Endura a trecut de la o marcă de îmbrăcăminte la buget redus la furnizarea a două echipe în cadrul turneului mondial masculin și feminin. Ciclist își descoperă secretele
Jim McFarlane încă mai are planul de afaceri pe care l-a dus managerului său de bancă în urmă cu mai bine de 20 de ani pentru a obține finanțare pentru ideea sa pentru o companie de îmbrăcăminte pentru biciclete. Dar, în mijlocul tuturor previziunilor de profit și cercetărilor de piață, a existat o proiecție pe termen lung pe care McFarlane nu a îndrăznit să o facă - că, într-o zi, compania sa va furniza echipamentul nu doar pentru una, ci pentru două echipe în Turneul Mondial UCI 2016 - Movistar în masculin și Cervélo-Bigla la feminin.
„A avea două echipe care poartă Endura este special pentru noi”, spune el.„Aș putea greși, dar nu cred că o marcă de îmbrăcăminte pentru ciclism a ajuns vreodată să fie în titlul unei echipe din Tur, așa că și asta se simte special”, spune McFarlane, în amintirea primei apariții NetApp-Endura. în 2013.
„Paranoia nervoasă” a succesului
‘Există o așteptare și o cerință din partea noastră să ne concentrăm în continuare pe îmbunătățire. Chiar dacă avem un produs de care Movistar este mulțumit, la trei ani înainte, niciunul dintre aceste lucruri nu ar trebui să fie la fel, deoarece vom fi eșuat dacă nu l-am îmbunătățit în întreaga gamă.
„La fel ca toate celel alte echipe WorldTour, Movistar este preocupat de câștigurile marginale, iar unul dintre motivele pentru care au fost foarte interesați să lucreze cu noi a fost că avem același etos de a ne întreba mereu: „Ce urmează. lucru pe care îl putem face pentru a face asta mai bine?” mai degrabă decât „Oh, e destul de bine, să lăsăm așa.”’
Acordul Movistar din 2014 a fost punctul culminant a doi ani de negocieri extrem de secrete și de testare a produselor. Echipa a fost cu furnizorul său anterior de kit, Nalini, timp de 25 de ani, așa că McFarlane s-a confruntat cu o vânzare grea. Dar știa exact când l-a spart.
„A fost tricoul nostru de vară foarte ușor”, își amintește el. „Am făcut o mulțime de dezvoltare pe el – am introdus tehnologia Coldblack [de reducere a temperaturii], am tăiat materialul în jos, am folosit o construcție specială de absorbție care s-a uscat foarte repede – și știam că numerele de laborator sunt destul de speciale. Eram atât de încântat că am trimis foaia de calcul echipei, dar călăreții nu aveau de gând să se uite la ea și să spună: „Uite, uită-te la numerele alea!”. După aceea, m-am gândit: „Pentru ce am trimis asta? Acesta este cel mai prost lucru vreodată dacă cred că [călăreții] vor trece prin toate acele date despre ratele de dispersare stricate.”
‘Așa că am trimis câteva mostre, iar Pablo Lastras, care a făcut multe teste pentru noi, a fost [la antrenament] cu băieții într-o zi foarte fierbinte. Urcau acest pas de munte, iar unul dintre tipi i-a spus brusc lui Pablo: „Hei, nu e tricoul nostru”, iar motivul pentru care observaseră că este diferit nu a fost pentru că nu avea un logo pe el., ci pentru că erau toți udați de sudoare și el era uscat. A fost un moment grozav pentru noi – când echipa și-a dat seama că am înțeles exact ce vor.’
Pentru ca Endura să finalizeze afacerea, a avut apoi o cursă contra cronometru pentru a analiza și măsura fiecare idiosincrazie anatomică a echipei Movistar și pentru a pregăti cele 44 de piese de kit ale fiecărui pilot (vezi caseta mai târziu) la timp pentru noul sezon. Doi membri ai personalului au fost trimiși la baza echipei din Pamplona cu patru mărimi standard de îmbrăcăminte. Au instalat o bicicletă într-o cameră de hotel și și-au petrecut următoarele 48 de ore observând cu meticulozitate felul în care s-au schimbat bucățile de kit, pe măsură ce Quintana, Valverde, Dowsett și restul echipei și-au luat pe rând pozițiile de călărie.
