Biciclist se îndreaptă spre Masivul Mont Blanc din Italia pentru a participa la prima ediție a unui nou sport
Capul în jos, privind tubul superior. Nu vreau să văd drumul înainte pentru că tot ceea ce promite este un alt ac de păr în depărtare, o altă creștere a înclinației, un alt-nu-știu-câți-kilometri de suferință. Muștele sunt prietenii mei acum. Ieri, într-o scurtă plimbare de recunoaștere undeva prin Valea Aostei, roiurile erau iritante de care trebuiau să fie zdrobite cu un braț sau accelerate, dar acum sunt însoțitorii mei, distragându-mi atenția de la corpul meu care țipă și de la gândurile disperate. Orice distragere a atenției este binevenită.
Colle San Carlo mă dă cu piciorul. De trei ori pe această urcare HC mă gândesc serios să mă opresc sau, mai precis, mă întreb dacă picioarele mele vor alege pur și simplu să nu mai apasă pedalele și toată mișcarea înainte încetează într-o clipă. La un moment dat mă aud strigând, un plâns la durerea pe care mi-o aruncă acest munte. Muntelui nu-i pasă deloc.
Începutul unui lucru mare
Rebobinați patru ore. Este ora 8.20 într-o dimineață perfectă de vară și 1.300 de călăreți și privitori se adună în piața orașului din stațiunea de schi de lux Courmayeur. Este rece, dar nu rece, iar cafenelele servesc espresso și cornuri mulțimii relaxate din această parte bilingvă a nordului Italiei. Ar fi o scenă perfect de senină, un calm liniștitor înainte de furtună, dar pentru un PA mult prea tare care scoate niște euro-transă - probabil încercând să insufle un plus de entuziasm. Apoi DJ-ul crește cu aproximativ 30%.
Masivul Mont Blanc se profilează în spatele nostru. Și este masiv – din toate părțile munții se înalță peste noi, copaci verzi luxurianți lăsând loc zăpezii peste 3.500 m. Undeva acolo sus, invizibile pentru noi în acest moment, șerpuiește drumurile care vor oferi testul de 139 km de astăzi. Prima ediție a sportului La Mont Blanc este pe cale să plece.
„Credem că acest eveniment va rivaliza cu Maratona dles Dolomites”, spune co-organizatorul Andrea Vergani. „De fapt, va fi mai greu. Urcările nu sunt la fel de lungi, dar sunt mai abrupte și mai grele.” Îi zâmbesc înapoi cu o ignoranță fericită.
Îmi alunec bicicleta Forme, cu design britanic, în țarcul de pornire, sunt înconjurat de mulțimi de Pinarellos, Cervélos, Wiliers ținute de cicliști imaculați de club, îmbrăcați în haine ascuțite. Dintr-o întâmplare fericită, trusa mea Scott alb-negru se potrivește cu vopseaua Forme, dar încă mă simt sub îmbrăcat, îngrijit și sub supraveghere. Aceasta este Italia, unde atenția naturală a ciclistului pentru estetică este amplificată de zece ori de o cultură națională obsedată de aspect. Toate arată uimitor. Privesc în jos și văd o pădure cu picioare netede de mahon, bronzate, sculptate și bărbierite până la perfecțiunea reflectorizante. Cele două zile ale mele de miriște mă fac să mă simt puțin conștient de mine, la fel ca acei mei albi celtic – ca trunchiurile de mesteacăn argintiu care ies în evidență din coniferele întunecate pe care le vom vedea pe urcușurile care ne așteaptă.
Începutul ne duce într-o buclă în ritm de mers pe jos prin străzile înguste pietruite din Courmayeur, pe lângă magazine de închiriere de schiuri, buticuri și magazine de bijuterii. Imediat lovim o pisică obraznică care urcă câțiva kilometri până în satul La Palud, ducându-ne la vedere de intrarea în tunelul Mont Blanc. Apoi ne retragem pe noi înșine și începem o coborâre de mare viteză de 23 km care elimină rapid orice pânză de păianjen rămasă. Fiind atât de aproape de începutul cursei, se dezvoltă un peloton vast, cu abilități mixte – poate 300 de călăreți puternici – în timp ce ne cufundăm pe drumul A lat și neted prin Valea Aostei. Mobilierul de pe marginea drumului trece neclar, cu viteze de până la 70 km/h, în timp ce munții îndepărtați, luminați de soare, alunecă și se rotesc încet în viziunea noastră.
Din cauza ritmului necruțător de viteză și a pachetului uriaș de motocicliști, încă nu avem timp să ne relaxăm, așa cum ni se reamintește când primul sens giratoriu după 10 km provoacă strigăte de panică și viraje, în timp ce reacțiile lente și frânarea surpriză amenință o grămadă.. Dar trecem cu toții, ne despărțim de stilul profesional și mergem de o parte și de alta a insulei, provocând primul și departe de ultimul rânjet al zilei.
Avem tot drumul cu care să ne jucăm. Organizatorii au aranjat ca întregul traseu sportiv să fie închis timp de 90 de minute după ce liderii au trecut, așa că nu există trafic advers și suntem șefii asf altului.
Transpirație și inspirație
După 25 de minute palpitante cu o medie de peste 50 km/h, panta se aplatizează și trecem pe prima urcare serioasă a zilei: Cerellaz. Imediat servește o serie de întoarceri alpine din manuale și, pe măsură ce ritmul scade, există un spațiu de cap binevenit pentru a privi în jur și a bea în împrejurimi, în timp ce începem o traversare ascendentă a malului de nord al Văii Aostei. Pentru asta am venit cu toții aici.
Drumul este dens, cu călăreții care bate un ritm, legănându-se și legănându-se la propriile ritmuri de cadență, în timp ce mantelele și jachetele de vânt sunt scoase și depozitate din mers. Este ceva neobișnuit în stilul călărețului din față și când îl prind pe un ac de păr, exact când o panoramă vastă a Mont Blanc-ului iese în vedere, îmi dau seama că are un singur picior. Este vorba de paralimpianul italian Fabrizio Macchi, care în mod clar a făcut progrese neînfricate în coborârea rapidă timpurie și își folosește excelent membrul inferior unic și în urcare.
‘Cum merge?’ vine o voce alături de mine în vârful celei de-a doua urcări. Este din nou Andrea Vergani, care merge pe granfondo pentru a evalua roadele muncii sale organizaționale. Nu este deloc o treabă ușoară să organizezi pentru prima dată un eveniment de amploare ca acesta – să convingi toate autoritățile interesate să coopereze, să închizi drumurile, să direcționezi traficul. Până acum, foarte bine.
„Foarte bine, mulțumesc”, răspund. Cu două pisici două ascensiuni în geantă, mă simt încă proaspăt și, după ce am urcat de la 800 m la 1.600 m, priveliștile au devenit cu adevărat maiestuoase – plus că există o altă coborâre chiar după colț.
‘Această coborâre este cea mai puțin favorită a mea,’ spune Vergani, de parcă mi-ar fi citit gândurile. „Suprafața este proastă și există o mulțime de agrafe strânse. Fii atent.’ Așa că îi urmez sfaturile și replicile în timp ce coborăm spre Aosta. Chiar dacă nu este șampanie în coborâre, alegerea unei rute rapide între crăpăturile de la suprafață, gropi și pietriș este încă un zgomot. „Este păcat că trebuie să ne concentrăm asupra drumului”, strigă Vergani în timp ce frânăm puternic într-un ac de păr, „pentru că priveliștea este uimitoare!”
Prinderea este într-adevăr uimitoare. La un kilometru sub noi, Aosta se află în valea largă, cu soarele reflectându-se pe râul Dora B altea, în timp ce suprafața autostrăzii de la Tunelul Mont Blanc la Torino imită leneș curbele râului. Deasupra Aostei este verdeață și stâncă la o scară epică, opera a milioane de ani de tectonici și eroziune, cizelate pentru plăcerea noastră vizuală.
Coborârea ajunge la fund și în câteva minute urcăm din nou prin frumosul sat Saint Maurice. Începe să se scufunde în faptul că profilul acestui sportiv oferă puțin timp prețios pe plat. Temperaturile cresc anii 30 și încep să pun la îndoială înțelepciunea de a purta o singură sticlă de apă. Un semn de eveniment care spune „fontana” poate promite pahare de plastic și scurgeri neîndemânatice, dar ceea ce mă bucur după colțul următor este un izvor natural fermecător (umm, o fântână de fapt) care ține cea mai pură apă de munte, care cu siguranță ar aduce 1,50 lire sterline pe fiecare. sticla înapoi acasă.
Reîmprospătați și cu o sticlă completată, coborâm din nou și trecem cu fulgerarea pe lângă castelul Saint-Pierre, cocoțat sus pe un pinten de stâncă și datând din secolul al XII-lea, dar cu turnulețe de basm adăugate în secolul al XIX-lea dând este o apariție Disneyland – deși copiii ar putea fi dezamăgiți că castelul găzduiește un Muzeu de Științe Naturale, nu Mickey și prietenii săi.
Probleme la orizont
A treia urcare serioasă a sportivei vine ca un avertisment. Les Combes este laborios în sine, dar este mai puțin de jumătate mai lung și mai puțin abrupt decât ceea ce va urma în 35 km. Încep să devin puțin nervos în legătură cu HC de la orizont. După o urcare ușoară în valea Aostei, reluând traseul coborârii noastre rapide de dimineață, urmată de o oprire de cinci minute pentru mâncare și apă, 100 km urcă pe Garmin și știu că San Carlo este aproape.
‘Ivan Basso deține recordul de urcare la 35 de minute”, îmi spusese Vergani în acea coborâre la Aosta, „dar un timp bun este o oră. Aceasta este o oră de urcare cu o înclinație medie de 10% și niciodată mai puțin de 9%. Această consistență crudă este cea care dă dinții săi infami Colle San Carlo.
În jurul meu, în timp ce începem ascensiunea, încerc să admir peisajul, să mă bucur de lumina pătată care se joacă pe pădure, să aleg acei mesteacăni argintii printre trunchiurile de conifere, dar în curând mintea nu este plină decât de disconfort.
După exact 30 de minute, o linie albă peste drum indică jumătatea urcării. Îmi vine prin minte că ar trebui să fiu încurajat că sunt pe drumul spre „timpul bun” al Andreei, dar de fapt o mică parte din mine moare. De regulă, sunt un tip „un pahar pe jumătate plin”. Nu acum. Capul meu coboara si ma uit vertical in jos la genunchii mei macinandu-mi incet in sus si in jos. Curând am rămas fără apă, adăugând anxietatea de deshidratare pe lista mea de necazuri. Regula nr. 5 a ieșit pe fereastră.
În jurul meu sunt călăreți care împart spațiu în peștera mea dureroasă, unii alegând opțiunea rațională și adăpostindu-se pentru o clipă de înclinație și căldură. La 8 km văd un călăreț stând la umbră lângă un ac de păr. Probabil că face o pauză de țigară, glumesc singur. Pe măsură ce mă apropii, văd că are o țigară. Bravo.
Un bărbat strigă – „Vai! Vai! Mai sunt doar 1,5 kilometri!’ cu o încurajare bine intenționată, dar nu face decât să-mi distrugă și mai mult spiritul. Pe segmentele Strava din excursia mea locală, 1,5k s-au terminat într-o clipită. Acum viteza mea a scăzut până la 6 km/h, pare o eternitate. Tot ce vreau este să ajung în vârf fără să mă opresc și să simt vârful glorios al cântarilor în timp ce gravitația își apasă mâna pe spatele meu mai degrabă decât pe frunte. Se întâmplă cumva, la o oră și cinci minute după ce a început.
Fuga spre casă
Acum vine coborârea în mica stațiune de schi La Thuile – o ușurare atât de dulce. Copacii care mărginesc urcușul dau loc unui versant deschis de munte, cu asf altul țesând ușor prin terenurile agricole. Stâlpii de energie electrică marchează linii pe peisajul montan imaculat, dar reușesc să îmbunătățească priveliștea. Este cea mai deschisă și mai extinsă parte a traseului și este o plăcere pură de privit. Nu atac coborârea și nu mă străduiesc mult pentru linii perfecte. Sunt uşurat că sunt în sfârşit eliberat de urcare. Mai mult decât uşurat: triumfător. Mai sunt 22 km de parcurs de la vârf până la sfârșitul sportului, dar știu că munca grea este făcută.
Un călăreț bronzat și tonifiat trece pe lângă mine și mă scoate din transa mea de recuperare. El trebuie să fie cu cel puțin 10 ani mai în vârstă decât mine și arată admirabil de proaspăt, așa că revin asupra cazului și coborâm la unison. De la La Thuile coborâm spre Courmayeur și, după alte câteva urcări scurte de încălzire, vine sprintul obligatoriu prin străzi până la sosire, trecând linia în puțin mai puțin de șase ore.
Plăcerile simple sunt amplificate ulterior. Dușul, prima înghițitură de bere și, sincer, mersul la toaletă… toate experiențe spirituale înălțătoare unite prin simplul fapt că nu urcă. Și totuși, după doar câteva ore, mă uit din nou la munți și mă întreb dacă data viitoare aș putea să mă rad acele cinci minute pe Colle San Carlo.
Cum am ajuns acolo
Călătorii
Am ales Swiss Airlines către Geneva datorită politicii sale simpatice privind transportul bicicletelor (gratuit dacă are sub 23 kg). Returul din Londra încep de la 130 GBP. Apoi a fost un autobuz de transfer la Chamonix (75 EUR dus-întors) și un autobuz de transport public prin tunelul Mont Blanc până la Courmayeur (14 EUR). Închirierea unei mașini ar simplifica lucrurile și o durată de călătorie de 1h 20min. Aeroporturile alternative sunt Torino și Milano. Timpul de transfer este: Torino 1h 40m; Milano 2 ore 20 min.
Cazare
Ne-am cazat la fermecătorul hotel Astoria din La Palud, la 4 km de deal de Courmayeur, cu vederi uimitoare ale Văii Aostei și un mic dejun tip bufet pe măsură. Este condus de fostul concurent de schi profesionist italian Fabio Berthod și de soția sa Monica – ambii foarte prietenoși. Camerele încep de la 60 EUR pentru o persoană single, 98 EUR pentru o cameră twin/dublă. Accesați hotelastoriacourmayeur.com
