Wiltshire oferă o plimbare plină de situri istorice, peisaje rurale frumoase, urcări puternice și prăjituri. Multă prăjitură
În timp ce curăță ultimele rămășițe din omleta și somonul afumat cu crusta de pâine prăjită, nu pot să nu simt că sunt urmărită. Privind la mine, dintr-o pânză foarte mare de pe peretele sălii de mic dejun de la Bath Arms din Horningsham, este figura considerabilă a Lordului Bath.
Alexander Thynn, cel de-al șaptelea marchiz de Bath (pentru a-i da titlul complet) este un excentric, artist, scriitor, poet și politician bine mediatizat (nu neapărat în această ordine) care, potrivit Lista bogăților Sunday Times valorează 157 milioane GBP.
Portretul îl face să arate ca un motociclist păros plin de flori, iar ochii holbați au trăsătura tulburătoare de a mă urmări prin cameră, de parcă însuși marchizul s-ar afla în spatele pânzei, uitându-se prin micile găuri ale ochilor. Ca și Shaggy din Scooby Doo, nu mă pot abține să mă uit înapoi când ies din cameră, doar pentru a vedea dacă ochii mă mai spionează.
Lord Bath poate să nu se ascundă în spatele zidului hotelului nostru, dar probabil că nu este prea departe în acest moment. The Bath Arms este situat pe moșia Longleat House, grămada ancestrală a marchizului, așa că, în timp ce mă îndrept afară pentru a-mi saluta pe tovarășii mei de călătorie, David și Kate, probabil că se află la doar o aruncătură de băț și se așează la micul dejun în halatul lui cu paiete și monogramă.
Dacă ne-am începe călătoria în direcția opusă traseului planificat, aș putea privi printr-una dintre ferestrele Casei Longleat pentru a vedea dacă am dreptate, dar așa cum este, vom avea să așteptăm aproape până la ultimele lovituri de pedală ale călătoriei înainte de a trece pe lângă conacul lui, moment în care bănuiesc că ar putea fi terminat micul dejun.
Teren istoric
David, un angajat al Visit Wiltshire, este un biciclist pasionat și un obișnuit pe aceste benzi, așa că este un om util pe care trebuie să-l ai în plină călătorie astăzi, deoarece înlătură orice nevoie de citire a hărților, plus că poate acționa ca ghid turistic pe parcurs.
Mărginit de alte șase județe din sudul Angliei – Dorset, Somerset, Hampshire, Gloucestershire, Oxfordshire și Berkshire – Wiltshire este un amestec bucolic de terenuri agricole, sate frumoase și zone cu semnificație istorică, Stonehenge fiind cel mai faimos.
Deși traseul nostru nu ne va duce direct pe lângă reperul vechi de 5.000 de ani, vom vedea Catedrala Salisbury, plus ocolind marginea Câmpiei Salisbury, unde armata britanică își petrece zilele învățându-i pe recruți cum să facă. aruncă lucrurile în aer.
Cel mai în alt punct din Wiltshire este la doar 295 m deasupra nivelului mării, dar, deși este puțin probabil să suferim de rău de altitudine, asta nu înseamnă că va fi ușor. Profilul traseului arată ca silueta unei păduri de pini, deși primii câțiva kilometri de la începutul nostru în Horningsham vin destul de ușor în timp ce trecem prin satele Maiden Bradley și Kingston Deverill.
Nu trece mult până când facem schimbări grăbite la lanțul mic, în timp ce începem prima rampă caracteristic scurtă și ascuțită a zilei. Din fericire, soarele de vară strălucește puternic și deja se încălzește.
Suntem înconjurați de câmpuri curate, mărginite frumos și pieptănate la perfecțiune de tractorul fermierului. Recoltele se leagănă ușor în briza ușoară pe măsură ce urcăm, iar câmpurile întinse pe iarbă sunt presărate frumos cu pete ocazionale de maci roșu aprins. Este un peisaj rural englezesc prin excelență.
