Este posibil ca aluminiul să fi fost uzurpat de carbon ca material preferat pentru cadru, dar revine la capătul de sus
Domnia aluminiului în vârful arborelui ciclism a fost relativ de scurtă durată. Ca material pentru bicicletele câștigătoare de curse profesioniste, a preluat cu adevărat oțelul abia în anii 1990, iar la începutul noului mileniu, valul se îndrepta deja în favoarea fibrei de carbon. Marco Pantani a fost ultimul om care a câștigat Turul Franței pe o bicicletă din aluminiu – o Bianchi Mega Pro XL – în 1998, iar după ce spaniolul Igor Astaloa a câștigat Campionatul Mondial de Rutieră din 2003 la bordul unui Cannondale CAAD7, bicicletele din aluminiu au dispărut curând din pelotonul profesionist. cu totul.
Se poate părea că aluminiul (mai precis aliajul de aluminiu) a fost retrogradat la capătul ieftin și vesel al pieței bicicletelor de șosea, totuși mai mulți producători au continuat să producă biciclete de șosea din aliaj de top, pregătite pentru curse. și alți producători revin chiar la aliaj ca alternativă la carbon.
Trek a lansat recent Émonda ALR, o completare din aliaj la o gamă care includea inițial doar cele mai ușoare biciclete din carbon. Și BMC tocmai a produs o versiune din aliaj a Teammachine-ului său câștigător în Tour (întâmplător, numită și ALR). Specialized are de ceva vreme o ediție S-Works a popularei sale biciclete Allez din aluminiu, care se vinde cu 7.500 de lire sterline, complet cu grupul Dura-Ace Di2, iar Cannondale continuă să-și perfecționeze expertiza în arena aliajelor odată cu lansarea CAAD12 pentru a înlocui renumitul său CAAD10.
A doua venire
De ce industria bicicletelor este brusc atât de interesată de metalul de modă veche când are fibre negre de în altă tehnologie cu care să se joace? Thomas McDonald de la BMC, o marcă cu o istorie puternică în sectorul aluminiului, spune: „În general, ceea ce am văzut cu carbonul a fost că se strecoară în niște puncte de preț cu adevărat la nivel de intrare. Costul cadrului a însemnat că restul bicicletei era compromis [pentru a atinge punctul de preț] și i-a lăsat pe comercianți lipsiți de încredere.”
Acolo unde cândva bicicletele din carbon erau rezervate doar profesioniștilor și celor cu toc bine, acestea au devenit din ce în ce mai accesibile, dar deoarece chiar și cele mai ieftine cadre din carbon sunt destul de scumpe de produs, mărcile au folosit roți și componente ieftine pentru menține prețul general scăzut, ceea ce poate duce la o calitate slabă a cursei și, în cele din urmă, poate anula toate beneficiile cadrului din carbon.
Chiar și cele mai avansate cadre din aluminiu sunt relativ ieftine de produs în comparație cu fibra de carbon, așa că, atunci când sunt asortate cu componente de ultimă generație, o bicicletă din aliaj poate oferi o experiență generală superioară de rulare în comparație cu o bicicletă mai mică. terminați bicicleta carbon la un preț similar.
‘De asemenea, cred că există câteva mărci care nu s-au îndepărtat niciodată de aluminiu, care continuă să împingă mereu și care au în continuare succes’, adaugă McDonald. El nu menționează niciun nume, dar cel mai probabil în fruntea listei sale se află Cannondale, probabil marele preot al aluminiului, bazându-și reputația pe biciclete din aliaj câștigătoare de curse, care poartă numele CAAD (Cannondale Advanced Aluminum Design).
Inginerul senior de proiect de la Cannondale, Chris Dodman, ne oferă părerea sa despre motivul pentru care Cannondale nu a lăsat niciodată aliajul să plece: „Având atât de multă experiență în proiectarea, testarea și fabricarea cadrelor din aluminiu de la sfârșitul anilor 1980, am văzut întotdeauna potențialul de a rămâne în aluminiu. Alți producători s-ar fi putut concentra mai mult pe materiale diferite decât noi, dar aluminiul este moștenirea noastră și acesta este un factor cheie aici.” Neil Webb, fondatorul mărcii britanice de biciclete Bowman, explică mai multe dintre beneficii: „Bowman a scăzut metalul, spre deosebire de traseul compozit, datorită flexibilității de proiectare oferite. Primul nostru cadru a fost destinat să fie unul care ar putea fi concurat, dar să fie totuși accesibil din punct de vedere al prețului, așa că a scos oțelul de pe masă. Cadrele din oțel cu greutate de cursă sunt posibile – doar – dar sunt prohibitiv de scumpe. Titanul are probleme similare. Care a lăsat aluminiu.