„Acestea nu sunt forme normale ale corpului – sunt un fel de cai de curse cu practic zero grăsime corporală”, spune directorul de produs Pamela Barclay.„Ar putea fi foarte înalți, dar cu circumferința unui XS. Doar pentru pantaloni scurți, a trebuit să producem 42 de variante diferite de mărime și lungime a piciorului. Apoi, dacă luați în considerare componentele din trusa unei echipe – cum ar fi cele 40 de țesături diferite, 35 de tipuri de fermoar [șapte tipuri în cinci mărimi], diferite dispozitive de prindere pentru tiv și etichete – sunt sute. Acestea vin din locuri diferite., în mare parte din Europa, dar și din Orientul Îndepărtat, iar dacă îți lipsește doar unul, nu poți completa acel articol.'
Costume de viteză și țesături rapide
Cantitatea a fost doar o parte a ecuației. Celăl alt era calitate. Endura și-a dus unele dintre țesăturile la instalația McLaren F1 din tunelul de vânt din Brackley pentru a testa materiale pentru costume și supraîncălțăminte, în colaborare cu guru al aerodinamicii Simon Smart.
‘Relația noastră cu Movistar ne-a forțat să depășim ceea ce fac majoritatea mărcilor, în principal cu testele aerodinamice”, spune Barclay. „Principalele câștiguri marginale urmează să fie obținute din cronometru, așa că am depus mult de lucru în acest domeniu. Lucrăm cu costume de viteză în care, în loc să avem cusături care creează călătoriile [pentru a îmbunătăți aerodinamica], am aplicat direct linii de silicon în anumite locuri.”
Endura a colaborat, de asemenea, cu laboratorul german de cercetare GebioMized pentru a produce perne de scaun personalizate individual pentru cicliștii Movistar. Scopul este de a minimiza presiunea asupra oaselor șezutului cicliștilor, de a crește confortul și de a reduce căptușeala de prisos. „Ne-am distrat ore întregi simțind fundurile oamenilor”, râde Barclay. O altă provocare cu care se confruntă echipa ei a venit dintr-o zonă puțin probabilă – alegerea culorii echipei.
‘Acel albastru marin, bogat, este de fapt foarte greu de realizat. Fiecare panou de tricou pe care l-am creat este de fapt o nuanță diferită, subtilă de albastru, astfel încât atunci când tricoul este întins peste
corpul călărețului, dă o nuanță uniformă de albastru’, explică ea.
Pentru a face față temperaturilor ridicate, tricoul de vară al echipei necesita o țesătură care nu exista în biblioteca Endura. Tehnicianul de confecții Michelle Dennehy a explorat fabrici de textile din Europa și Asia înainte de a găsi răspunsul. Rezultatul este că trei țesături diferite sunt folosite în tricoul de vară și este tratat cu Coldblack, o tehnologie concepută pentru a reduce temperaturile culorilor mai închise în lumina directă a soarelui cu până la 4°C. Acesta a fost tricoul testat în secret de Pablo Lastras la sfârșitul anului trecut.
Mâinile sus
În ziua vizitei noastre din ianuarie 2014, cei 110 de angajați ai Endura sunt ocupați cu producerea celui mai recent lot de kit Movistar pentru lansarea oficială a echipei la Madrid la sfârșitul lunii. La etajul fabricii, bunica de trei copii, Susan Smith, are mâinile sus pe pantalonii scurti ai lui Nairo Quintana. „Nu cred că l-aș cunoaște dacă l-aș vedea pe stradă, dar o să sper că va câștiga o cursă anul acesta, așa că pot spune că i-am făcut trusa”, spune ea în timp ce completează cu dibăcie cusăturile plate. (mai puțin voluminoase și mai confortabile decât cusăturile convenționale).
Pe o avizier este o fotografie a pilotului NetApp-Endura Leopold Konig, care a câștigat etapa a opta a Vueltei de anul trecut.„Dacă vreunul dintre echipele noastre câștigă, pune o poză. Este o modalitate pentru noi de a împărtăși succesul”, spune Smith. (O fotografie cu Quintana câștigând Turul de la San Luis era destinată să fie afișată la scurt timp după vizita noastră.)
Cele 60 de mașini de cusut operate de Smith și colegii ei sunt o dovadă a angajamentului Endura de a produce mai multe truse în Scoția decât oricând. Pe lângă kiturile Movistar și Team NetApp-Endura (cu excepția mănușilor, șepcilor și șosetelor, care necesită fabrici specializate), marca produce și kit-ul Superior Brentjens MTB Racing pentru echipă și toate comenzile de echipamente personalizate pentru club la Livingston. Cea mai mare parte a restului gamei Endura este produsă în Orientul Îndepărtat. McFarlane are un personal permanent de 25 de angajați în Shanghai pentru a monitoriza controlul calității la fabricile sale.
