Un mentor al generațiilor de kenyeni, faceți cunoștință cu David Kinjah, nașul ciclismului care l-a învățat pe Chris Froome cum să călărească
Este 2013. La umbra unei încăperi aglomerate cu nenumărate piese de biciclete, trofee, reviste de ciclism și jucării moi, o mulțime de băieți se aplecă pentru a vedea mai de aproape călărețul de pe ecran.
Micul televizor prin satelit este un nou plus. Cumpărată anul precedent de antrenorul lor David Kinjah, achiziția sa a fost o extravaganță, deși este pe cale să se dovedească o investiție bună.
În centrul atenției lor este unul dintre foștii elevi ai lui Kinjah și, ca și ei, un membru al echipei Safari Simbaz.
Înseamnând „lei rătăcitori”, numele se referă la modul în care el și băieții care priveau au învățat să meargă pe bicicletă în timp ce stăteau la o stație din ținuturile muntoase de la nord de Nairobi.
La peste 4.000 de mile distanță, pilotul de pe ecran este pe cale să câștige Turul Franței.
Chris Froome s-ar putea să dețină un pașaport britanic, dar s-a născut și a mers mai întâi pe bicicletă în Kenya. Omul care l-a învățat cum este David Kinjah.
Primul călăreț de culoare africană care a semnat pentru o echipă profesionistă europeană, într-o țară mai ușor asociată cu alergarea pe distanțe, drumul care l-a condus pe Kinjah la curse de biciclete și a devenit antrenorul și mentorul celor mai faimoși din lume. biciclistul este unul lung.
Încă a părăsit școala la o vârstă fragedă, la fel ca majoritatea kenyenilor, Kinjah visa să devină fotbalist.
‘Kenia este într-adevăr o națiune fotbalistică cu o problemă de alergare’, a explicat Kinjah când Cyclist l-a ajuns din urmă înaintea Turului din acest an.
‘Dar plaja unde am jucat era foarte departe, așa că alergam acolo’, își amintește Kinjah.
‘Au fost aproximativ 34 de kilometri în fiecare zi și începeam să mă transform accidental într-un alergător.
Din fericire, tatăl prietenului meu avea o bicicletă pe care obișnuiam să învățăm să mergem, iar apoi am găsit un BMX într-un magazin de vechituri și am început să merg cu ea până la plajă.
Pe drum, intram în curse mici cu oamenii pe care îi vedeam în fiecare zi, așa că am început să încerc să-mi fac bicicleta mai rapidă punând ghidon inferior și o tijă mare făcută dintr-o țeavă veche. „
Cu „superbicicleta” nou îmbunătățită, Kinjah a început să meargă singur.
Spre deosebire de alte părți ale Africii care fuseseră colonizate de Franța, la acea vreme nu exista prea mult în ceea ce privește cultura ciclismului în Kenya.
‘Au fost o grămadă de tipi pe care i-am văzut în jur care erau bicicliști cu adevărat. Purtau Lycra și căști amuzante. Într-o zi am început să-i urmăresc.
‘Trebuie să fi avut o zi ușoară pentru că am ținut pasul cu ei mult timp.
‘În cele din urmă, unul dintre ei m-a întrebat ce faci pe această bicicletă amuzantă?’
Curioși despre tânărul călăreț pe bicicleta lui ciudată, bicicliștii l-au invitat pe Kinjah într-una dintre plimbările lor sus, în munți.
O mare parte din Kenya se află la mare altitudine, iar teoria spune că aceasta este cauza probabilă din spatele numărului său incredibil de alergători de anduranță.
Deși Kinjah a locuit în apropierea coastei la nivelul mării, de îndată ce te muți în interior de unde locuia el la acea vreme, dealurile se ridică rapid în sus.
Traseul pe care călăreții îl urmau a urcat prin orașele Mazeras și Mariakani, apoi în jurul Kaloleni, la aproximativ 200 m altitudine.
„Pe primul deal au început să atace și am fost aruncat”, spune Kinjah. „Până la capăt, eram destul de supărat. Credeam că acești tipi m-au invitat să-l folosesc drept sac de box.’
Dar când călăreții s-au regrupat, i-au spus lui Kinjah că sunt impresionați de călăria lui. În ciuda acestui fapt, tânărul nu credea că va ține pasul cu următoarea urcare și le-a spus să meargă mai departe.
‘Un pic mai departe, le-am văzut bicicletele aliniate lângă un chioșc de pe marginea drumului. Erau acolo, luând prăjituri chai [ceai] și mandazi. Nu m-am oprit pentru că nu aveam bani, dar când m-au văzut trec, și-au terminat rapid ceaiul și au început să mă urmărească.
