Sprinterul din Manx are nevoie de încă două victorii pentru a egala recordul Merckx de 34 de etape din Tur
Dacă în urmă cu o lună ați fi spus că Mark Cavendish se va afla la o distanță apropiată de recordul de victorii de etapă al lui Eddy Merckx în Turul Franței, probabil că ați fi fost râs dintr-o cameră care includea atât Cavendish, cât și Merckx..
Dar în a doua săptămână a turneului din acest an, este o posibilitate distinctă.
Cavendish se găsește deja un câștigător dublu de etape, cel mai rapid sprinter din cursă și acum la doar două victorii distanță de a egala recordul Merckx în Tur de 34 de victorii de etape. Și având în vedere că jumătate dintre rivalii săi de sprint sunt deja acasă care nu au reușit să supraviețuiască unei prime săptămâni brutale, iar restul continuând cu echipe epuizate, Cavendish și Deceuninck-QuickStep sunt în pole position când vine vorba de etapele plate rămase.
Ceea ce înseamnă că Merckx trebuie acum să se confrunte cu faptul că vechiul său record este cu adevărat în pericol, lucru cu care nu suntem siguri că Merckx este deosebit de rece.
„Ca să fiu sincer, nu am mai crezut în revenirea lui”, a spus Merckx pentru Sporza într-un interviu în prima zi de odihnă a Turului. „Uneori se pot întâmpla minuni în mers cu bicicleta. Cred că este o minune. Dacă se apropie, atunci l-a câștigat.'
Pentru bărbatul de 76 de ani, motivul carierei lui Cavendish Indian Summer a fost întoarcerea sa în echipa belgiană Deceuninck-QuickStep.
„Cavendish este un băiat fantastic și jovial”, a continuat Merckx. „Acum este într-o echipă în care este reînviat. Fiind într-o echipă cu o atmosferă bună și unde oamenii se întâlnesc, te poți întrece oricând acolo.'
Acest spirit de echipă a fost dezvăluit pentru ca toată lumea să-l vadă în etapa a 9-a către Montee de Tignes. În timp ce alți sprinteri nu au reușit să reducă timpul – inclusiv Arnaud Demare și Bryan Coquard – Cavendish a fost condus până la linia de sosire la perfecțiune de colegii de echipă Michael Morkov și Tim Declercq.
Odată trecut de linie, Cavendish și-a îmbrățișat în lacrimi cei doi coechipieri, copleșit de ajutorul pe care i-au oferit-o pe parcursul etapei.
Turul se reia cu Etapa 10 la Valence, marți, un curs care ar trebui să-i ofere lui Cavendish încă o oportunitate de victorie. De acolo, sprinterii vor trebui probabil să aștepte până la Etapa 19 la Libourne pentru următoarea lor oportunitate înainte de etapa finală la Paris.
Dacă Manxman ar avea victorii atât astăzi, cât și în Etapa 19, acest lucru i-ar lăsa remarcabila oportunitate de a deține recordul pe Champs-Élysées, un final de sprint dominat de Cavendish la începutul carierei sale. Dar, deocamdată, Cavendish este ferm că nu se concentrează pe record, ci doar prețuiește faptul că s-a întors să concureze la Tur.
În ceea ce privește Merckx, el este în mod clar mulțumit de Cavendish, dar să spun că nu este deloc supărat de faptul că recordul său este pus în joc ar fi o minciună. La urma urmei, bărbatul pe care l-au numit „Canibalul” nu era faimos pentru că a învins foarte bine.
Deci nu este o surpriză că, chiar și în felicitările lui Merckx, el găsește ocazia de a sublinia unele dintre diferențele în modul în care au câștigat etapele
'Desigur, toate sunt sprinturi de grup. Am câștigat 34 de etape în toate domeniile, inclusiv în urcare. Dar nu va schimba nimic, nu voi începe din nou , a spus Merckx, (parțial) printre dinții scrâșniți.