McFarlane regretă că nu poate completa acest nivel de producție internă prin aprovizionarea cu țesături de bună calitate în Marea Britanie.„Când am intrat în această afacere acum 20 de ani, mai existau câteva fabrici britanice, dar pur și simplu nu au fost suficiente investiții pentru a face produsele tehnice de care avem nevoie”, spune el. „Nu este un caz în care piața britanică nu este competitivă – pur și simplu nu puteți cumpăra produsul de aici.”
Efect de conectare
Pe parcursul unui tur amplu al sediului construit la comandă, de 4.000 de metri pătrați, aflăm cum o mare parte din cercetarea și designul companiei pentru contractul Movistar se vor prelinge în cele din urmă în gama sa principală. „Lucrăm cu Movistar de doi ani. Ar fi o nebunie să nu folosim roadele acelor eforturi, tot acel design, testare și feedback de la pilotii profesioniști, mai departe”, spune McFarlane.
Până când veți citi acest lucru, cicliștii amatori vor putea profita de beneficiile cercetării Endura privind presiunea dinamică în șa cu GebioMized.
‘Noi noștri pantaloni scurți Pro SL au opțiuni cu lățimi multiple pe plăcuțele din seria 700, care pot fi personalizate în funcție de geometria oaselor și poziția de călărie,”, spune McFarlane. „Am dezvoltat un sistem de potrivire în care durează trei minute în magazin pentru ca tu să stai într-o căptușeală scurtă pe o șa, iar un computer îți va spune cea mai bună opțiune de tampon din gama noastră.
‘Acest nivel de sofisticare nu s-ar fi întâmplat niciodată în afacerea noastră în urmă cu zece ani. Apetitul de a crea astfel de soluții – și alte trei sau patru s-ar putea să fi căzut pe margine, dar aceasta a reușit – este un bun exemplu al modului în care ne aflăm mentalitatea ca afacere: este o inovație adecvată, cercetare și dezvoltare hardcore.'
În timp ce sediul central scoțian al Endura rămâne în centrul acestui proces, testarea prototipurilor sale are loc în altă parte. Pe lângă laboratorul GebioMized din Germania și tunelul de vânt al lui Simon Smart, Endura va începe în curând să folosească o cameră de mediu – unde pot fi simulate diferite condiții meteorologice – la Universitatea din Kent.„Dar avem aici un grup de personal care va merge să călărească și să ne testeze echipamentul în condiții reale”, spune Barclay.
3 cm în plus pentru José, te rog
În timpul turului nostru, vedem kit-ul Movistar evoluând de la modele CAD de pe un ecran de computer în bucăți de material imprimat care sunt cusute împreună pe podeaua fabricii. Designul distinctiv al tricoului bleumarin și verde este imprimat pe o hârtie de sublimare de în altă calitate, care a fost produsă special pentru acest proiect de o fabrică de hârtie olandeză. Între timp, țesătura brută – de culoare alb pur – este tăiată în panouri (unele dintre ele poartă numele și cerințele specifice ale anumitor călăreți Movistar, inclusiv „Rojas +3” pe o pereche de bretele). Managerul operațiunilor, Alison Aitken, ne spune că mașina de ultimă generație de tăiat cu laser va produce aproximativ 15.000 de bucăți într-o săptămână – suficient pentru mai mult de 3.000 de articole de îmbrăcăminte.
Panourile tăiate sunt luate alături, unde au modelele de cerneală Movistar aplicate prin presa de căldură. Procesul transformă cerneala în gaz și vopsește eficient țesătura. Și în conformitate cu etosul Endura conștient de mediu, deoarece cerneala este pe bază de apă, hârtia poate fi reciclată ulterior.
În sfârșit, panourile imprimate sunt duse în camera de cusut unde sunt asamblate manual.
La etaj, McFarlane se gândește la cât de departe a ajuns compania lui de când erau văzute doar ca „short Spandura și echipament umed pentru ciclism montan”. Acordul Movistar ajută la schimbarea acestor percepții: „Scopul pentru noi a fost să re-clarăm care era afacerea noastră: că facem drumuri, facem tehnic și nu suntem doar o companie de îmbrăcăminte pentru vreme nefavorabilă sau MTB. Avem foaia liberă în străinătate, nu avem istoria, percepția de a fi doar ciclism montan, așa că echipele noastre de curse – de la Endura prin NetApp și acum Movistar – au fost importante ca vârf de lance pentru a ne prezenta în Italia, Franța sau Spania, unde au moșteniri lungi ale culturii ciclismului rutier. Credibilitatea cursei a fost importantă pentru noi în timp ce ne prezentam pe acele piețe.”