‘Nu am vrut să fiu din nou sacul lor de box, așa că am continuat să pedalez. Când am ajuns peste dealuri spre Kaloleni, am văzut doar un călăreț urmând!’
Riderii l-au luat rapid pe Kinjah sub tutela lor, iar unul, un bărbat pe nume Sabri Mohammed, a găsit chiar și o bicicletă de rezervă, astfel încât să o poată repara și să înceapă antrenamentul corespunzător. „M-am gândit: „Băieții ăștia nu sunt atât de răi până la urmă!”’
Mohammad l-a învățat pe Kinjah să repare bicicletele și, în curând, a mers cu o bâtă.
Din ce în ce mai obsedat de ciclism, până în 1999 Kinjah a fost suficient de realizat pentru a începe să concureze în străinătate cu o echipă de amatori din Kenya, iar după ce a condus bine la Turul Seychelles a fost invitat de șeful UCI să încerce să se califice pentru Campionatele Mondiale de anul următor.
După ce a câștigat o intrare în wildcard și fără prea mult sprijin din partea propriei federații naționale, echipa franceză i-a împrumutat o bicicletă de cronometru pentru a concura.
În anul următor, echipa italiană Index–Alexia i-a oferit lui Kinjah un contract pentru a merge alături de câștigătorul Giro d’Italia, Paolo Savoldelli, pentru sezonul 2002.
Mișcarea l-ar face primul african de culoare care să călătorească la un asemenea nivel de elită. Din păcate, echipa s-a prăbușit în 2003, lăsându-l pe Kinjah să-și câștige viața la curse mai mici din Belgia și Țările de Jos.
În următorii ani, Kinjah a concurat în mod regulat la Jocurile Commonwe alth și la cursele de mountain bike. De asemenea, și-a pus mai multă energie în conducerea proiectului Safari Simbaz (vezi safarisimbaz.com) pe care l-a înființat în 1998.
Făcând ecou sprijinului oferit lui Kinjah de călăreții care l-au dus în prima plimbare în munți, Simbazi erau un grup liber de copii locali pe care Kinjah i-a urmărit și i-a învățat să meargă și să-și repare bicicletele. acasă în afara Nairobi.
În swahili, „Mzungu” înseamnă aproximativ „rătăcitor fără țintă”. Aplicat inițial primilor exploratori europeni, termenul a devenit o descriere implicită pentru europenii din regiunea Marilor Lacuri din Africa.
Pentru Kinjah, sosirea unuia la complexul său Safari Simbaz a fost o surpriză.
‘L-am cunoscut prima dată pe Chris Froome prin intermediul mamei lui, când avea 11 ani. Era divorțată și căuta pe cineva care să aibă grijă de el în timp ce lucra ca kinetoterapeut.
‘Frații mai mari ai lui Chris s-au întors în Marea Britanie la universitate. Așa că Chris a fost lăsat în urmă. Era într-adevăr băiatul unei mame și părea cam singur.
‘Ei locuiau într-o zonă a unei persoane bogate, dar stăteau în camerele servitorilor. Toți ceilalți copii pe care îi cunoștea erau în școli mai bune, așa că era mult singur.
‘Vesea pe lângă complex cu micul lui BMX. Prietenul lui principal era bicicleta lui.’
În ciuda dispoziției timide a lui Froome și a curiozității inițiale a celorlalți copii, el a părut rapid să se simtă ca acasă la complex.
‘Nu veneau oameni albi în sat. Așa că să-l văd pe Chris a fost destul de ciudat la început. Dintr-o dată apare un copil care vine în fiecare zi când școlile sunt închise și stă în jur.
‘Nu erau alți copii Mzungu acolo, dar nu părea să-i pese.’
De fapt, în ciuda faptului că a fost singurul copil alb care a călărit cu Simbaz, în cele mai multe privințe, tânărul Chris Froome nu a ieșit deloc în evidență.
‘Nu știa nimic despre curse, era la fel ca orice alt copil. Totul era interesant pentru el. A vrut să învețe cum să-și repare bicicleta, a vrut să vină cu noi în plimbări mai lungi.
‘Apoi a început să ceară să vină la curse. A fost concentrat de la început, dar nu era un călăreț puternic. Era tânăr, era slab, era timid.
‘Nu l-am luat în serios. Dar la etaj era foarte disciplinat.’
Tânărul Froome a început să-și petreacă mare parte din timpul liber la academia ad-hoc a lui Kinjah.