O scurtă vrajă pe A350 aglomerat întrerupe liniștea, așa că creștem ritmul pentru a-l termina cât mai repede posibil. Din fericire, este de scurtă durată și ne întoarcem în curând pe benzi liniștite îndreptându-ne către Hindon și Fonthill Gifford. Wiltshire, se pare, se bucură de o moștenire ezoteric de denumire a satului, iar o parte din distracția traseului este adunarea tuturor numelor de loc ciudate.
Primul feed
Abia avem 25 km sub centură când coborâm în satul pitoresc Tisbury, când David, aproape scuzându-se, spune că există o cafenea la care pur și simplu trebuie să ne oprim. A trecut doar aproximativ o oră de când am scurs singur o cafetieră pentru patru persoane la micul dejun, dar încă nu pot rezista atracției unui alb proaspăt plat – sau prăjiturii care îmi permit să mă aprovizionez cu calorii.
Pe măsură ce ne reîncălcăm și pedalăm în direcția Castelului Wardour, nu pot decât să fiu de acord cu David că Beatons Tea Room a meritat într-adevăr oprirea, deși ca penitență trebuie să port o pereche de picioare grele în urcarea următoare.. Trebuie doar să sper că David nu vrea să degustăm toate cafenelele lui preferate din regiune, altfel se va întuneca până ne întoarcem la bază.
Continuăm spre sud, îndreptându-ne către Shaftesbury prin valea Donhead. Cu traficul practic inexistent, devenim mulțumiți, călărind pe trei la față. Ni se dă un semnal de alarmă când facem o curbă cu viteză pentru a ne confrunta cu un tractor mare care tracta o remorcă și mai mare, ocupând întregul drum. Se aude un țipăit și un scârțâit de frâne, dar evităm să fim tocați în hrana animalelor și, cu un vârf bun al șapei sale, fermierul își îndreaptă tractorul în gard viu pentru a ne lăsa puțin loc.
Până acum ne aflăm în vârful cel mai sudic al Wiltshire, unde se întâlnește cu Dorset, și întâlnim o cale de culme substanțială care traversează comitatul de la vest la est. Este ușor rotunjit în partea de sus, dar uneori flancurile sale sunt abrupte – ceva ce ajungem să descoperim prea bine, deoarece traseul nostru ne duce în sus și în jos pante de mai multe ori în următorii 20 km.
Pe măsură ce ajungem la periferia Shaftesbury, un oraș faimos pentru Gold Hill, o stradă pietruită foarte abruptă folosită în legendarul reclam TV Hovis, facem stânga și pe un drum la fel de bine cunoscut de bicicliștii din această zonă. Dealul Zig Zag, numit potrivit, este răspunsul regiunii la Alpe d’Huez, cu o succesiune de curbe în ac de păr și rampe de până la 9.5%. La o înălțime maximă de 277 m deasupra nivelului mării, dealul Zig Zag se află, din păcate, la aproximativ 1.600 m sub altitudinea Alpe d'Huez, iar urcarea este cu 12 km mai scurtă, dar este totuși un teren de testare preferat pentru cicliști locali și Strava. baggers.
Voful nostru de emoție de alpinism s-a încheiat în cel mai scurt timp și, din nou, drumul se îndreaptă și se deschide pentru a dezvălui priveliști ale copacilor nodurși și vegetației sculptate de vânturile care urlă peste acest deal. Din fericire, astăzi briza este ușoară și în spatele nostru. Nu avem prea mult timp pentru a savura priveliștea, deoarece de îndată ce am atins vârful, suntem aruncați într-o coborâre palpitantă care ne împușcă până la fundul văii.
Efortul urcării trecute este eradicat în câteva secunde, dar înainte ca blocurile noastre de frână să aibă șansa să se răcească după coborârea vertiginoasă, ne străduim să găsim din nou lanțul mic pentru o altă urcare bruscă înapoi pe creastă.. Urmează o sesiune interval de eforturi scurte de urcare, urmate de scurte recuperări la coborâri, până când ajungem în cele din urmă la decorul mai calm al Rushmore Estate, un drum privat (dar circulabil cu bicicleta) cu grădini bine îngrijite și stejari înalți și îmbătrâniți. drum.