„Atunci procesul de proiectare este mult mai rapid”, adaugă el. „Dacă cumpărați suficientă țeavă pentru trei cadre, puteți obține trei prototipuri diferite realizate relativ rapid și le puteți testa pe toate. Cu carbon, ar trebui să dezvoltați și să realizați trei matrițe diferite (sau cel puțin adaptări de matriță) înainte de a începe să vă realizați prototipurile, ceea ce este excesiv de costisitor și necesită foarte mult timp.’
95% aluminiu
Aluminiul ar putea permite dezvoltarea mai rapidă și mai ieftină a ramelor, dar care sunt proprietățile sale ca material pentru cadru? Aliajele de aluminiu sunt clasificate ca aliaje forjate și vin într-un număr uluitor de amestecuri controlate cu precizie, în funcție de ce caracteristici doriți de la el. Aluminiul este metalul primar, de obicei în jur de 95% din greutate, dar alte ingrediente, cum ar fi siliciul, fierul și cuprul sunt adesea adăugate pentru a crea fiecare amestec care este apoi clasificat printr-un număr, cum ar fi 7005, sau dacă este propria formulă a producătorului. va purta numele lor ca un amestec proprietar.
De-a lungul anilor, cele mai potrivite aliaje pentru diferite piese de bicicletă au fost rafinate până la punctul în care astăzi veți găsi marea majoritate a pieselor din aluminiu, de la tuburile de cadru la butuci, provin dintr-unul din șase clase. Au fost selectați pentru caracteristicile lor atât în ceea ce privește modul în care rezistă abuzului de călărie, cât și ceea ce este implicat de fapt în formarea piesei componente. De exemplu, necesită forjare, prelucrare sau sudare? Unii dintre producătorii mai mari și-au dezvoltat propriile aliaje în efortul de a optimiza proprietățile necesare pentru a se potrivi tehnicilor lor de fabricație preferate, în special în căutarea unei grosimi reduse a peretelui în tuburi pentru a menține greutatea scăzută, menținând în același timp rezistența, durabilitatea și calitatea de rulare - la un nivel scăzut. cost.
BMC, totuși, pare fericit să rămână cu aliajele disponibile pe scară largă și să se concentreze în schimb pe dezvoltarea formelor tuburilor pentru a forma caracteristicile cursei.„Lăsând la o parte jargonul de marketing, majoritatea mărcilor folosesc aceleași tipuri de aluminiu, așa cum toți operam cu aceleași tipuri de carbon”, spune McDonald. „Da, există diferențe foarte subtile în ceea ce privește materialele, dar ceea ce am învățat efectiv este că modelarea tubului face de fapt o diferență mai mare decât tipul de material pe care îl folosim, în limitele aluminiului de în altă calitate. Așa că atitudinea pe care am adoptat-o cu cel mai recent cadru din aliaj – ALR Teammachine – a fost să facem eforturi suplimentare și să exercităm niște forme radicale de tuburi, chiar dacă nu este cel mai rentabil lucru pe care îl putem face pentru noi.”
Cannondale susține că s-a concentrat în egală măsură pe partea de proiectare a tubului a procesului atunci când a produs noul său cadru din aluminiu CAAD12. „CAAD12 este un cadru radical în ceea ce privește modul în care am abordat designul”, spune Dodman. „Modul în care industria proiecta rame a fost să urmeze un proces asemănător blocurilor de construcție. Analogia pe care o folosesc este următoarea: dacă plănuiești o rută de la A la B printr-un oraș pe care îl cunoști, vei lega toate elementele pe care le ai în minte pentru a-ți crea traseul, în timp ce dacă pur și simplu îți pui destinația într-un GPS modern veți obține probabil o rută mai eficientă, ținând cont de toate variabilele care vă vor afecta călătoria. Probabil că nu va fi ruta pe care ai fi ales-o.”
La ce face aluzie Dodman este că experiența și cunoștințele anterioare pot fi incredibil de valoroase, dar uneori cel mai mare dușman al tău, împiedicându-te să te gândești cu adevărat la care ar putea fi alternativele. Un design complet nou al cadrului necesită uneori să aruncați acele blocuri vechi și să lăsați tehnologia disponibilă să vă ghideze.
Deci care este GPS-ul lui? „Noi îi spunem modelarea fluxului tubului”, spune Dodman. „Am schimbat complet modul în care am modelat tuburile de la început – chiar și modul în care punem informațiile în sistem și modul în care renunțăm la o mare parte din controlul de care simțeam că avem nevoie de anumite lucruri. Permite tubului să curgă de la un capăt la altul în jurul tuturor constrângerilor într-un mod cât mai lin posibil.” (Citiți mai multe despre asta într-o bucată viitoare despre noul CAAD12).
