacuri și urmăriri.
Concurenții la GC s-au mulțumit să permită o victorie din fuga de astăzi, ceea ce înseamnă că Geraint Thomas de la Sky se agață de tricoul galben pentru ziua de odihnă de luni.
Povestea scenei
Etapa 15 de la Millau la Carcassonne a fost făcută la comandă pentru o victorie în evadare. Deluros, dar nu muntos, traseul de 181,5 km și-a șters drum prin regiunea Languedoc, în zona de sud a Franței, între Alpi și Pirinei.
Etapa a cuprins aproximativ 3.000 m de urcare, cu urcări pe toată lungimea sa, principala fiind categoria 1 Pic de Nore în ultima parte a cursei, care duce de la vârf într-o coborâre de 41 km până la linia de sosire.
La începutul zilei, erau nu mai puțin de 14 echipe fără o victorie de etapă și, cu zile mari pe munte care urmează, multe echipe vor fi văzut această etapă drept ultima șansă reală de a ajunge în vârful podium.
Ca atare, când directorul de cursă Christian Prudhomme și-a fluturat steagul pentru a începe cursa, aproape toată lumea a vrut să fie în pauză. Atacurile au venit groase și rapide, inclusiv încercări de la oameni ca Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) și Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Se vor forma rapid pauze mari, doar pentru ca Team Sky – care protejează interesele liderilor de cursă Geraint Thomas și Chris Froome – să-i alunge rapid și să-i aducă înapoi în plin.
Atacurile constante au contribuit la un început incredibil de rapid al zilei, cu rezultatul că mai mulți cicliști, inclusiv Arnaud Demare de la FdJ, au fost abandonați înainte ca cursa să înceapă cu adevărat.
În cele din urmă, o pauză de trei a reușit să scape de grămadă. Dar unul dintre acești călăreți a fost Warren Barguil, care s-a clasat pe locul al doilea în clasamentul de puncte de munte, ceea ce a dus la echipa Quick-Step să călărească cu greu în fața pachetului pentru a-l trage înapoi pentru a proteja tricoul cu buline pentru călărețul său Alaphilippe.
A fost aproape o oră și 44 de km de curse frenetice înainte ca în cele din urmă să fie stabilită o pauză de 29 de cicliști. Din acel grup, cel mai bine plasat a fost Greg Van Avermaet de la Team BMC și a inclus și purtătorul tricoului verde Peter Sagan.
La urcarea de categoria 2 la Col de Sie (10km la 5%), băiatul local Lilian Calmejane de la Direct Energie a plecat singur, a luat punctele de munte și a absorbit aplauzele fanilor provinciei, înainte alunecând înapoi în siguranța grupului separat.
La aproximativ 80 km până la final, pauză a scos un avans pe peloton de peste 7 min 30 sec. În acest moment, cicliștii din pauză au început să se atace unul pe celăl alt cu scopul de a reduce numerele din față.
Cu punctele de sprint puse în joc, Sagan a făcut efortul de a retrage orice călăreț cu impertinența de a-l ataca. Toată evadarea și urmărirea ulterioară au contribuit la creșterea și mai mult ritmului din față, ceea ce înseamnă că până la 70 de km până la final, diferența față de peloton era de aproape zece minute.
Doi francezi, Fabien Grellier (Direct Enrgie) și Julien Bernard (Trek-Segafredo), au reușit să se strecoare din fața cursei și să câștige un minut în restul pauzei la piciorul urcușului final – Pic de Nore, cu o lungime de 12,3 km și un gradient mediu de 6,3%.
Între timp, înapoi în peloton, orice idee de victorie de etapă a dispărut, iar ritmul a devenit impunător, pe măsură ce principalii concurenți la GC și-au economisit energia pentru săptămâna următoare. Această letargie l-a încurajat pe Dan Martin (Emiratele Arabe Unite) să atace din haita la începutul urcării în încercarea de a câștiga timp în fața rivalilor săi din GC.
În față, cei doi francezi și-au păstrat conducerea în prima jumătate a urcării, până când Rafal Majka de la Bora-Hansgrohe a pornit la atac și a preluat singur conducerea cursei, ridicând vârful cu 28 de secunde. peste un pachet de opt urmăritori în spate.
La aproximativ 12 minute în spatele lui Majka, Dan Martin a trecut peste vârf cu un minut înaintea pelotonului principal.
În primele secțiuni abrupte ale coborârii, Majka a reușit să-și mențină diferența de 15-20 de secunde, dar pe măsură ce gradientul a început să se echilibreze, acel avantaj a scăzut rapid și a fost înghițit de urmăritori cu Mai sunt 15 km.
În mod similar, în finalul cursei, Martin nu a putut depăși pelotonul și, de asemenea, a fost depășit de grupul principal.
Cu o alergare plată până la linia de sosire, iar cei opt călăreți rămași din față au lucrat împreună în timp ce se priveau simultan. Echipa Astana părea să fie în cea mai puternică poziție, cu doi piloti de clasă sub forma lui Michael Valgren și a sprinterului Magnus Cort Nielsen.
Cu 7 km până la final, un trio s-a desprins format din Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) și Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida).
Cei trei au ajuns la ultimul kilometru împreună, dar Nielsen s-a dovedit a fi prea puternic pentru rivalii săi și a câștigat sprintul cu ușurință pentru a obține două victorii la rând pentru echipa kazahă.
Locul doi i-a revenit Izagirre, urmat de Mollema. Au trecut încă 13 minute înainte ca haita principală să treacă peste linie, fără modificări majore în clasificarea GC.