La satul Sixpenny Handley facem o viraj la stânga și abordăm din nou linia crestei, deși de data aceasta topografia s-a schimbat pentru a face urcușul mai puțin abrupt – dar mai lung. Timp de 5 km urcăm încet, cu un gradient de
mai puțin de 4%, așa că este o surpriză când coborârea de pe ceal altă parte se dovedește a fi una dintre cele mai abrupte de până acum, cu pante de 13% care ne impun să tragem frânele.
Coborând în siguranță, șerpuim prin următoarea vale a satelor cu căsuțele lor de piatră și acoperișurile din stuf. Cu briza pe spate, facem un pas bun și trecem prin Bower Chalke, Broad Chalke și Bishopstone urmând poteca râului Ebble, un pârâu de cretă care bolborosește mulțumit lângă drum.
Cu 85 km parcurși, gândurile noastre se îndreaptă spre prânz. Planul este să ne oprim la periferia orașului Salisbury, care se află chiar peste dealul următor, așa că mergem spre The Old Mill Hotel, o clădire din secolul al XV-lea pe o pistă de biciclete desemnată cu vedere la râul Avon din Harnham. Parcăm bicicletele lângă un gard și ne bucurăm de băuturi reci și baghete în soarele după-amiezii.
Hotelul se află deasupra unei moară, cu ape zgomotoase vizibile sub podea. Afară, copiii sar de pe pod în râul de dedesubt. Totul se simte atât de perfect în timpul verii englezești, încât ar fi ușor să lenevim aici toată după-amiaza, dar mai sunt încă 50 de km de parcurs înainte de a putea numi această călătorie completă.
Părăsind Moara Veche, se pare că nimeni nu se grăbește, așa că măcar pentru o vreme pedalăm ușor și ne bucurăm de o perspectivă diferită a catedralei medievale pentru care Salisbury este renumită.
Câmpuri de luptă
Old Sarum este orașul vechi din Salisbury și conține rămășițe ale unui fort de deal săsesc și ruinele vechii sale catedrale. Este un loc unde să ne oprim și să bem în istorie, dar nu avem timp pentru o lecție în acest moment, așa că trecem pe lângă el într-un ritm nerespectuos de rapid, în timp ce urmăm un curs spre nord, aproape de râul Avon.
Râul curge rapid în direcția opusă, ceea ce este un indiciu al luptei în sus care se află în fața noastră, iar prima urcare vine mai devreme decât credem, când Camp Hill ne lovește cu pante de testare între 9% și 12%. Este o trezire grosolană pentru picioarele cărora le-a fost prea ușor de la prânz.
Traversând A360, ne îndreptăm spre sud-vest, spre Wilton, înainte de a ne îndrepta din nou spre nord-vest. Urmărim efectiv fundul văii, pe măsură ce câștigă treptat înălțime pentru următorii 30 de km și, pe măsură ce călătorim, bifăm fiecare sat de carte poștală. Continuăm în direcția Warminster, dar chiar înainte de a ajunge la marginea acesteia facem stânga spre Sutton Veny și traversăm A350 pentru a intra din nou în Longleat Estate.
Este rece sub baldachinul pădurii dese de pini, dar aleile înguste nu s-au terminat încă cu noi. Unele pante abrupte și slabe încearcă din răsputeri să scurgă ultimele dâre ale rezervelor noastre, cu sfârșitul aproape literalmente la vedere. Ultimii 10 km nu sunt încălzirea ușoară la care am sperat și chiar și în această etapă târzie îmi pun în buzunar un gel ca o ultimă repriză. Simt că-mi încep picioarele să se încurce.
The Longleat Estate este probabil cel mai cunoscut pentru parcul său de safari, în special pentru incinta cu lei prin care puteți conduce. Bicicletele sunt mult mai puțin rezistente la leu decât mașinile, așa că, pe măsură ce intrăm în parc prin porțile principale, ne asigurăm că urmăm indicatoarele către piesa centrală a terenului, Longleat House, ferind bine de orice prădători înfometați.
De aici, suprafața drumului este netedă ca sticlă și totul la vale. Pe măsură ce ieșim din linia copacilor, vedem pentru prima dată terenurile impresionante, lacul și casa maiestuoasă a lui Lord Bath, luminată de soarele devreme al serii. Este o alergare încântătoare, deoarece putem vedea departe în față și duce viteză printr-o succesiune de curbe largi și deschise înainte de a ajunge în fața casei.
Ne oprim pentru a savura vederea acestei case impunătoare elisabetane, cu turnurile, turnurile și arhitectura complexă. Astăzi, Union Jack-ul în vârful stâlpului de pe acoperiș atârnă moale, cu o briză care să-l deranjeze. Cu soarele care aruncă umbre din ce în ce mai lungi, decidem că este timpul să călătorim ultimul kilometru până la Bath Arms, unde ne așteaptă o bere bine câștigată.
Înainte de a pleca, nu mă pot abține să văd dacă pot să-l zăresc pe Lord Bath prin una dintre ferestre, dar nu văd nimic. Evident, enigmaticul marchiz și-a terminat micul dejun și acum este angajat să facă orice fac marchizii într-o zi de vară. Poate că e în baie.
• Căutați inspirație pentru propria ta aventură de vară cu bicicleta? Cyclist Tours are sute de excursii din care puteți alege
Clăreala călărețului
Moots Vamoots RSL, 3.995 GBP cadru și furca, aproximativ 8.000 GBP după testare
Reputația Titanium pentru a elimina zgomotul rutier este cu siguranță evidentă în Vamoots RSL, în special prin includerea propriei tije de șa curbate din titan a lui Moots, care disipează șocurile înainte ca acestea să ajungă în spate. Acest lucru a fost apreciat de-a lungul benzilor adesea accidentate de pe acest traseu. În același timp, cadrul s-a manevrat cu precizia și soliditatea unei biciclete mult mai rigide. Este un echilibru greu de găsit, dar Moots a reușit, deși bănuiesc că o parte din meritul ar trebui să revină roților Campagnolo Bora Ultra. Grupul Campagnolo Chorus EPS a fost clar și, deși ergonomia capotelor de pârghie nu este în totalitate pe placul meu (prefer formele mai mici folosite de Shimano sau Sram), Vamoots RSL nu a ratat nicio ritm toată ziua.
Fă-o singur
Ajunge acolo
Legăturile feroviare către inima Wiltshire sunt excelente. Am luat o călătorie de 90 de minute cu trenul de la Londra Waterloo la Salisbury și am ajuns la punctul de plecare din Horningsham cu mașina, dar cea mai apropiată gară este Frome, la doar 10 km distanță, ceea ce ar dura aproximativ trei ore cu trenul, costând între £35-£ 60 întoarcere din Londra.
Cazare
Am stat la Bath Arms din Horningsham. Este un pub rural cu adevărat frumos de pe Longleat Estate, cu o senzație de hotel de tip boutique, iar mâncarea de casă sau din surse locale, servită în restaurant este superbă, atât pentru cină, cât și pentru micul dejun înainte de călătorie. Este, de asemenea, prietenos cu bicicletele, deci ideal ca bază de unde să explorați zona și este locul perfect pentru a vă relaxa când călătoria dvs. se termină.
Multumesc
Multe mulțumiri lui Florence Wallace și David Andrews de la Visit Wiltshire (visitwiltshire.co.uk), și în special lui David, care s-a alăturat, de asemenea, lui Cyclist pentru acea zi ca ghid de călătorie. Mulțumim și lui David Peel, care a condus mașina pentru fotograful nostru.