Născut din nou
Ironia aici este că aliajul de aluminiu este întinerit și adus înapoi în gama producătorilor prin intermediul tehnologiei care a fost învățată, modelată și rafinată prin înlocuirea sa: carbonul. Concentrându-se pe modelarea tuburilor în cadre metalice, cu înțelegerea caracteristicilor de rulare de dorit, pe baza direcțiilor pe care le-au luat cadrele din carbon, producătorii au reușit să ofere o nouă viață aluminiului.
Pentru a încerca să rezolvăm unele dintre diferențele atât în ceea ce privește greutatea, cât și costul, am vorbit cu producătorul italian de tuburi Dedacciai, unul dintre doar un grup foarte select de producători de tuburi care își produce, de asemenea, propria sa gamă de biciclete, atât din carbon, cât și din carbon. aluminiu. Am făcut deja aluzie la faptul că carbonul costă mai mult și cântărește mai puțin decât aluminiul, dar cu cât?
Managerul de export al Dedacciai Strada, Max Gatti, spune astfel: „Dacă comparăm produse de în altă calitate, cadrul nostru din aluminiu pentru curse rutiere cântărește de obicei 1, 100-1, 300 g, iar un cadru din carbon pentru curse rutiere cântărește 900. -1, 100 g. Diferența dintre costurile materiilor prime este de aproximativ 1:4 [în favoarea aluminiului].’
Dodman de la Cannondale estimează că raportul costurilor este puțin mai mare. „Ca materie primă, aluminiul este aproximativ o șesime din prețul preimpregnatului din fibră de carbon, iar un cadru din aluminiu de top costă aproximativ jumătate din ceea ce costă un cadru de carbon de bază doar în materiale și manoperă.”
Costurile sunt, deci, puternic denaturate în favoarea aliajului, dar asta este doar o parte a poveștii. Managerul senior de produs Trek Bikes, Ben Coates, spune: „Este un fapt fundamental că bicicletele din aluminiu pot fi fabricate la un cost mai mic decât carbonul, așa că dacă prețuiești specificații mai mari ale roților sau un grup de nivel superior, le schimbi efectiv pentru fibră de carbon.. În ceea ce privește celel alte beneficii, o bicicletă din aluminiu va simți că transferă puterea mai rapid și este de obicei mai ușoară în comparație cu carbonul la același preț. Deci depinde de utilizarea și de valorile tale. Toată lumea știe că un concurent critic pe o bicicletă din aluminiu poate să o prăbușească și să nu fie la fel de îngrijorat de costul înlocuirii unui cadru. Și mai există o șansă să reușiți să vă ridicați și să alergați până la final.’
Alegerea
Cu acest interes reînnoit pentru aluminiu și un aflux de cadre pregătite pentru curse medii/în alte, se formează o suprapunere pe piață în care consumatorii pot descoperi că unele biciclete din aluminiu sunt la vânzare la un preț similar sau mai mare. la unele modele din carbon. Așadar, dacă intri într-un magazin de biciclete cu o mie sau cam așa ceva de cheltuit, ar trebui să optezi pentru o bicicletă din carbon sau una din aluminiu?
Managerul de produs al Cannondale, David Devine, spune: „Nu uitați că nu tot carbonul este creat egal. Când faceți cumpărături la un preț de 1.300 de lire sterline, carbonul este adesea modelat ținând cont de preț, iar rezultatul este că cadrele la acest preț sunt în mod regulat mai grele decât aluminiul. CAAD12 nostru cântărește 1.098 g cu dimensiunea de 56 cm. De asemenea, am încercat să reducem diferența dintre aluminiu și carbon în ceea ce privește călătoria, potrivind cifrele de rigiditate și confortul cadrului nostru de carbon Evo. Dar de acolo [datorită costului mai mic al cadrului] clienții pot primi o valoare mai mare a prețului specificațiilor de la CAAD12 în comparație cu platforma Evo.’
La un anumit preț – între 1.000 GBP și 1.500 GBP – s-ar putea ca o bicicletă din aluminiu să fie mai ușoară, la fel de rigidă și cu specificații semnificativ mai bune decât rivalii săi din carbon. Întotdeauna vor exista cei care consideră că aluminiul nu este pur și simplu la fel de dorit ca carbonul, dar dacă puteți vedea dincolo de problema percepției, atunci rămâneți doar cu un alt factor de luat în considerare: cum să introduceți cel mai bine o altă bicicletă în garaj fără ceal altă. pe jumătate observat.