Îmbrăcat pentru a impresiona
‘Pentru ca numele Endura să fie prezentat în victoriile din etapa Vuelta [cu NetApp-Endura în 2013], acesta este un progres. Niciodată nu am fi putut realiza asta ca echipă licențiată Continental. În cele din urmă, după aceea, este unde poți merge în continuare și acesta este statutul WorldTour. Așa că am avut vizite și conversații cu trei sau patru echipe – dintre care unele nu mai există – și până la urmă ne bucurăm că a funcționat cu Movistar.’
Când a fost întrebat despre singurul alt brand britanic care oferă în prezent kit pentru o echipă WorldTour, McFarlane ridică un zâmbet ironic. „Aah, cuvântul R”, spune el. „Este bine că două firme britanice de îmbrăcăminte furnizează cele două echipe de ciclism cu cele mai bune cote de pe planetă. [Sky a terminat pe locul 2 în clasamentul UCI anul trecut]. Rapha a făcut o treabă grozavă în împrumutarea sau adoptarea moștenirii europene a ciclismului rutier, dar avem un mesaj mai puțin intens, pentru că facem navetă, vreme urâtă și mountain bike, precum și drum. Endura este despre cel mai bun produs posibil, funcțional și funcțional, care oferă în mod constant fără un preț nebun atașat acestuia. Ne-ar fi ușor să uităm miezul a ceea ce facem, deoarece a existat atât de multă creștere și hype în jurul ciclismului rutier de vârf. Avem o grămadă de oameni aici care fac biciclete și trebuie doar să te uiți la tipurile de biciclete de la parter pentru a vedea despre ce ne referim. Există cruce, munte, drum – un amestec foarte bun. Suntem despre ciclism.’ McFarlane însuși este un roadie obstinat care conduce una dintre bicicletele Giant TCR SL ale fostei echipe Endura Racing.
Înapoi în viitor
Acordul Movistar vine la 22 de ani după ce McFarlane a renunțat la cariera sa de consultant în management – „a fost foarte „potrivit” și orientat spre bani” – și a intrat în banca sa cu ideea de a produce îmbrăcăminte pentru bicicliști. Anul trecut și-a găsit vechea servietă din acele vremuri, care încă mai conținea pitch-ul.
‘Este amuzant pentru că îl scrii pentru a impresiona banca, dar când am citit-o anul trecut, mi-am dat seama, de fapt, că totul este adevărat. Tot ce am spus a fost corect”, spune el. „Era vorba despre modul în care va exista mai multă infrastructură pentru navetiști, mai multă responsabilitate socială, schimbările climatice, sănătatea și bunăstarea, modul în care ciclismul va deveni mai rece, modul în care prețurile la combustibil vor crește și traficul va deveni blocat. Partea care nu era acolo a fost creșterea ciclismului competitiv în Marea Britanie. Dar dacă aș fi spus în urmă cu 20 de ani că bicicliștii noștri vor câștiga Turul și Jocurile Olimpice, aș fi râs pe ușă.”
Lista de kit Movistar (cu înlocuitori pe tot parcursul sezonului)
3 tricouri cu mânecă scurtă (iarnă, vară, standard)
3 perechi de salopete (iarna, vara, standard)
Gleu de curse
Tricou de iarnă cu mâneci lungi
Jachetă de iarnă cu dublu față
Jachetă de iarnă medie antivânt Roubaix
Jersey L/S rezistent la vânt cu greutate medie
Tricou S/S rezistent la vânt cu greutate medie
Gleu de iarnă
Jachetă impermeabilă
Gleu impermeabil
Colanți de iarnă
Costum de viteză
Incalzitoare de brate
Picioare
Genunchiere
Manuși de curse
mănuși de cronometru
Mănuși de plasă
Mănuși de iarnă Luminite
Mănuși FS260 Pro Nemo
Mănuși de căptușeală
Pantofi aero
Pantofi de iarnă
Pantofi impermeabili
Acoperiri impermeabile pentru degetele de la picioare
Pantofi de iarnă din neopren
Bretiță termică
Capac termic pentru craniu
Colanți Windchill
Tub de gât termic
Tub multiplu imprimat
Șosete de curse
Șosete de iarnă
Strat de bază plasă
Strat de bază Translite S/S
Stratul de bază din prima linie
Strat de bază de transmisie
Capacitatea cursei
endurasport.com