Cunoscut drept „cel drept” pentru fizicul său, el a început să concureze în cursele de băieți, în care cicliști pe biciclete olandeze grele și BMX-uri bătute au călărit alături de cei suficient de norocoși să dețină sau au implorat o bicicletă de curse adecvată..
Cu atât de mulți tineri călărind și concurând, complexul lui Kinjah a devenit rapid centrul scenei ciclismului din Kenya.
Totuși, Kenya la acea vreme nu era neapărat idila care părea. Sărăcia prelungită, tensiunile etnice tot mai mari și bombardamentul Al-Qaeda asupra Ambasadei SUA din Nairobi în 1998, au făcut ca mersul cu bicicleta prin mediul rural și orașele să fie o întreprindere potențial riscantă, în special pentru un băiat alb de 14 ani..
După ce a absolvit Școala Banda din Nairobi și având în vedere averea familiei, Froome, în vârstă de 15 ani, s-a mutat în Africa de Sud pentru a-și continua studiile.
La vârsta târzie de 17 ani, și-a luat în sfârșit propria bicicletă de drum. În ciuda mișcării, insecta ciclismului rămăsese cu el, iar în vacanțe se va întoarce să călărească cu Kinjah și Simbaz.
„Părea foarte fericit că s-a întors cu băieții”, a explicat Kinjah. „Întotdeauna fac glume stângace.”
Kinjah a început să-l antreneze pe Froome de la distanță, în ciuda faptului că avea acces sporadic la internet.
Concurs cu Simbaz și pe cont propriu în Africa de Sud, Froome începea și el să câștige evenimente pentru juniori. Cu toate acestea, Kinjah nu bănuia că tânărul său comandament va continua să triumfe la cel mai în alt nivel.
Aceasta s-a schimbat la Turul de Maurice în 2005. O cursă de șase zile în jurul insulei de lângă coasta Africii, Froome a câștigat o etapă, dar s-a trezit hărțuit de favoriții locali, o pereche de frați care la ciclismul dominat de timp pe insulă.
A doborât un loc pe podium pe care l-a simțit pe drept al lui, la întoarcerea acasă i-a promis lui Kinjah că anul viitor le va preda o lecție celorlalți cicliști și și-a turnat toată energia în pregătirea pentru eveniment.
În a doua etapă a cursei din 2006, Froome s-a trezit singur cu foștii săi chinuitori, care au început să-l tachineze despre șansele sale și să-l înjure în patois.
‘S-a întors și le-a spus: „Shhhh!”, spune Kinjah, ținându-și un deget de buze. „Apoi pur și simplu a plecat.”
Froome a câștigat etapa respectivă și următoarea, înainte de a obține victoria generală. „Atunci am știut că acest copil vorbea serios!”
Renovare
Deși o cursă revoluționară pentru Froome, o victorie în Mauritius nu era probabil să atragă prea multă atenție în afara Africii.
Pentru a urma o carieră ca ciclist, Froome avea nevoie de rezultate pe scena internațională, iar fără un loc permanent într-o echipă profesionistă, aceasta ar însemna să fie chemat de federația sa națională pentru a concura în străinătate.
Până acum, cel mai puternic pilot din țară, Federația Kenyană de Ciclism a fost totuși surprinzător de reticentă în a-l selecta.
„M-am luptat din greu pentru ca Chris să meargă la Jocurile Commonwe alth în 2006”, spune Kinjah. „Federația Kenyană nu a vrut să-l trimită. Ei au crezut că Kenya ar trebui să fie reprezentată doar de sportivi de culoare. M-am supărat foarte tare. Am căzut atât de rău, încât aproape am ajuns să ni se interzică de la ciclism de către Federație.’
În timp ce academia lui Kinjah a oferit și dezvoltat o mare parte din talentul ciclist al Keniei, fondatorul ei a avut de multă vreme o relație conflictuală cu șeful federației oficiale de ciclism a țării, Julius Mwangi.
Cu o flotă de biciclete trimisă din Europa la Simbaz cumva dispărând după ce au fost livrate pentru prima dată Federației, cei doi erau deja în condiții proaste chiar înainte de refuzul lui Mwangi de a alege promițătorul Muzungu al lui Kinjah.
Cu toate acestea, cu potențiala echipă a Jocurilor Commonwe alth formată din Simbaz, Kinjah și călăreții au amenințat că vor intra în grevă dacă lui Froome nu i se permite să circule.
În cele din urmă, Federația a cedat. După ce a împrumutat bani pentru a participa la cursele de calificare din Egipt, Froome și-a asigurat în cele din urmă o invitație pentru a concura la Melbourne la jocuri.
