O a patra victorie de etapă a Turului Franței din 2021 face 34 în total pentru Racheta Manx, dar aceasta a luat tot ce avea
‘Nici nu mă pot gândi la asta. Mi-e teamă că sunt atât de mort. 220 km în căldura aceea, vântul, finalul… woah.’
Nu sunt primele cuvinte pe care le așteptam de la Mark Cavendish după ce în sfârșit, improbabil, incredibil, a egalat recordul lui Eddy Merckx de 34 de victorii de etape cu un al patrulea succes la sprint la Turul Franței ieri.
Și totuși asta vorbea despre cât de mult a trebuit să muncească Racheta Manx pentru a-și grava numele în cărțile de istorie alături de marele om. În timp ce victoria cu numărul trei de etapă în urmă cu câteva zile l-a văzut pe Cavendish abia nevoit să apară, așa a fost ușurința cu care echipa sa l-a condus până la linie, aceasta a fost o cu totul altă poveste.
Ziua în sine – o cursă plată de la Nimes la Carcassonne – părea întotdeauna să se încheie cu un final de sprint. În ziua precedentă, pelotonul a cerut un armistițiu și a permis evadării să prevaleze. Nu avea să se întâmple de două ori la rând.
Și astfel fugărului i s-a permis să scape, apoi a fost urmărit în mod corespunzător. Dar, pe cât de mult au încercat colegii de echipă Deceuninck-QuickStep de la Cavendish să controleze cursa, o combinație de vânt, căldură, o abordare tehnică a finalului și picioarele din ce în ce mai obosite au făcut acest lucru imposibil.
În adevăr, cu 250 de metri de parcurs, părea să fie ziua altcuiva. Dar într-un final dificil, Cavendish a făcut ceea ce face întotdeauna: a săpat mai adânc, a împins mai tare și a câștigat.
A fost complet epuizat după aceea și, pentru prima dată în această cursă, a arătat în fiecare zi la vârsta de 36 de ani. Și cu patru etape grele din Pirinei care vor urma începând de mâine, orice discuție despre revendicarea definitivă a recordului cu o victorie de etapă a cincea pe Champs-Elysees va fi eliminată. Săptămâna viitoare va fi pur și simplu despre supraviețuire.
Dar această abordare de a lua fiecare zi așa cum vine este exact felul în care Cavendish a atins 34 de victorii de etapă în primul rând și nu se va schimba acum, chiar și cu reperul atins.
‘Nu mi-am dat seama. Este doar o altă victorie în Turul Franței. Este ca primul meu. Am câștigat o etapă din Turul Franței.”
Urmăriți imaginile lui Chris Auld de pe scenă:
