DT Swiss este cel mai bine cunoscut pentru butuci și își câștigă o reputație pentru seturile de roți, dar spițele au fost locul unde a început totul pentru marca elvețiană
În jurul meu sunt bobine peste bobine de sârmă de oțel. Nu vorbim de bobine de dimensiunea mulinetei de pescuit sau de unele precum micile bobine de lipit pe care le primeai la cursul de design și tehnologie de la școală.
Aceste bobine au jumătate din dimensiunea unui bărbat și arată la fel de grele și sunt peste tot.
„În fiecare an, trecem prin aproximativ 140 de tone de sârmă de oțel”, spune Alex Schmitt, managerul de PR al DT Swiss.
Nu poate pune o cifră exactă cu câte spițe echivalează cu – variază de la an la an în funcție de comenzi și deciziile de producție – dar pe baza greutății de 6 g a unuia dintre cele mai populare modele ale companiei, Concurență, este undeva în regiunea de 20 de milioane de spițe.
„Jantele, butucii și sfarcurile sunt o prezență uriașă pentru noi”, spune Schmitt. „Dar spițele sunt în ADN-ul nostru.”
Ajungem la bobinele uriașe de sârmă după ce au fost însoțite rapid prin holurile elegant și utilitare ale sediului DT Swiss din Biel, Elveția.
Este un început grăbit al vizitei noastre, având în vedere că originile companiei datează din 1634 și că există un pic de istorie despre care să vorbim, dar Schmitt spune că ar prefera să păstreze astfel de discuții pentru mai târziu.
„Pare potrivit să începem doar de unde a început compania, așa cum o știe toată lumea astăzi”, spune el în timp ce ieșim pe o vastă fabrică.
În aer se aude o nota acre de metal și se învârte capul zgomotos în timp ce nenumărate de mașini vorbesc, dau clic și bat într-o cacofonie care este ca o interpretare industrializată a vieții sălbatice din pădurea tropicală noaptea.
O zi în viață
„Așa își încep spițele noastre viața”, spune Schmitt, concentrându-mi atenția asupra bobinelor.
Este amuzant să crezi că o componentă al cărei scop unic se bazează pe a fi uniformă și dreaptă intră în linia de producție bine înfăşurată. „Deci, evident, prima treabă este să îndreptați firul.”
Bobinele sunt așezate pe piedestale, iar sârma este introdusă în prima dintre mașinile grele într-un mod complicat, nu spre deosebire de firul într-o mașină de cusut.
„Acest lucru are ca efect îndreptarea firului, ceea ce îi permite să treacă prin primul dintre cele patru procese”, spune Schmitt.
„Pentru spițele noastre de nivel de bază, acest lucru este suficient pentru a crea produsul finit, dar modelele noastre mai avansate trebuie să treacă prin încă trei procese suplimentare.”
Mai întâi sârma este forfecată la lungime (140 mm până la 315 mm, în funcție de tipul spiței), apoi secțiunile se rostogolesc pe bare metalice paralele care arată ca niște burghie uriașe.
Fiecare spiță se așează în șanțul unui fir de pe bare, astfel încât, atunci când bara se rotește, spița se mișcă lin în jos, permițând mașinilor auxiliare să ștampileze capul, să adauge o îndoire în J și apoi să freze spița fire în succesiune.
‘Acesta este procesul din spatele creării spiței DT Champion, cel mai simplu și mai durabil design al spiței.
„Putem produce unul dintre acestea în fiecare secundă”, spune Schmitt, în timp ce spițele zbârnâie ritmic pe un jgheab din mașină și în cutii.
„Permiteți-mi să vă arăt unde încep lucrurile să devină puțin mai interesante”, spune el, și urmărim un palet cu aceste spițe de bază transportate într-o altă zonă a unității.
‘Următorul nostru nivel de spițe sunt împodobiți – diametrele porțiunilor din mijloc sunt reduse, îmbunătățindu-le, printre altele, integritatea.
‘Nu este prea remarcabil în sine, dar modul în care o facem este unic. Concurenții noștri pur și simplu întind spița pentru a o atinge, ceea ce nu numai că este mai puțin precis, dar și slăbește structura.
‘Folosim ciocane oscilante mici care compactează corpul spiței. Strângerea metalului îi întărește structura, în plus putem determina exact cum este îmbinată spița.”
O cameră separată găzduiește 36 dintre mașinile necesare pentru a finaliza acest proces și funcționează 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână.
Spițele sunt fixate la fiecare capăt, apoi un inel gros de mașini complicate glisează pe lungimea lor, totul pentru a reduce diametrul acestor spițe cu aproximativ 0,3 mm.
„Costul final al acestor spițe este mult mai mare decât spița noastră de bază, deoarece durează mult mai mult timp pentru a produce – primim doar una dintre acestea la fiecare șapte secunde”, spune Schmitt cu un rânjet ironic.
Numai nivelul superior al gamei DT – spițe cu lame precum Aerolite și Aero Comp – continuă la o a treia etapă de prelucrare și, din nou, metodele companiei diferă de normă.
De-a lungul unui perete din spatele halei principale de producție se află mai multe monoliți veritabili de metal.
Boom-ul obișnuit care emană de la fiecare dintre ele este linia de bas pe care este condus restul corului mecanic al liniei de producție – este puternic și distinctiv, la fel ca efectul pe care îl are asupra spițelor.
„Aceste aparate pun fiecare spiță cu 250 de tone de presiune”, mă informează Schmitt.
„În 10 minute de la prima tragere, au început să se sape în podeaua de beton, așa că am folosit un sistem hidraulic de suspensie pe care să se așeze.”
Procesul de lamare comprimă din nou oțelul, sporindu-i și mai mult integritatea și făcându-l potrivit pentru cele mai avansate seturi de roți de pe piață.
Dar pentru că strălucirea oțelului inoxidabil este în contradicție cu ascunsul jantelor din carbon, majoritatea acestor spițe sunt supuse apoi unui proces final: anodizarea.
Mâchetele de spițe sunt scufundate în mod repetat în băi electromagnetice, care le acoperă cu un reziduu negru-fumuriu. „Acest aparat de baie a fost o investiție recentă pentru noi și a costat aproape 1 milion de euro, dar cheltuielile au fost recuperate în doi ani datorită eficienței mai bune a producției”, spune Schmitt.
Din fire minuscule, companii gigantice cresc
Mergem încă o dată pe holuri – sediul central al DT Swiss este un lavă – și ne mutăm din zona industrială în încăperile în care se iau deciziile manageriale.
Peste tot, mediul este elegant și curat, foarte în concordanță cu un brand care are obiective ambițioase. Așadar, de ce să începeți cu vorbirea umilă?
‘Compania a fost fondată aici în Biel în 1634’, îmi spune vicepreședintele Matthias Meier.
‘Un fizician pe nume Scharandi a început să industrializeze procesul de fabricare a unor piese mici de sârmă pentru a furniza un număr de ceasornicarii din zonă – Rolex, Omega și Swatch, pentru a numi doar câteva.
Pe atunci, compania se numea United Wireworks, sau pentru a-i da numele în germană și franceză, Vereinigte Drahtwerke sau Tréfileries Réunie, deoarece Biel se află la granița dintre zonele de limbă franceză și cea germanofonă din Elveția. „
Timp de 300 de ani, United Wireworks a realizat componente complexe conform standardului stereotip elvețian de precizie și detalii.
„În 1934, compania a decis să se ramifice în componentele de biciclete, acumuland 60 de ani de experiență înainte ca compania să fie cumpărată în 1994 de Frank Böckmann, Maurizio D'Alberto și Marco Zingg [care a plecat de atunci]”, spune. Meier.
‘Au vrut să redefinească compania. Au abreviat numele în germană și franceză la „DT” în onoarea moștenirii companiei și au abandonat fiecare produs, cu excepția spițelor.
‘Ținând cont de antecedentele noastre, metodele de producție erau înțeles avansate.’
Următorul deceniu a văzut DT Swiss extinzându-și în mod constant gama de produse. Butucii au fost pe primul loc în 1995, sfarcurile au urmat în 1999 și jantele în 2003.
Până în 2004, a fost primul producător capabil să ofere un set de roți complet realizat în întregime intern.
„De acolo a fost vorba de rafinare și inovare”, spune Meier. „Acum avem cel mai cuprinzător catalog de produse legate de roți al oricărui producător și suntem încrezători că produsele noastre sunt cele mai bune de pe piață.
„De exemplu, butucul nostru 240s este considerat standardul de aur, iar jantele noastre din carbon asigură efecte aerodinamice care nu sunt încă luate în considerare de alte mărci.”
Asta ne pune întrebarea: de ce nu este DT Swiss mai vizibil la nivel superior? Pe lângă o perioadă cu echipa de ciclism IAM, acum dispărută, DT Swiss a lipsit la nivel WorldTour.
„Întotdeauna a fost o chestiune de oportunitate”, spune Meier. „Companii uriașe precum Shimano doresc să aibă o echipă complet echipată cu produsele sale, ceea ce face dificilă pentru specialiști să pună piciorul în ușă.”
Având în vedere acest lucru, Meier spune că DT ar prefera să investească în inovație.
‘Ne-am dori să credem că produsele noastre vor prezenta mai devreme sau mai târziu un astfel de avantaj încât echipele profesioniste vor veni la noi.
'Cu câțiva ani în urmă, când sportul nu era la fel de profesionist, existau motocicliști de top care plăteau bani pentru butucii și rulmenții noștri, pentru că spuneau că pur și simplu nu au probleme de calitate cu ei: puteau să le conducă. pentru atâtea mii de kilometri și nu trebuie să vă faceți griji.
„Deci nu credem că această situație este de neconceput.”
O aventură de familie
Din primele sale incursiuni în dezvoltarea de roți de performanță, DT Swiss a descoperit rapid că, deși avea capacitatea de a face totul în unitatea sa din Biel, pur și simplu nu era rentabil să facă acest lucru.
Ca urmare, fabricarea jantelor și butucurilor sale este împărțită între Polonia, Taiwan și SUA, dar pentru a asigura menținerea unui nivel constant de calitate, fiecare unitate folosește utilaje identice și mulți angajați sunt instruiți la Biel înainte se îndreaptă în altă parte.
Totuși, toată dezvoltarea de noi produse are loc în continuare la sediul companiei din Elveția și, în ciuda dezvoltării sale de-a lungul anilor, DT Swiss rămâne o afacere de familie care plasează o cantitate imensă de stoc în angajații săi.
‘Două familii dețin compania, astfel încât mediul nu poate să nu se filtreze.
‘Ierarhia de aici este foarte netedă – oricine poate fi abordat, deoarece această abilitate de a colabora
este ceea ce stimulează inovația.
„Angajăm doar oameni despre care știm că se vor potrivi în cultura noastră, pentru că vrem ca aceștia să se distreze lucrând aici”, spune Meier.
‘Oamenii care se distrează au rezultate mai bune, așa că hobby-ul, viața privată și munca se îmbină aici. Unii dintre angajații noștri sunt aici de aproape 25 de ani.
‘Facem un tricou drăguț care rezumă destul de bine ethos-ul nostru, cred: scrie „echilibru de muncă”. Dacă mă gândesc bine, realizăm o mulțime de produse folosind acel slogan.’
Durata roții
Dezvoltarea DT Swiss prin roțile sale, potrivit vicepreședintelui Matthias Meier
2004 – 1450 RR TRICON
‘Triconul a fost una dintre primele roți de drum pe care le-am făcut. A fost ceva special prin faptul că era deja compatibil cu tubeless. Au fost aceste paturi mici în care sfarcurile s-au așezat, care au alunecat în margine și au permis ca patul de margine să fie solid. Era unic la acea vreme, dar pentru că nimeni nu mergea fără cameră, a trecut sub radar.’
2008 – RRC 1250
‘Aceste roți au fost primul nostru pas în tehnologia jantelor din carbon. Erau un fel de prototip. Nu am vândut multe dintre ele, deoarece fiind fabricate în Elveția însemna că nu am putea niciodată să facem prețul aproape competitiv. Aveau spițe clasice, dar un design de butuc cu clichet, care este aproape același cu ceea ce facem noi acum.’
2010 – RRC 46 DiCut
‘Acestea au fost prima noastră ofertă serioasă în segmentul de carbon rutier. Au fost fabricate în Taiwan, astfel încât să le putem produce în cantități mai mari. Au o lățime interioară de 13,8 mm, ceea ce pare nebunesc acum, dar pe atunci toată lumea avea cauciucuri de 21 mm. La momentul respectiv, acest lucru era de vârf, dar evoluția este clară acum.’
2015 – RC Spline 28C Mon Chasseral
'Mon Chasserals sunt speciali pentru noi nu numai pentru cât de ușori sunt – un set de clincher cântărește doar 1.250 g – ci și pentru că au fost primii noștri care au câștigat o etapă a unui Grand Tour, cu Jarlinson Pantano la Turul Franței 2016. A fost genial pentru noi, deoarece am lucrat foarte strâns cu echipa.”