Dar dificultățile nu s-au terminat aici. Nu numai că bicicletele lor nu au ajuns niciodată, dar Kinjah susține că oficialii kenyeni au încercat în mod deliberat să strice șansele echipei la jocuri, ajungând chiar atât de departe încât și-au ascuns proviziile de hrană și apă pentru cursă. Este o afirmație care a fost repetată și de Froome.
În ciuda acestor dificultăți, Kinjah a plecat într-o lungă evadă în timpul cursei. Prinși spre aproape, cicliștii kenyeni au luminat evenimentul, Froome atacând după ce mentorul său a fost retras.
În cele din urmă, a terminat în fruntea echipei de șase oameni din Kenya, ocupând locul 25 – cu două locuri înaintea pilotului mai în vârstă. A fost o călătorie care a atras atenția directorului de performanță al echipei GB David Brailsford, omul care avea să devină șeful lui Froome la Team Sky.
Mai târziu în același an, Froome a folosit e-mailul de conectare al lui Mwangi pentru a se înscrie pe furiș la Campionatele Mondiale UCI pe șosea.
A fost o mișcare furtunoasă, dar a dat roade masiv. O prezentare bună la cursă a însemnat că a fost preluat de echipa sud-africană Konica-Minolta, iar în sezonul următor și-a asigurat un loc în echipa Barloworld (alături de Geraint Thomas), împreună cu o convocare pentru Turul Franței în ceea ce a fost doar al doilea sezon al său ca profesionist.
O performanță puternică la Giro d’Italia 2009 a dus la trecerea la Team Sky. Jucând super-domestic cu Bradley Wiggins, în 2012 a terminat pe locul al doilea în Turul Franței.
Acela a fost anul în care Kinjah a decis să-și cumpere un televizor. În vara următoare, el și Safari Simbaz l-au folosit pentru a-l urmări pe Froome câștigând primul său turneu.
Înainte de încheierea sezonului, Froome se va întoarce la Nairobi pentru a le arăta lui Kinjah și Simbaz tricoul galben.
A fost o întoarcere emoționantă pentru leul rătăcitor. Dar, în timp ce Froome poate fi cel mai de succes Simba de până acum, Kinjah are mult mai mulți tineri protejați.
De când viitorul campion din Tur s-a cazat la el acasă, proiectul a crescut pentru a sprijini aproximativ 40 de băieți tineri, oferindu-le un loc unde să stea, împreună cu învățându-i să meargă și să întrețină bicicletele împreună cu IT și abilitățile de viață pentru ajutați-vă să găsiți de lucru.
‘Alegem ciclismul pentru că este puternic. Nu este un sport pentru bebelușii care plâng”, spune Kinjah. „Bicicletul se potrivește kenyenilor pentru că trebuie să fii slab, trebuie să fii inteligent, trebuie să îndurați și trebuie să fii hardcore.
‘Kenienii sunt deja hardcore din cauza stilului de viață. Trebuie doar să-l transferăm pe bicicletă. Nu există nimeni să mănânce chipsuri sau hamburgeri în sate.
‘Unii dintre copiii care vin au părinți care nu prețuiesc educația, așa că au mult timp să se antreneze. Dar nu vrem bicicliști puternici și proști.
‘De aceea predăm mecanică și IT, pentru că nu toată lumea poate fi Chris Froome.’
În ciuda dorinței uriașe de a ajuta pe toți cei care se prezintă la proiect, resursele limitate înseamnă că nu orice Safari Simba poate împrumuta întotdeauna o bicicletă.
Și în timp ce Kinjah este încă un susținător al potențialului de schimbare a vieții al bicicletei, fotbalul îi permite să sprijine mai mulți tineri.
„Bicicletele sunt atât de scumpe”, explică el. „Jucăm foarte mult fotbal.”
Gândire tactică
Este un sport despre care Kinjah crede că ajută la dezvoltarea tipului de gândire tactică care poate fi un biciclist bun. Mai important, însă, înseamnă că poate ajuta mai mulți oameni.
‘O minge este mai puțin de un dolar’, îi spune el lui Cyclist. „Și nu ai nevoie de pantofi, așa că toată lumea poate încerca. Când nu trebuie să alegem cine poate veni, este mult mai bine.’
În ziua de azi, pentru cei care arată un potențial real, Simbaz au un program alimentator care funcționează cu echipe africane precum Dimension Data, acasă la eritreenii Daniel Teklehaimanot și Natnael Berhane, împreună cu ruandezul Adrien Niyonshuti.
Acest program visează Kinjah să producă următorul Chris Froome – și poate al doilea câștigător al Turului Franței din Africa.
